L’FBI ha identificato Malik Faisal Akram, un cittadino britannico, come l’uomo che sabato ha preso gli ostaggi in una sinagoga del Texas. È stato ucciso durante l’operazione di salvataggio.
Poco prima di Capodanno, un uomo di 44 anni proveniente da una città industriale nel nord dell’Inghilterra è atterrato all’aeroporto internazionale di Kennedy. Nei suoi documenti di viaggio, ha indicato la sua destinazione come un hotel sul Queens Boulevard. Il suo arrivo non ha sollevato bandiere rosse.
Due settimane dopo, senza spiegazioni, entrò in servizio in una sinagoga nella periferia di Fort Worth, in Texas, a circa 1.600 miglia dal Queens ea circa 4.800 miglia da casa sua. Sabato è iniziata così una prova di 11 ore che è stata in parte trasmessa in live streaming, ha catturato l’attenzione della nazione e si è conclusa drammaticamente con una raffica di lampi e spari che lo hanno lasciato morto e quattro persone che aveva tenuto prigioniere illese e grate per le loro vite.
Domenica le autorità hanno identificato l’uomo come Malik Faisal Akram, cittadino britannico. Cosa lo attirasse in Texas era ancora un mistero, anche se una possibile motivazione è emersa quando gli investigatori hanno esaminato le richieste invettive che ha fatto mentre teneva prigionieri il rabbino e altri tre membri della sinagoga, la Congregazione Beth Israel di Colleyville.
Il presidente Biden ha definito la presa di ostaggi “un atto di terrore” e le autorità britanniche hanno confermato che la polizia antiterrorismo era coinvolta nelle loro indagini.
Nella tarda serata di domenica, il dipartimento di polizia della Greater Manchester in Inghilterra ha annunciato di aver arrestato due adolescenti per essere interrogati in relazione alle indagini. Il dipartimento non ha detto chi fossero o perché fossero interrogati. Il signor Akram era originario dell’area di Blackburn nel Lancashire, nel nord-ovest dell’Inghilterra, hanno detto le autorità britanniche.
Il signor Akram era entrato legalmente negli Stati Uniti, secondo due funzionari statunitensi, che hanno parlato a condizione di anonimato perché non erano autorizzati a parlare pubblicamente del proseguimento dell’indagine.
L’indirizzo utilizzato dal signor Akram sui suoi documenti di ingresso sembra essere lo stesso del Queens Hotel di New York City, secondo i funzionari.
Economico per gli standard di New York, con camere che costano circa $ 80 a notte, l’hotel si affaccia sull’ingresso della Brooklyn-Queens Expressway ed è descritto su Google Maps come “alloggio senza pretese”.
Sebbene il signor Akram abbia detto sui suoi documenti di ingresso che sarebbe rimasto lì, non era chiaro se lo facesse davvero. Un impiegato di turno la domenica non poteva dirlo. Gli agenti dell’FBI sono passati per rivedere le registrazioni delle telecamere dell’hotel ma non hanno trovato nulla di utile, ha detto l’impiegato.
In una conferenza stampa di sabato sera, Matthew DeSarno, agente speciale responsabile del Dallas Field Office dell’FBI, ha detto solo che il signor Akram, di cui non fece il nome all’epoca, “era singolarmente concentrato su una questione”. Il Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Texas ha affermato che durante il calvario di sabato, il signor Akram aveva chiesto di vedere una donna che è attualmente sotto la custodia federale degli Stati Uniti per “eventi terroristici” in Afghanistan.
Uno dei funzionari statunitensi ha affermato che le autorità stavano indagando se si riferisse ad Aafia Siddiqui, una neuroscienziata pachistana, che è stata condannata nel 2010 e condannata a 86 anni di carcere per aver tentato di uccidere ufficiali militari americani mentre era in custodia in Afghanistan.
È incarcerata presso il Federal Medical Center, Carswell, a Fort Worth, a circa 24 miglia a sud-ovest della Congregazione Beth Israel, secondo il Federal Bureau of Prisons.
