Il principe pagliaccio della politica russa è morto Ricordando Vladimir Zhirinovsky, l’uomo che ha dato al Cremlino il suo progetto per il nazionalismo russo e l’abrasiva diplomazia pubblica
Vladimir Zhirinovsky, il leader di lunga data del Partito Liberal Democratico della Russia, dal nome fuorviante, è morto mercoledì all’età di 75 anni dopo una lunga battaglia con il coronavirus. Sebbene abbia perso sei gare presidenziali, Zhirinovsky ha comunque esercitato un’influenza colossale sulla politica russa, contribuendo a plasmare l’aspetto e il comportamento dello stato russo oggi. All’inizio di quest’anno, poco prima di essere ricoverato in ospedale per COVID-19, Zhirinovsky ha predetto pubblicamente l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia, sbagliando la data di soli due giorni. Il corrispondente speciale di Meduza Andrey Pertsev ripercorre il ruolo unico di Zhirinovsky nella politica russa post-sovietica.
Alla fine dell’anno scorso, quando il Cremlino ha deriso l’Occidente per aver avvertito che la Russia stava per attaccare le città in tutta l’Ucraina, Vladimir Zhirinovsky è salito sul podio durante una sessione della Duma di Stato e ha pronunciato un discorso tipicamente sconclusionato, profetizzando che Mosca si sarebbe allontanata dal tintinnio di sciabole a “un programma diverso” alle 4 del mattino del 22 febbraio. “Vorrei che il 2022 fosse un anno di pace, ma dico la verità”, ha detto.
Zhirinovsky era fermo per soli due giorni, ma la malattia gli ha impedito di assistere allo svolgersi della guerra come aveva previsto. Due settimane prima dell’invasione su vasta scala, è stato ricoverato in ospedale con COVID-19 a Mosca. Per le prossime settimane, i notiziari hanno coperto il suo peggioramento delle condizioni. Alla fine di marzo, si sono diffuse false voci sulla sua morte, portando i membri del partito di Zhirinovsky a redigere una legge che criminalizzerebbe la diffusione di rapporti non verificati sulla morte del loro leader. Alla fine hanno presentato il disegno di legge alla Duma di Stato il 5 aprile, un giorno prima della morte effettiva di Zhirinovsky.
Il primo populista russo
Zhirinovsky si è dedicato alla politica nell’era sovietica, unendosi all’iniziativa del Partito Liberal Democratico del compositore Vladimir Bogachyov nel 1989. A quel tempo, Zhirinovsky aveva scritto la piattaforma per il suo progetto, il Partito socialdemocratico”, ma ha felicemente adottato il nuovo, più popolare prefisso ed è diventato un “liberale”. Nel marzo 1990, al congresso costitutivo del Partito Liberal Democratico dell’Unione Sovietica, il nuovo gruppo si dichiarò “centrista”, evitando l’opposizione diretta al Partito Comunista al potere. “Non siamo con le fasce di destra o di sinistra”, ha spiegato Zhirinovsky in quel momento.
Ad ottobre, Bogachyov convocò un nuovo congresso e annunciò che l’LDPSS si sarebbe ora apertamente opposto al Partito Comunista. Cercò anche di espellere Zhirinovsky (allora presidente del partito) per presunta “collaborazione con le agenzie di sicurezza dello stato”. Un politico russo che si è fatto le ossa all’inizio degli anni ’90 ha detto a Meduza che circolavano voci sul fatto che Zhirinovsky si comportasse come “una pianta del KGB”. Meduza non è stato in grado di verificare queste accuse.
Alla fine, tuttavia, il partito ha invece espulso Bogachyov e Zhirinovsky si è prontamente affermato come il leader incontrastato del gruppo. L’anno successivo partecipò alle prime elezioni presidenziali nella storia della Russia, finendo terzo con il 7,81% dei voti. Sebbene abbia perso la gara, Zhirinovsky ha usato la sua campagna per iniziare a sviluppare il suo stile di parlare brevettato: un approccio provocatorio, spesso deliberatamente offensivo all’impegno pubblico che avrebbe sostenuto la sua importanza pubblica negli anni a venire. Nella sua prima candidatura presidenziale, ad esempio, lo slogan principale di Zhirinovsky era un appello ai nazionalisti: “Voglio sollevare la questione [etnica] russa”.
“155 milioni di russi vivono in condizioni umilianti e offensive! Sono il gruppo etnico più sputato! Zhirinovsky ha sostenuto in un dibattito presidenziale nel 1991. L’uomo che avrebbe vinto la gara, Boris Eltsin, non ha partecipato all’evento, per il quale Zhirinovsky lo ha accusato di “tradimento”, definendo Eltsin un “radicale” e un “rivoluzionario” deciso a ” distruggere lo Stato”.
