Editorialista di opinione
L’invasione dell’Ucraina da parte di Vladimir Putin è stata, prima di tutto, un crimine, anzi, i crimini di guerra continuano mentre leggi questo. Ma è stato anche un errore . In meno di cinque settimane Putin ha distrutto la reputazione militare della Russia, maltrattato l’economia della sua nazione e rafforzato le alleanze democratiche che sperava di minare. Come ha potuto fare un errore così catastrofico?
Parte della risposta, sicuramente, è la sindrome dell’uomo forte: Putin si è circondato di persone che gli dicono quello che vuole sentire. Tutte le indicazioni sono che è entrato in questa debacle credendo alla propria propaganda sia sull’abilità marziale del suo esercito che sull’entusiasmo degli ucraini di sottomettersi al dominio russo.
Ma c’è anche motivo di pensare che Putin, come molti dei suoi ammiratori in Occidente , ritenesse che le democrazie moderne fossero troppo decadenti per opporre una resistenza efficace.
Ed ecco il punto: quando guardo agli Stati Uniti, mi preoccupo che l’Occidente sia, in effetti, indebolito dalla decadenza, ma non del tipo che ossessiona Putin e coloro che la pensano come lui. La nostra vulnerabilità non deriva dal declino dei valori tradizionali della famiglia, ma dal declino dei valori democratici tradizionali, come la fede nello stato di diritto e la volontà di accettare i risultati delle elezioni che non vanno per il verso giusto.
Naturalmente, l’idea che la morale allentata distrugga i grandi poteri risale a secoli fa. Nella versione hollywoodiana della storia, l’Impero Romano cadde perché le sue élite erano troppo occupate con orge per occuparsi dell’impresa di sconfiggere i barbari. In realtà, il tempismo è tutto sbagliato in quella storia, ma tornerò su questo tra un minuto.
La destra di oggi sembra infastidita meno dalla debolezza della licenza sessuale che dalla debolezza dell’uguaglianza di genere: Tucker Carlson ha avvertito che l’esercito cinese stava diventando “più mascolino” mentre il nostro stava diventando “più femminile, qualunque cosa significhi più femminile, dal momento che uomini e donne non sono più esistere.” Il senatore Ted Cruz ha ritwittato un video confrontando un video di reclutamento dell’esercito americano con il filmato di un paracadutista russo con la testa rasata e ha dichiarato che un “esercito svegliato e castrato” potrebbe non essere una buona idea.
Sarebbe interessante sapere cosa è successo a quel paracadutista da quando Putin ha invaso l’Ucraina. In ogni caso, le pesanti perdite subite dall’esercito russo anti-sveglia poiché non è riuscito a sopraffare forze ucraine di gran lunga inferiori hanno confermato ciò che chiunque abbia studiato la storia sa: le guerre moderne non si vincono con il machismo spavaldo. Coraggio e perseveranza, fisici e morali, sono essenziali come sempre; ma lo sono anche cose più banali come la logistica , la manutenzione dei veicoli e i sistemi di comunicazione che funzionano davvero.
A proposito, non posso fare a meno di menzionare che gli eventi recenti hanno anche confermato l’ovvietà che molti, forse la maggior parte degli uomini che si atteggiano a dei duri… non lo sono. La risposta di Putin al fallimento in Ucraina è stata estremamente trumpiana: insistendo sul fatto che la sua invasione sta andando tutto “ secondo i piani ”, rifiutandosi di ammettere di aver commesso errori e lamentandosi della cancellazione della cultura . Mi aspetto quasi che rilasci mappe di battaglia grossolanamente modificate con un pennarello .
Ma torniamo al tipo di decadenza che conta davvero.
Come ho detto, la versione hollywoodiana del declino e della caduta di Roma non regge all’esame. È vero, il bottino dell’impero ha permesso a poche persone di vivere in grande lusso, includendo forse l’orgia occasionale; la controparte moderna più vicina a quell’élite sarebbe… gli oligarchi russi. Ma Roma mantenne la sua integrità territoriale e la sua efficacia militare per secoli dopo l’emergere di quell’élite viziata e libertina.
Allora cosa è andato storto? Gli storici hanno molte teorie, ma sicuramente un fattore importante è stata l’erosione delle norme che avevano contribuito a stabilire la legittimità politica e la volontà sempre crescente di alcuni romani, specialmente dopo il 180 d.C. circa, di usare la violenza l’uno contro l’altro.
Ovviamente quello che sta succedendo oggi negli Stati Uniti non ha alcuna somiglianza dettagliata con i problemi del mondo antico. Eppure in questi giorni non passa mese senza ulteriori rivelazioni che gran parte del corpo politico americano, che include molti membri dell’élite politica, disprezza i principi democratici e farà di tutto per vincere.
È incredibile quanto velocemente abbiamo normalizzato il fatto che l’ultimo presidente abbia cercato di mantenere il potere nonostante abbia perso le elezioni e che una folla che ha incitato abbia preso d’assalto il Campidoglio. Molte persone hanno preso parte allo sforzo per ribaltare le elezioni, tra cui, abbiamo recentemente appreso, la moglie di un giudice in carica della Corte Suprema , che non si è nemmeno ricusato nei casi sul tentato colpo di stato.
E mentre lo sforzo di Donald Trump di rimanere in carica è fallito, la maggior parte del suo partito ha, in effetti, sostenuto retroattivamente tale sforzo.
Perché è rilevante per l’Ucraina? Putin ha effettivamente scommesso che un Occidente esausto sarebbe rimasto a guardare mentre portava avanti la sua conquista. Invece, il presidente Biden ha mobilitato in modo molto efficace un’alleanza democratica che ha portato aiuti all’Ucraina e ha contribuito a umiliare l’aggressore.
Ma la prossima volta che accadrà qualcosa del genere, l’America potrebbe non guidare un’efficace alleanza delle democrazie, perché noi stessi avremo rinunciato ai valori democratici.
E questo, se me lo chiedi, è come appare la vera decadenza.
Il Times si impegna a pubblicare una varietà di lettere all’editore. Ci piacerebbe sapere cosa ne pensi di questo o di uno qualsiasi dei nostri articoli. Ecco alcuni suggerimenti . Ed ecco la nostra email: letters@nytimes.com .
Segui la sezione Opinioni del New York Times su Facebook , Twitter (@NYTopinion) e Instagram .
Paul Krugman è editorialista di Opinion dal 2000 ed è anche un illustre professore presso il Graduate Center della City University di New York. Nel 2008 ha vinto il Premio Nobel per le scienze economiche per il suo lavoro sul commercio internazionale e la geografia economica.@Paul Krugman