BELGRADO — Novak Djokovic avrà perso tifosi in tutto il mondo, ma non perderà mai la Serbia.

Il campione di tennis non vaccinato ha fallito domenica nel suo  ultimo appello  contro l’espulsione dall’Australia per motivi di salute pubblica, in un caso che ha suscitato sentimenti profondi e protettivi nel suo paese d’origine.

“Come primo ministro della Serbia, non sono felice”, ha detto il primo ministro Ana Brnabić in reazione alla decisione. “Ma non dovremmo essere troppo emotivi. Non vedo l’ora di vedere Novak nel suo Paese, in Serbia, così possiamo affrontarlo insieme e offrirgli supporto in questi tempi difficili”.

Le proteste di Pro-Djokovic fuori dal parlamento di Belgrado sono durate per giorni e i media nazionali hanno fornito 24 ore su 24 la richiesta del giocatore di annullare la cancellazione del suo visto e competere negli Australian Open, che ha vinto nove volte in una carriera leggendaria .

L’indignazione è arrivata dall’alto durante la lotta di Djokovic con i funzionari australiani. Venerdì il presidente serbo Aleksandar Vučić ha fatto esplodere l’Australia per aver “molestato” Djokovic e aver attaccato “lui, la sua famiglia, un’intera nazione”.

Per un Paese in cui molte persone credono che il mondo lo veda esclusivamente in una luce negativa dopo le guerre balcaniche degli anni ’90, la saga di Djokovic ha riaperto vecchie ferite.

La superstar dello sport “ha trasceso lo sport ed è diventata una proiezione – del successo globale, del trionfo e della resilienza della Serbia dopo decenni di critiche internazionali e disprezzo”, ha affermato Jelena Subotić, professoressa alla Georgia State University di Atlanta, incentrata sulle narrazioni politiche nei Balcani e più ampio.

“Per molti serbi, ciascuna delle vittorie di Novak è, in un certo senso, la loro vittoria”, ha aggiunto.

Djokovic la divinità

L’ascesa di Djokovic alla vetta di uno degli sport più popolari del mondo è stata a lungo una panacea per i serbi.

In un paese che ha sopportato il nazionalismo tossico, la guerra brutale e il leader dell’uomo forte Slobodan Milošević negli anni ’90, Djokovic ha rappresentato l’ultima storia di successo quando il paese è emerso dallo scioglimento dell’ex Jugoslavia, un campione di tennis di grande successo, con una base di fan globale e una serie di adesioni da decine di milioni di euro.

C’è una percezione diffusa in Serbia che i singoli atleti competano come rappresentanti del loro paese, secondo lo scrittore ed ex calciatore Ivan Ergić, e se vengono percepiti come maltrattati, allora è visto come un’offesa per la nazione.

Molti “considerano gli eventi sportivi come una sorta di consolidamento dell’identità nazionale e molto spesso, soprattutto nei Balcani, sono serviti come un meccanismo di ‘costruzione della nazione’”, ha affermato Ergić.

Gli sportivi sono divinizzati per fornire alla gente comune la dignità riflessa che è stata spogliata per così tanto tempo nei paesi post-socialisti dilaniati dalla guerra, ha aggiunto. In un certo senso, ha detto Ergić, Djokovic e altri grandi atleti sono il metro con cui si misura la stessa Serbia.

La risposta in Serbia è stata essenzialmente: se il mondo ama Djokovic, ama la Serbia; se il mondo insulta Djokovic; insulta la Serbia.

“Quando tutto è crollato, ha prodotto un tremendo risentimento, rabbia e contraccolpo. Djokovic è diventato così direttamente coinvolto nell’identità nazionale serba che gli attacchi contro di lui sono sentiti anche come affronti personali alla nazione”, ha aggiunto Subotić.

Vučić, il leader del paese, si è appoggiato a questa prospettiva durante la sua bordata contro le autorità australiane, che sono state anche ampiamente  criticate  per aver utilizzato Djokovic come una pedina nella loro strategia per le imminenti elezioni nazionali.

“Non sono mai stati in grado di toglierci il cuore, il nostro orgoglio e la nostra dignità… gli attacchi e le pressioni a Novak Djokovic, a un cittadino serbo, serbo, per ragioni poco chiare mi hanno reso impossibile non reagire”, Vučić disse.

lealtà serba

Poiché i serbi formano un anello protettivo attorno a Djokovic, pochi sono stati pubblicamente critici nei suoi confronti per osservazioni controverse sulla  vaccinazione ,  opinioni pseudo-scientifiche e per aver ospitato un torneo di esibizione di tennis nel giugno 2020 che è diventato un evento  di super diffusione del coronavirus  .

In effetti, i media serbi lo hanno sostenuto risolutamente nella disputa australiana, con il giornalista Aleksandar Stojanović  che ha affermato che  Djokovic era un martire sportivo alla pari dei velocisti del saluto Black Power Tommie Smith e John Carlos, del pugile Muhammad Ali e del giocatore della NFL Colin Kaepernick, ognuno dei quali aveva il suo carriere danneggiate o completamente silurate per aver fatto una protesta politica nell’arena sportiva.

L’opinione di Stojanović riflette quella di un’ampia parte del Paese, che crede che Djokovic si stia opponendo ai meccanismi statali oppressivi.

La mancanza di voci critiche quando si tratta di Djokovic riflette anche il fatto che la Serbia ha una delle peggiori classifiche sulla libertà di espressione nella regione e in Europa.

Attualmente si trova al 93° posto nella classifica della libertà di stampa mondiale di Reporter senza frontiere  ed è descritto come “un paese con istituzioni deboli che è preda di notizie false diffuse da media sensazionali sostenuti dal governo” e in cui “i giornalisti sono sottoposti quasi ogni giorno attacchi”.

Le testate giornalistiche più disponibili nel paese sono i tabloid che seguono la linea del governo e attaccano gli oppositori dell’amministrazione. 

Sono anche famigerati per la loro “tendenza”, ha detto Subotić, a diffondere disinformazione e teorie del complotto. Informer, il tabloid più famoso della Serbia, ha affermato  che il governo australiano “sono fantocci nelle mani degli americani e degli inglesi” e che i giudici di Melbourne hanno un antagonismo personale nei confronti della Serbia.

Mentre Djokovic cerca di vincere più Grandi Slam e diventare il tennista maschile di maggior successo nella storia nonostante la sua battuta d’arresto australiana, può essere sicuro di una cosa: i serbi saranno con lui nel bene e nel male. 

“Il suo tennis serve quasi come cibo di conforto: la Serbia può essere un posto difficile in cui vivere, ma almeno abbiamo Novak”, ha detto Subotić.