Il restauro di una statua che l’artista ha creato per la propria tomba mette in luce la psicologia dell’anziano maestro rinascimentale.
FIRENZE, Italia — Michelangelo era un uomo anziano quando iniziò a lavorare su una scultura che immaginò per un altare per la propria tomba: si trattava di una Pietà in marmo, raffigurante Gesù sorretto dalla Vergine Maria, Santa Maria Maddalena e il fariseo Nicodemo, il cui volto è un autoritratto appena inciso dell’artista invecchiato.
Michelangelo lavorò al progetto tra il 1547 e il 1555, quando aveva circa 70 anni, e fu un progetto difficile fin dall’inizio. Il suo amico e biografo Giorgio Vasari scrisse che il blocco di marmo era imperfetto e pieno di impurità e che “lo scalpello ne faceva spesso scintille”. Michelangelo si sentì frustrato, abbandonando infine l’opera, e Vasari scrisse che Michelangelo cercò di distruggerla.
Ma la scultura è sopravvissuta e la scorsa settimana la Pietà è stata celebrata pubblicamente qui dopo il suo primo importante restauro in quasi 470 anni.
mons. Timothy Verdon, direttore del Museo dell’Opera del Duomo, che ospita la statua da 40 anni, ha dichiarato: “Questa è l’opera più personale di Michelangelo, non solo perché include il suo autoritratto ed era destinata al suo tomba, ma perché esprime il rapporto tormentato che aveva con il marmo”.
I restauratori hanno anche visto in prima persona perché Michelangelo avrebbe potuto lasciare l’opera incompiuta. Il marmo è imperfetto, non un colore uniforme in tutto il blocco, e contiene tracce di pirite, un minerale solfuro che reagisce con il metallo, il che spiegherebbe perché sono volate scintille quando Michelangelo ha martellato. Il blocco di marmo ha anche rivelato fratture e minuscole crepe che non sarebbero state necessariamente visibili quando Michelangelo iniziò a scolpire, ma facilmente frantumate quando colpito. Una di queste fratture potrebbe aver sorpreso Michelangelo mentre scolpiva il braccio sinistro di Cristo e della Vergine Maria; un difetto così insormontabile che Michelangelo potrebbe essere stato costretto a gettare lo scalpello, per così dire.
“Ha riscontrato la frattura, potrebbe aver cercato di aggirarla, ma in questo caso non è stato in grado di fare molto”, Paola Rosa, capo restauratrice del progetto.
Dopo aver deciso di abbandonarla, Michelangelo regalò la scultura al suo servitore Antonio da Casteldurante, che la affidò a Tiberio Calcagni, allievo e talvolta collaboratore di Michelangelo, che rielaborò la statua nello stato semilavorato in cui si trova ora.
Intorno al 1560 l’opera fu venduta al banchiere Francesco Bandini, e l’opera prese il nome di Pietà Bandini. Si fece strada da Roma a Firenze, dove fu installato dietro l’altare maggiore della cattedrale della città, sotto grandi candelabri i cui colature di cera lasciavano segni.
Ma è stato un calco in gesso preso della statua nel 1882 che l’ha alterata in modo più significativo. La statua è stata pulita male dopo che è stato preso il calco, lasciandola bianca e riarsa. I custodi della cattedrale dell’epoca decisero di applicare uno strato di cera color ambra, che venne riapplicata nei decenni soprattutto sulle zone più esposte. La cera invecchiava, lo stucco e altri materiali – usati per unire alcuni pezzi che si erano staccati – si ossidavano, così che la scultura diventava macchiata.
“Abbiamo scherzato sul fatto che sembrava un dalmata”, ha detto Rosa.
L’attuale restauro è iniziato nel 2019, ed è stato realizzato in un laboratorio di restauro aperto presso il museo dell’Opera del Duomo, l’ente che possiede e, da 700 anni, sovrintende alla manutenzione del Duomo di Firenze e di altri edifici. Lì, i visitatori potevano vedere Rosa e il suo team lavorare sulla scultura (quando il museo non era chiuso a causa del coronavirus).
La rimozione degli strati di cera e sporcizia aveva restituito “l’idea originale di Michelangelo della scultura”, ha detto Rosa in un’intervista la scorsa settimana, aggiungendo che si trattava di “un lavoro scrupoloso”.
Rosa ha restaurato diverse sculture di Michelangelo a Firenze, tra cui il famoso David della Galleria dell’Accademia, nonché il cosiddetto “Pitti Tondo” e un busto di Bruto, entrambi nel Museo del Bargello della città.
“La prima volta che ho messo le mani su Michelangelo avevo 40 anni, ora ne ho 62”, ha detto Rosa, la voce rotta dall’emozione. “È così commovente, così particolare, e ancora non mi sembra di conoscerlo”, ha detto. “Con pochi colpi di bisturi, è in grado di fare cose incredibili”, ha detto.
Il Museo dell’Opera del Duomo ospita una delle migliori collezioni di scultura tardo medievale e rinascimentale in Italia e circa 600 statue sono state restaurate quando il museo è stato chiuso e rinnovato, riaprendo nel 2015.
“In pratica, abbiamo ingaggiato ogni rispettabile restauratore dell’Italia centrale per un periodo di due anni per fare questa guerra lampo sulla terra delle nostre statue”, ha detto Verdon.
La Pietà era l’unica opera importante a non essere restaurata all’epoca, perché richiedeva “perizia e tempo” e avrebbe dato al museo una nuova occasione per mostrare la sua collezione in seguito, ha detto Verdon, direttore del museo, in una conferenza stampa su Venerdì.
Antonio Natali, membro del consiglio di amministrazione dell’Opera del Duomo, ha dichiarato in un’intervista che mentre un’altra Pietà di Michelangelo era più famosa – quella creata per la Basilica di San Pietro a Roma quando l’artista aveva 24 anni – l’opera recentemente restaurata era “il il più toccante di tutti.”
Questa Pietà fu anche una delle opere più tormentate di Michelangelo. Scolpindolo, meditò sulla propria morte, anche se si preoccupava che il marmo – un materiale che aveva padroneggiato – non avrebbe rispettato il suo scalpello.
Nella sua biografia di Michelangelo, Vasari scrive di aver visitato l’artista una sera tardi e di averlo trovato a lavorare alla scultura, “cercando di apportare modifiche” su una delle gambe della figura di Cristo. Quando vide Vasari che osservava, “Michelangelo lasciò cadere la lanterna dalla sua mano, lasciandoli al buio”, per evitare che Vasari la vedesse.
Michelangelo poi disse al Vasari: “Sono così vecchio che la morte spesso mi tira per il mantello per andare con lui, e un giorno, proprio come questa lanterna, il mio corpo cadrà e la luce della vita si spegnerà”.