Editorialista di opinione
Se speri che l’instabilità che la guerra di Vladimir Putin contro l’Ucraina ha provocato sui mercati globali e sulla geopolitica abbia raggiunto il picco, la tua speranza è vana. Non abbiamo ancora visto niente. Aspetta che Putin si renda pienamente conto che le sue uniche scelte rimaste in Ucraina sono come perdere: presto e piccolo e un po’ umiliato o tardi e grande e profondamente umiliato.
Non riesco nemmeno a pensare al tipo di shock finanziari e politici che si irradieranno dalla Russia – questo paese che è il terzo produttore mondiale di petrolio e possiede circa 6.000 testate nucleari – quando perderà una guerra di scelta guidata da un uomo, che non può mai permettersi di ammettere la sconfitta.
Perché no? Perché Putin sa sicuramente che “la tradizione nazionale russa non perdona le battute d’arresto militari”, ha osservato Leon Aron , un esperto di Russia presso l’American Enterprise Institute, che sta scrivendo un libro sulla strada di Putin verso l’Ucraina.
“Praticamente ogni grande sconfitta ha portato a un cambiamento radicale”, ha aggiunto Aron, scrivendo sul Washington Post. “La guerra di Crimea (1853-1856) fece precipitare dall’alto la rivoluzione liberale dell’imperatore Alessandro II. La guerra russo-giapponese (1904-1905) portò alla prima rivoluzione russa. La catastrofe della prima guerra mondiale portò all’abdicazione dell’imperatore Nicola II e alla rivoluzione bolscevica. E la guerra in Afghanistan è diventata un fattore chiave nelle riforme del leader sovietico Mikhail Gorbaciov”. Inoltre, il ritiro da Cuba ha contribuito in modo significativo alla rimozione di Nikita Khrushchev due anni dopo.
Nelle prossime settimane diventerà sempre più ovvio che il nostro problema più grande con Putin in Ucraina è che si rifiuterà di perdere presto e in piccolo, e l’unico altro risultato è che perderà in grande e in ritardo. Ma poiché questa è solo la sua guerra e non può ammettere la sconfitta, potrebbe continuare a raddoppiare in Ucraina fino a quando … fino a quando non pensa di usare un’arma nucleare.
Perché dico che la sconfitta in Ucraina è l’unica opzione di Putin, che solo i tempi e le dimensioni sono in discussione? Perché l’invasione facile e a basso costo che immaginava e la festa di benvenuto degli ucraini che immaginava erano fantasie totali – e tutto deriva da quello.
Putin ha completamente sottovalutato la volontà dell’Ucraina di essere indipendente e diventare parte dell’Occidente. Ha completamente sottovalutato la volontà di molti ucraini di lottare, anche se significasse morire, per quei due gol. Ha completamente sopravvalutato le proprie forze armate. Ha completamente sottovalutato la capacità del presidente Biden di galvanizzare una coalizione economica e militare globale per consentire agli ucraini di resistere e combattere e di devastare la Russia in patria, lo sforzo di costruzione della coalizione statunitense più efficace da quando George HW Bush ha fatto pagare a Saddam Hussein la sua follia di impossessarsi del Kuwait . E ha completamente sottovalutato la capacità delle aziende e degli individui di tutto il mondo di partecipare e amplificare le sanzioni economiche contro la Russia, molto al di là di qualsiasi cosa i governi abbiano avviato o imposto.
Quando sbagli così tante cose come leader, la tua migliore opzione è perdere presto e poco. Nel caso di Putin ciò significherebbe ritirare immediatamente le sue forze dall’Ucraina; offrendo una menzogna salvifica per giustificare la sua “operazione militare speciale”, come affermare che ha protetto con successo i russi che vivono in Ucraina; e promettendo di aiutare i fratelli russi a ricostruire. Ma l’inevitabile umiliazione sarebbe sicuramente intollerabile per quest’uomo ossessionato dal ripristino della dignità e dell’unità di quella che vede come la madrepatria russa.
Per inciso, per come stanno andando le cose in Ucraina in questo momento, non è fuori dal regno delle possibilità che Putin possa effettivamente perdere presto e in grande. Non ci scommetterei, ma ogni giorno che passa che sempre più soldati russi vengono uccisi in Ucraina, chissà cosa succede allo spirito combattivo dei coscritti dell’esercito russo a cui è stato chiesto di combattere una mortale guerra urbana contro i compagni slavi per una causa che non è mai stata loro veramente spiegata.
Inoltre, come farebbe Putin a mantenere il controllo di un altro paese, l’Ucraina, che ha circa un terzo della popolazione della Russia, con molti residenti ostili a Mosca? Probabilmente avrebbe bisogno di mantenere tutti gli oltre 150.000 soldati che ha schierato lì, se non di più, per sempre.
Semplicemente non c’è alcun percorso che vedo per Putin per vincere in Ucraina in modo sostenibile perché semplicemente non è il paese che pensava fosse – un paese che aspetta solo una rapida decapitazione della sua leadership “nazista” in modo che possa cadere dolcemente nel seno della Madre Russia.
Quindi o ora taglia le sue perdite e mangia il corvo – e si spera che per lui sfugga a sanzioni sufficienti per rilanciare l’economia russa e mantenere il potere – o affronta una guerra per sempre contro l’Ucraina e gran parte del mondo, che lentamente indebolirà la forza della Russia e farà crollare la sua infrastruttura.
Dato che sembra deciso su quest’ultimo, sono terrorizzato. Perché c’è solo una cosa peggio di una Russia forte sotto Putin – ed è una Russia debole, umiliata e disordinata che potrebbe fratturarsi o trovarsi in un prolungato tumulto interno alla leadership, con diverse fazioni che lottano per il potere e con tutte quelle testate nucleari, i criminali informatici e pozzi di petrolio e gas in giro.
La Russia di Putin non è troppo grande per fallire. Tuttavia, è troppo grande per fallire in un modo che non scuoterà l’intero resto del mondo.