L’uomo ha affermato che lui e la donna sarebbero “andati a Jannah (credenza musulmana del paradiso) dopo che l’avrebbe vista”, ha affermato il dipartimento in una dichiarazione sabato.
L’episodio è iniziato intorno alle 10:40 quando la polizia ha ricevuto una chiamata ai servizi di emergenza sanitaria secondo cui “un uomo armato era entrato nella sinagoga” e aveva preso diversi ostaggi, ha detto sabato il capo Michael C. Miller del dipartimento di polizia di Colleyville durante la conferenza stampa.
Presto, le case vicino alla sinagoga sono state evacuate mentre funzionari della città, dello stato e federali sono scesi sulla scena, ha detto il capo. Il signor Akram è stato in contatto con le forze dell’ordine durante tutto il calvario, secondo il signor DeSarno.
“Il team di negoziazione ha avuto un’alta frequenza e durata dei contatti con lui”, ha affermato DeSarno. Ci sono stati momenti in cui la comunicazione è cessata, ha detto. La “relazione” tra il signor Akram e i negoziatori, secondo il signor DeSarno, “è diminuita e fluita un po’” e talvolta “è diventata intensa”.
Gli esperti sulle situazioni degli ostaggi affermano che mantenere il dialogo è fondamentale.
“Crociati, criminali e pazzi sono le persone che tengono gli ostaggi, e all’inizio non sei sempre sicuro di quale sia”, ha affermato Robert J. Louden, professore emerito di giustizia penale e sicurezza nazionale presso la Georgian Court University nel New Jersey . “Le informazioni che puoi sviluppare sulla situazione ti consentono di determinare al meglio che tipo di situazione hai.”
Il servizio della sinagoga veniva trasmesso in live streaming su Facebook, e per un po’ dopo il suo arrivo, l’audio è rimasto in diretta, permettendo a chiunque di ascoltarlo in tempo reale mentre il signor Akram faceva le sue richieste con rabbia.
A un certo punto, apparentemente riferendosi agli ostaggi mentre parlava con un negoziatore, il signor Akram ha detto: “I loro figli sono traumatizzati in questo momento perché voi ragazzi… non volete lavorare con me”.
Dopo aver chiesto agli ostaggi, uno per uno, quanti figli avesse ciascuno di loro, è apparso per rivolgersi al negoziatore, dicendo: “Perché lascerai sette bambini orfani?”
Intorno alle 17, un ostaggio maschio è stato rilasciato, illeso, mentre gli altri tre hanno continuato a essere detenuti, hanno detto le autorità.
Ad un certo punto durante la crisi, sembra che il signor Akram abbia contattato un rabbino di New York City, Angela Buchdahl della Sinagoga Centrale, secondo una dichiarazione della sua sinagoga, sebbene l’argomento della loro interazione non fosse chiaro.
Il rabbino Buchdahl “non ha avuto alcun contatto precedente” con il signor Akram e “ha immediatamente contattato le forze dell’ordine e ha seguito le loro indicazioni”, afferma la dichiarazione. Il rabbino Buchdahl non ha risposto alle richieste di ulteriori commenti.
Nell’ultima ora della crisi, il signor Akram è diventato “sempre più bellicoso e minaccioso”, ha detto uno degli ostaggi, il rabbino Charlie Cytron-Walker, in una dichiarazione rilasciata tramite un rappresentante.
Intorno alle 21:00 la squadra d’élite di salvataggio degli ostaggi dell’FBI, arrivata in aereo dalla Virginia, ha fatto irruzione nell’edificio e ha salvato i tre ostaggi rimanenti, ha detto il capo Miller durante la conferenza stampa. Non è chiaro cosa abbia spinto la squadra a entrare nella sinagoga e organizzare un’operazione rischiosa per salvare i fedeli.
Un video della WFAA, una stazione di notizie locale, mostrava le persone che scappavano dalla sinagoga. Qualche istante dopo, un uomo con in mano una pistola viene visto brevemente sulla soglia prima di tornare all’interno dell’edificio. Il video mostra poi gruppi di forze dell’ordine che entrano nell’edificio da due ingressi. Nel video si sentono spari e una forte esplosione.
