Il signor Zygar è un giornalista russo e autore di “Tutti gli uomini del Cremlino: dentro la corte di Vladimir Putin”.
Grazie alla decisione di Vladimir Putin di invadere l’Ucraina, la Russia è ora più isolata di quanto non lo sia mai stata. L’economia è sotto sanzioni e le imprese internazionali si stanno ritirando. I mezzi di informazione sono stati ulteriormente limitati; ciò che resta sprigiona paranoia, nazionalismo e falsità. Le persone avranno sempre meno comunicazione con gli altri oltre i loro confini. E in tutto questo, temo, la Russia assomigli sempre più al suo presidente.
Ho parlato per anni con uomini d’affari di alto livello e addetti ai lavori del Cremlino. Nel 2016 ho pubblicato un libro, ” Tutti gli uomini del Cremlino “, sulla cerchia ristretta di Putin. Da allora ho raccolto rapporti per un potenziale seguito. Sebbene le vicende attorno al presidente siano poco chiare – il signor Putin, un ex ufficiale del KGB, è sempre stato riservato e cospiratore – le mie fonti, che mi parlano in condizione di anonimato, sono state regolarmente corrette. Quello che ho sentito sul comportamento del presidente negli ultimi due anni è allarmante. Il suo isolamento e la sua inaccessibilità, la sua profonda convinzione che il dominio russo sull’Ucraina debba essere ripristinato e la sua decisione di circondarsi di ideologi e adulatori hanno contribuito a portare l’Europa nel suo momento più pericoloso dalla seconda guerra mondiale.
Putin ha trascorso la primavera e l’estate del 2020 in quarantena nella sua residenza a Valdai , a circa metà strada tra Mosca e San Pietroburgo. Secondo fonti dell’amministrazione, vi era accompagnato da Yuri Kovalchuk . Il signor Kovalchuk, che è il maggiore azionista della Rossiya Bank e controlla diversi mezzi di comunicazione approvati dallo stato, è stato amico intimo e fidato consigliere del signor Putin dagli anni ’90. Ma nel 2020, secondo le mie fonti, si era affermato di fatto come il secondo uomo in Russia, il più influente nell’entourage del presidente.
Il signor Kovalchuk ha un dottorato in fisica e una volta era impiegato in un istituto guidato dal premio Nobel Zhores Alferov. Ma non è solo un uomo di scienza. È anche un ideologo, aderendo a una visione del mondo che combina misticismo cristiano ortodosso, teorie del complotto anti-americane ed edonismo. Questa sembra essere anche la visione del mondo di Putin. Dall’estate del 2020, Putin e Kovalchuk sono stati quasi inseparabili e i due hanno pianificato insieme per ripristinare la grandezza della Russia.
Secondo le persone a conoscenza delle conversazioni di Putin con i suoi collaboratori negli ultimi due anni, il presidente ha perso completamente interesse per il presente: l’economia, le questioni sociali, la pandemia di coronavirus, tutto questo lo infastidisce. Invece, lui e il signor Kovalchuk sono ossessionati dal passato. Un diplomatico francese mi ha detto che il presidente francese Emmanuel Macron è rimasto sbalordito quando il signor Putin gli ha tenuto una lunga lezione di storia durante uno dei loro colloqui il mese scorso. Non avrebbe dovuto essere sorpreso.
Nella sua mente, Putin si trova in una situazione storica unica in cui può finalmente riprendersi dagli anni precedenti di umiliazione. Negli anni ’90, quando il sig. Putin e il sig. Kovalchuk si incontrarono per la prima volta, stavano entrambi lottando per trovare il proprio appoggio dopo la caduta dell’Unione Sovietica, così come il paese. L’Occidente, secondo loro, ha approfittato della debolezza della Russia per spingere la NATO il più vicino possibile ai confini del paese. Secondo Putin, la situazione oggi è l’opposto: è l’Occidente che è debole. L’unico leader occidentale che Putin ha preso sul serio è stato il precedente cancelliere tedesco, Angela Merkel . Ora se n’è andata ed è tempo che la Russia vendichi le umiliazioni degli anni ’90.