Viktor Khamraev, che era solito riferire di politica parlamentare per il quotidiano Kommersant, disse a Meduza che la retorica di Zhirinovsky era scandalosa in quel momento. “Questo stile di discorso era qualcosa che hai sentito da persone che litigavano in fila per qualcosa […] ma un candidato alla presidenza non doveva parlare in quel modo”, ha detto Khamraev.
Pochi mesi dopo le elezioni, nell’agosto 1991, quando alti funzionari del governo sovietico, del Partito Comunista e del KGB cercarono di rovesciare Mikhail Gorbaciov, il partito di Zhirinovsky approvò il tentativo di colpo di stato.
Dopo aver perso la ribellione e poi l’intero paese, LDPSS è rinato come LDPR. Il partito ora ha condotto una campagna su due questioni non facilmente conciliabili: il ripristino dello stato entro i confini dell’URSS e “la questione russa” (codice per il nazionalismo etnico russo). “Stanno progettando di circondare la Russia con cinesi, musulmani, tedeschi e baltici, e poi – stringendo il cappio – elimineranno completamente i russi entro i prossimi 50 anni”, ha avvertito gli elettori della letteratura LDPR.
Più che mai, il partito era ora costruito attorno al culto della personalità di Zhirinovsky. Ha praticato un tipo di politica che era in gran parte assente in Unione Sovietica, comprando tempo in televisione per trasmettere messaggi improvvisati ed energici. In un discorso, potrebbe “filosofare sull’economia di mercato con verve progressista e liberale”, ma dedicare la trasmissione successiva all'”oppressione dei russi etnici” nelle ex repubbliche sovietiche e nelle stesse repubbliche nazionali della Russia. E poi, nel prossimo discorso, potrebbe lodare le culture di quelle stesse minoranze etniche.
Zhirinovsky amava anche apparire davanti alla folla, tornando ripetutamente alla stazione della metropolitana Sokolniki di Mosca per rivolgersi al pubblico per 60 o 90 minuti alla volta. Riuscì a condire questi discorsi sia con principi democratici che con nostalgia imperialista.
Sfruttando una piattaforma populista e strategie di campagna che erano ancora nuove in Russia, Zhirinovsky ha portato LDPR a un notevole successo all’inizio degli anni ’90. Il partito finì al primo posto alle elezioni parlamentari russe del 1993 con il 23% dei voti. In seguito, il politico ed ex deputato dell’opposizione sovietica suprema Yuri Karyakin ha notoriamente implorato: “Russia, svegliati. Sei impazzito”.
Il politologo dell’Istituto statale per le relazioni internazionali di Mosca Igor Krylov scrisse in seguito che gli analisti dell’epoca erano angosciati per la presunta “lumpenizzazione” della nazione, ma in gran parte trascuravano il ruolo cruciale delle promozioni a pagamento di LDPR sulla televisione nazionale in diretta. Queste pubblicità, spiega Krylov, hanno preso di mira cinque elettorati chiave: donne, giovani, anziani, soldati e russi che vivono immediatamente fuori dalla Russia. In combinazione con “l’abilità demagogica virtuosa” di Zhirinovsky nei dibattiti televisivi, LDPR e il suo leader sono diventati un fenomeno.
Uno showman di talento in un mare di grigio
Zhirinovsky ha apertamente e abilmente abbracciato il populismo, ma ha anche mantenuto la sua “visione fondamentale e incrollabile”, ha detto a Meduza un ex funzionario dell’LDPR. “Riguardava lo Stato: era contro le regioni nazionali [etnicamente determinate]. La sua deliberata retorica anti-occidentale, nel frattempo, era ciò che richiedeva il suo rapporto con il Cremlino. E ha interpretato bene quel ruolo, spaventando l’Occidente”.
Un debole per la clownerie ha trasformato Zhirinovsky in una leggenda popolare, rendendolo l’eroe di innumerevoli storie e battute inventate a metà. Ad esempio, gli è stata attribuita la frase secondo cui i soldati russi un giorno avrebbero “lavato gli stivali nell’Oceano Indiano” e lo slogan: “un uomo per ogni donna e una bottiglia di vodka per ogni uomo”. I programmi televisivi hanno celebrato le sue buffonate, anche se lo stesso Zhirinovsky ha negato di aver detto molte delle frasi a lui attribuite. Tuttavia, ha coltivato questa immagine eccentrica consapevolmente. Quella persona era spesso aggressiva e persino decisamente cattiva. Ad esempio, nel 1995, nel bel mezzo di un dibattito televisivo con il governatore di Nizhny Novgorod Boris Nemtsov (un vero politico liberale, a differenza dei membri di LDPR), Zhirinovsky vuotò un bicchiere di succo d’arancia in faccia al suo avversario.
