Il primo ministro indiano è a Washington questa settimana per un ambito incontro alla Casa Bianca. Ma il nazionalismo indù di Narendra Modi e lo sviamento del suo Paese sui diritti umani e la democrazia stanno creando un’alleanza problematica per il presidente Joe Biden.
Modi, l’amico preferito dell’ex presidente Donald Trump, incontrerà Biden venerdì insieme ai leader di Australia e Giappone. I quattro paesi compongono il “Quad”, un gruppo che Biden sta cercando di elevare in uno sforzo più ampio per resistere alla Cina.
Mentre i membri del Quad sono tutti democrazie, quella indiana è stata recentemente declassata da “libero” a “parzialmente libero” dalla Freedom House, che ha criticato il governo di Modi per tutto, dalle molestie ai giornalisti agli attacchi contro i non indù.
Tuttavia, non solo i funzionari dell’amministrazione Biden hanno ridotto al minimo le loro critiche pubbliche su Modi, ma si sono anche impegnati a raggiungere gli alleati di Modi noti per le loro opinioni estreme.
All’inizio di questo mese, il massimo diplomatico statunitense a Nuova Delhi ha incontrato il leader di un’organizzazione indiana nota per la sua promozione spesso violenta del nazionalismo indù. L’inviato degli Stati Uniti, Atul Keshap, avrebbe affermato in seguito di aver avuto una “buona discussione” con Mohan Bhagwat, capo del Rashtriya Swayamsevak Sangh, un movimento con elementi paramilitari che intimidiscono i musulmani e altri non indù. Keshap ha affermato che la coppia ha parlato di come “la tradizione indiana di diversità, democrazia, inclusività e pluralismo può garantire la vitalità e la forza di una nazione veramente grande”.
Queste osservazioni hanno fatto poco per rassicurare gli osservatori di lunga data della dinamica Washington-Nuova Delhi, che temono che faccia tutto parte di una più ampia volontà dell’amministrazione Biden di distogliere lo sguardo dagli abusi del governo Modi nonostante l’influenza degli Stati Uniti sul paese.
“Perché l’amministrazione Biden è così muta sulla situazione dei diritti umani in India? Perché i funzionari statunitensi tirano i pugni? Qual è la strategia?” ha chiesto John Sifton, direttore della difesa dell’Asia presso Human Rights Watch. “Gli Stati Uniti sono un partner vitale per l’India, nel commercio, nella diplomazia e nelle relazioni militari: questa è una leva che l’amministrazione Biden non sembra sapere come misurare correttamente”.
Giovedì, mentre il leader indiano ha ottenuto un incontro con il vicepresidente Kamala Harris , anche un legislatore statunitense ha espresso preoccupazione per la traiettoria dell’India sotto Modi.
“Spero che la sua visita alla Casa Bianca includa conversazioni oneste su come il governo Modi può garantire che la democrazia dell’India rimanga una democrazia per tutta la sua gente”, ha detto il rappresentante Andy Levin (D-Mich.) in una nota.
I portavoce della Casa Bianca e del Dipartimento di Stato non hanno offerto commenti ufficiali su questa storia. Anche l’ambasciata indiana non ha risposto alle richieste di commento. Keshap, che era temporaneamente responsabile dell’ambasciata degli Stati Uniti in India, ha lasciato l’incarico.
L’elevazione del Quad, compresa l’India, continuerà a essere una priorità, ha affermato giovedì un alto funzionario dell’amministrazione Biden in una dichiarazione scritta.
“Il Quad è un modello di quanto della nostra arte di governo in Indo-Pacifico guarderà in futuro”, ha detto l’alto funzionario. “Si tratta di riunire alleati e partner in una configurazione flessibile e adatta allo scopo”.
I funzionari dell’amministrazione Biden hanno affermato di non avere i paraocchi sui problemi dell’India. Invece, sostengono che quando si tratta di un paese di 1,4 miliardi di persone che è geo-strategicamente vitale – specialmente quando si tratta di tenere a bada una Cina in crescita – preferiscono livellare le loro critiche dietro le quinte.
“L’ammonimento pubblico è la strada giusta in determinate circostanze, ma in altre circostanze l’approccio privato è ciò che farà davvero il massimo”, ha recentemente dichiarato a POLITICO un alto funzionario nel descrivere la strategia generale dell’amministrazione sui diritti umani .
Ciò preoccupa altri funzionari statunitensi che sostengono che ci sono poche prove che l’atmosfera generale dei diritti umani e della democrazia in India stia migliorando.
“Stiamo ripetendo l’errore di Obama e Trump di ingraziarsi l’India e Modi senza chiedere a Modi di porre fine alla sua tendenza all’autoritarismo e di iniziare a proteggere i diritti umani e la libertà religiosa”, ha detto a POLITICO un funzionario statunitense impegnato nel dibattito. Il funzionario ha parlato a condizione di anonimato a causa della delicatezza dell’argomento.
Il funzionario statunitense ha affermato che i rappresentanti dell’amministrazione Biden esprimono in privato le loro preoccupazioni sui diritti umani alle loro controparti indiane, ma “non so proprio che Modi o il suo partito cambino comportamento a causa di quelle conversazioni”.
A complicare il calcolo degli Stati Uniti, ha aggiunto il funzionario, è che Modi rimane popolare in India, quindi ci sono “molte strette di mano” all’interno dell’amministrazione Biden su cosa fare.
Come suggerito dal funzionario statunitense, Biden sta in una certa misura facendo eco ai suoi recenti predecessori.
Modi è salito al potere nel 2014 e l’ex presidente Barack Obama lo ha ampiamente abbracciato, nonostante il record di sentimenti anti-musulmani di Modi.