Sembra che non ci sia nessuno in giro che gli dica il contrario. Il signor Putin non si incontra più con i suoi amici per bevande e barbecue, secondo le persone che lo conoscono. Negli ultimi anni – e soprattutto dall’inizio della pandemia – ha interrotto la maggior parte dei contatti con consiglieri e amici. Mentre aveva l’aspetto di un imperatore che si divertiva a giocare sulle controversie dei suoi sudditi, ascoltandoli denunciarsi e metterli l’uno contro l’altro, ora è isolato e distante, anche dalla maggior parte del suo vecchio entourage.
Le sue guardie hanno imposto un protocollo rigoroso : nessuno può vedere il presidente senza una settimana di quarantena, nemmeno Igor Sechin, un tempo suo segretario personale, ora capo della compagnia petrolifera statale Rosneft. Si dice che il signor Sechin metta in quarantena due o tre settimane al mese, tutto per il bene di incontri occasionali con il presidente.
In “Tutti gli uomini del Cremlino” ho descritto il fenomeno del “collettivo Putin”, il modo in cui il suo entourage ha sempre cercato di anticipare con impazienza ciò che il presidente avrebbe voluto. Questi amici avrebbero detto al signor Putin esattamente quello che voleva sentire. Il “collettivo Putin” esiste ancora: il mondo intero lo ha visto alla vigilia dell’invasione quando ha convocato gli alti funzionari, uno per uno, e ha chiesto loro il loro punto di vista sulla guerra in arrivo. Tutti hanno capito il loro compito e hanno cercato sottomessa di descrivere i pensieri del presidente con le loro stesse parole.
Questa sessione rituale, trasmessa da tutti i canali televisivi russi, avrebbe dovuto imbrattare di sangue tutti gli alti funzionari del paese. Ma ha anche mostrato che Putin è completamente stufo della sua vecchia guardia: il suo disprezzo per loro era evidente. Sembrava apprezzare il loro piagnucolare, come quando ha umiliato pubblicamente Sergey Naryshkin, il capo del Foreign Intelligence Service, che ha iniziato a borbottare e ha cercato di correggersi rapidamente, concordando con qualsiasi cosa il signor Putin stesse dicendo. Questi non sono altro che sì uomini, sembrava dire il presidente.
Come ho riportato per anni, alcuni membri dell’entourage di Putin hanno lavorato a lungo per convincerlo che è l’unica persona che può salvare la Russia, che ogni altro potenziale leader non farebbe che deludere il paese. Questo è stato il messaggio che il presidente ha sentito risalendo al 2003, quando ha pensato di dimettersi, solo per sentirsi dire dai suoi consiglieri – molti dei quali avevano anche precedenti nel KGB – che avrebbe dovuto rimanere. Alcuni anni dopo, Putin e il suo entourage stavano discutendo dell'”Operazione Successore” e Dmitri Medvedev fu nominato presidente. Ma dopo quattro anni, Putin è tornato a sostituirlo. Ora è davvero e veramente convinto che solo lui può salvare la Russia. In effetti, ci crede così tanto che pensa che le persone intorno a lui probabilmente sventeranno i suoi piani. Non può nemmeno fidarsi di loro.
E ora eccoci qui. Isolata e sanzionata, sola contro il mondo, la Russia sembra rifatta a immagine del suo presidente. La cerchia ristretta del signor Putin, già molto ristretta, si avvicinerà solo di più. Mentre le vittime aumentano in Ucraina, sembra che il presidente gli stia scavando nei talloni; dice che le sanzioni contro il suo Paese sono una “dichiarazione di guerra”.
Eppure, allo stesso tempo, sembra credere che il completo isolamento farà sì che gran parte degli elementi più inaffidabili lascino la Russia: nelle ultime due settimane, l’intellighenzia protestante – dirigenti, attori, artisti, giornalisti – è fuggita in fretta dal paese; alcuni hanno abbandonato i loro beni solo per uscire. Temo che dal punto di vista di Putin e Kovalchuk, questo non farà che rafforzare la Russia.
Mikhail Zygar ( @zygaro ) è l’ex caporedattore del canale televisivo indipendente Dozhd e l’autore di ” Tutti gli uomini del Cremlino : dentro la corte di Vladimir Putin”.
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