Quando un giornalista ha chiesto sabato sera se il sospetto si è sparato o è stato colpito da agenti delle forze dell’ordine, il capo Miller ha detto: “Penso che faccia ancora parte delle indagini in corso”.
Raggiunto a casa sua domenica pomeriggio, il rabbino Cytron-Walker ha rifiutato di commentare. I membri di una famiglia che prega al tempio erano appena arrivati per una visita e non appena il rabbino ha aperto la porta, si sono abbracciati forte.
In una dichiarazione, il rabbino Cytron-Walker ha affermato che lui e la congregazione avevano partecipato a “più corsi di sicurezza” della polizia, dell’FBI e di altre organizzazioni. “Siamo vivi oggi grazie a quell’educazione”, ha detto.
La formazione è stata organizzata in parte da Secure Community Network ad agosto, hanno affermato domenica i leader di tale organizzazione in una conferenza stampa.
L’organizzazione si consulta con le sinagoghe sui piani e le procedure di sicurezza. La sessione di agosto era stata avviata su richiesta della Federazione ebraica di Fort Worth e non era stata provocata da alcuna particolare minaccia alla sicurezza, ha affermato l’amministratore delegato della rete, Michael Masters.
Le sinagoghe di tutto il paese sono in allerta da quando un aggressore antisemita ha ucciso 11 persone nella sinagoga dell’albero della vita a Pittsburgh nel 2018.
La formazione per Beth Israel consisteva in istruzioni su come ripararsi sul posto, uscire in sicurezza in situazioni di emergenza, contrastare minacce attive e consapevolezza della situazione, tra gli altri argomenti.
“Il Talmud ci insegna che non dobbiamo pianificare miracoli”, ha detto il signor Masters. “Speriamo per loro, preghiamo per loro, ma dobbiamo fare affidamento su noi stessi”.
Devorah Titunik, una congregata di Beth Israel, ha detto che la porta della sinagoga sarebbe stata chiusa a chiave durante la funzione di sabato e che chiunque volesse entrare avrebbe dovuto essere fatto entrare da qualcuno all’interno. Ma a meno che il sospetto non avesse “agito con una pistola alla porta”, ha detto la signora Titunik, sarebbe stato accolto all’interno, notando che la sinagoga ha una guardia di sicurezza in atto solo per i grandi eventi.
“Siamo una piccola congregazione e semplicemente non abbiamo il tipo di finanze che può permetterci di avere una guardia di sicurezza”, ha detto.
In effetti, il signor Akram non aveva bisogno di farsi strada con la forza. Durante il live streaming, ha detto a un negoziatore che la sinagoga lo aveva fatto entrare anche se “non sembrava carino”.
“Ho detto: ‘È un rifugio notturno?’ e mi hanno fatto entrare. E mi hanno dato una tazza di tè. Quindi mi sento male”.
La segnalazione è stata fornita da Ruth Graham , Megan Specia , Jesus Jiménez , Michael Levenson , Margarita Birnbaum , Nadav Gavrielov e Adam Goldman . Susan C. Beachy ha contribuito alla ricerca.
Giulia Heyward è reporter 2021-2022 per il National desk. @giuliaheyward
Azi Paybarah è una giornalista che si occupa di ultime notizie, con sede a New York. Prima di entrare a far parte del Times nel 2018, si è occupato di politica per WNYC e The New York Observer. Ha contribuito a lanciare il sito Web che in seguito è diventato Politico New York e ha co-fondato il podcast FAQ NYC. È un newyorkese da sempre e si è laureato all’Università di Albany.@Azi•Facebook
Eileen Sullivan è una corrispondente di Washington che copre il Dipartimento per la sicurezza interna. In precedenza, ha lavorato presso l’Associated Press dove ha vinto un Premio Pulitzer per il giornalismo investigativo.@esullivannyt