Alla fine degli anni ’90, Zhirinovsky ha cercato di reclutare una manciata di altri personaggi pittoreschi per LDPR, corteggiando lo scrittore Eduard Limonov e il popolare conduttore televisivo Ivan Demidov (che sarebbe poi diventato un apparatchik nel partito politico al governo del paese, Russia Unita). I due uomini si unirono al “gabinetto ombra” di LDPR, ma solo brevemente. “Si sono resi conto che Zhirinovsky monopolizza la coperta e non permette a nessun altro nel suo partito di alzarsi”, ha detto a Meduza un ex funzionario dell’LDPR.
La “regola dell’uomo unico” di LDPR divenne presto evidente a tutti. Zhirinovsky sottoponeva anche i suoi subordinati a gare per vedere chi poteva bere una bottiglia di vodka in un solo sorso, chi poteva consumare mezzo maiale in una sola seduta, e così via. “I giochi erano piuttosto crudeli”, ha ricordato l’ex membro del partito con un sospiro.
Secondo Konstantin Kalachev, il leader di LDPR si è presto reso conto del suo “massimale” politico, apprendendo che non poteva vincere più del 10-15% dei voti in nessuna elezione nazionale. Invece di competere per una quota più ampia dell’elettorato, ha adattato il partito e la propria carriera politica per fare appello alla sua base: uomini di mezza età e anziani con istruzione secondaria, basso reddito e spesso un background militare o criminale. “Gli credevano completamente”, dice Kalachev. «Era gente di provincia. Nella capitale ha fatto schifo di voti. La retorica imperialista (ma senza gli stendardi rossi) ha davvero funzionato su questi ragazzi. Nei focus group, i sostenitori di LDPR hanno definito Zhirinovsky il politico più coraggioso e onesto della Russia. E per altri era un talentuoso showman su uno sfondo di giacche grigie”.
Il più grande sostenitore del Cremlino
Nel 1995, LDPR stava già votando in sincronia con il Cremlino su tutte le questioni significative. Ad esempio, il partito si è opposto all’impeachment di Boris Eltsin e ha sostenuto le candidature dell’amministrazione a primo ministro, da Sergey Kiriyenko a Evgeny Primakov.
Un ex collega dell’LDPR e un ex funzionario che ha lavorato nell’amministrazione presidenziale sotto lo “zar della politica interna” Vladislav Surkov ha detto a Meduza che la collaborazione di Zhirinovsky con il Cremlino è accelerata quando Vladimir Putin è entrato in carica. “Ha attivamente contrattato per un trattamento preferenziale per il partito, per nominare persone dell’LDPR per servire come rappresentanti degli affari, in cambio del sostegno su questioni cruciali”, ha detto a Meduza l’ex funzionario del Cremlino.
Negli ultimi anni, le manifestazioni di lealtà di Zhirinovsky al Cremlino si sono solo intensificate. Nel 2016, ricevendo una medaglia dal presidente Putin, ha recitato la frase “Dio salvi lo zar!” Altre volte, ha esortato Putin ad adottare i titoli di “leader supremo” e “imperatore”. Una fonte all’interno di LDPR ha detto a Meduza che Zhirinovsky credeva che tale comportamento fosse “la chiave per la sopravvivenza politica” in Russia.
Il leader di LDPR aveva un forte senso del sentimento popolare, ma ha anche capito molto bene che ciò che conta di più è come vengono conteggiati i voti, non come vengono espressi i voti. Ad esempio, quando l’indignazione pubblica ha scatenato proteste di massa a Khabarovsk contro l’arresto del governatore Sergey Furgal, Zhirinovsky si è precipitato a sostenere il suo compagno di partito. “Ma il Cremlino ha chiarito che questo comportamento non è stato apprezzato e ha capito rapidamente”, afferma la fonte di Meduza a LDPR.
Il giornalista Viktor Khamraev definisce Vladimir Zhirinovsky un trendsetter nella politica russa contemporanea, osservando che il suo stile abrasivo e pugilistico è ora il modello per il comportamento del Cremlino a casa e sulla scena mondiale. “Combattimenti, scandali, maleducazione pubblica nei confronti dei tuoi oppositori: sono tutti diventati la norma della politica russa. Tutti oggi operano come lui. Basta guardare i nostri diplomatici e ascoltarli. Ora parlano esattamente come Zhirinovsky”, spiega Khamraev. Dice che credeva che una tale buffoneria imperialista avrebbe essenzialmente “inoculato” la società russa contro le opinioni di destra, rendendo impossibile prendere sul serio questa ideologia. Khamraev ora ammette di essersi sbagliato: “Sembra che non fosse un vaccino ma una sorta di ormone che sotto Putin ha iniziato a svilupparsi nel sangue”.
Storia di Andrey Pertsev