Dai rifugi antiaerei oscurati di Mariupol agli ariosi corridoi della NATO, la questione non è meno urgente e non più chiara di quando le forze russe sono arrivate in Ucraina il 24 febbraio.

L’annuncio di martedì di Mosca che avrebbe spostato la sua attenzione da Kiev al Donbas sembrava un segno che il presidente Vladimir Putin si stava preparando a perseguire una vittoria più modesta. Eppure quella speculazione è stata rapidamente scartata mentre le sue forze hanno continuato il bombardamento intorno alla capitale ucraina.

Con le potenze della NATO irremovibili nel loro rifiuto di intervenire a favore dell’Ucraina, i funzionari occidentali vedono sempre più tre grandi categorie di come questo conflitto potrebbe finire. Indipendentemente dallo scenario che si presenta – la cacciata di Putin, un accordo negoziato o una situazione di stallo in corso – non si può tornare al vecchio ordine del dopoguerra.

Fai svidaniya, Vlad

“Per l’amor di Dio, quest’uomo non può rimanere al potere.” Nell’improvvisazione ascoltata in tutto il mondo, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha pronunciato ciò che molti leader occidentali hanno pensato. Non capiscono il pensiero di Putin, sono stanchi delle sue sciabole nucleari e non si fidano di una dannata parola di quello che dice.

Motivato dall’ideologia, Putin “non è un tipo di pensatore dell’analisi costi-benefici”, ha scherzato l’ex ambasciatore degli Stati Uniti a Mosca Michael McFaul. Ciò significa che potrebbe non esserci stato molto che l’Occidente avrebbe potuto fare per dissuadere Putin dall’intraprendere questa lotta in primo luogo, né molto per convincerlo a finirla.

Quindi, invece, Washington e Londra stanno sognando come potrebbe essere un mondo post-Putin. E a loro piace.

In questa visione, la resistenza ucraina ( con l’aiuto appena sufficiente dell’Occidente per evitare l’escalation ) mantiene Putin bloccato in un conflitto prolungato.

Per rimanere in gioco, Putin deve arruolare sempre più soldati. A loro volta tornano a casa in sacchi per cadaveri che nemmeno la sua macchina di propaganda può imbiancare, spingendo le madri a scendere in strada come hanno fatto durante la fallita occupazione russa dell’Afghanistan. Nel frattempo, sanzioni sempre più punitive spingono la classe media russa – ormai abituata a prelibatezze capitaliste come Ikea e McDonalds – a radicalizzare e ad amare la guerra.

Le élite russe probabilmente creeranno un plotone di esecuzione circolare per i “progressi disastrosi” della Russia nella sua guerra con l’Ucraina, ha affermato un funzionario occidentale. “Le persone saranno piuttosto sulla difensiva riguardo ai propri fallimenti e, penso, cercheranno di puntare il dito contro gli altri”.

Ci sono state “prove considerevoli di disagio sul modo in cui l’invasione si è svolta per la Russia tra l’élite russa ampiamente definita”, ha aggiunto lo stesso funzionario.

Alla fine, i generali e gli spymaster russi – molti dei quali sono agli arresti domiciliari – decidono di somministrare a Putin una dose del proprio veleno e di sbarazzarsene con la forza. Poiché il colpo di stato coincide con le proteste di massa, una generazione di leader filo-occidentali emerge dal caos di Mosca.

Il fervore rivoluzionario dei russi e il trionfo degli ucraini determinano un nuovo gusto per la democrazia liberale che non si vedeva dai primi anni ’90.

L’Ucraina diventa una lezione oggettiva, non solo per Mosca, ma anche per Pechino. Il presidente cinese Xi Jinping, che potrebbe essere più un “pensatore di analisi costi-benefici”, guarda all’umiliazione della Russia di fronte a un fronte occidentale unito e si rende conto che fare un gioco per Taiwan non ne varrebbe la pena. 

Verifica della realtà: l’ultima volta che i russi hanno improvvisamente rovesciato il loro leader è stato nel 1917 e, data la completa assenza di un’opposizione organizzata, non c’è alcuna garanzia che un successore di Putin avrebbe una mentalità diversa. Nel frattempo, potrebbe essere un errore pensare che l’esperienza della Russia avrebbe ripensato a Pechino su Taiwan, come ha sostenuto lo storico Niall Ferguson . La Cina, che ha un’economia molto più grande di quella russa, potrebbe trarre conforto dall’incapacità dell’Occidente di liberarsi dai combustibili fossili russi e dal rifiuto della NATO di mettere direttamente a rischio la sicurezza dei propri membri per aiutare l’Ucraina.

Facciamo un patto

Il presidente francese Emmanuel Macron è stato fermamente convinto che un accordo di pace negoziato sia ancora possibile. I contorni di un potenziale accordo variano considerevolmente e non c’è chiarezza su quante concessioni ucraine l’Occidente – e lo stesso popolo ucraino – potrebbero accettare.

I paesi dell’Europa occidentale sono fortemente motivati ​​a tornare alla normalità economica. Tra i segnali che l’effetto delle sanzioni sta svanendo, le punizioni dovrebbero solo diventare più dure, e questo non danneggia solo la Russia. L’aumento del costo della vita sembra essere la più grande minaccia per la rielezione di Macron, ad esempio, e in Germania, il cancelliere Olaf Scholz ha avvertito che evitare il petrolio e il gas russi causerebbe una recessione.

“Se avessimo una soluzione negoziata a questo conflitto che ha portato le forze russe fuori dall’Ucraina, che ha protetto la sovranità e l’integrità territoriale dell’Ucraina in futuro, che ha assicurato la ricostruzione dell’Ucraina, le sanzioni potrebbero essere revocate”, ha affermato il sottosegretario di Stato americano Victoria Nuland ha detto mercoledì al canale in lingua russa Current Time TV, sostenuto dagli Stati Uniti .

“Potresti vedere uno scenario in cui, con i passi per far uscire le forze russe dall’Ucraina, hai sequenziato l’annullamento delle sanzioni”, ha detto, anche se “siamo molto, molto lontani da lì”.

Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha già espresso una certa disponibilità a rinunciare all’adesione alla NATO per l’Ucraina. Putin potrebbe anche essere in grado di estrarre del territorio – diciamo, allontanandosi dalla Crimea e dal Donbas senza ulteriori contestazioni ucraine – in cambio del ritiro della Russia dal resto del paese.

I polacchi di Berlino e Parigi sentono che le loro viscere si stanno sciogliendo solo al pensiero di questo risultato, con il suo potenziale per le vittorie del soft power a lungo termine. Se l’Ucraina si divide in due, l’UE può assumersi la responsabilità di ricostruire la parte libera. Ciò crea un attraente contrasto in stile Germania Ovest-Est per sottolineare quanto sia pessima l’offerta di stile di vita di Mosca. (Ricorda: vogliamo ancora Putin fuori). E anche avere una frontiera di fatto netta tra UE-Russia sul fiume Dnepr è attraente, soprattutto quando l’alternativa sarebbe stata quella dei confini di Polonia, Slovacchia, Ungheria e Romania se Putin fosse riuscito a conquistare tutta l’Ucraina.

Verifica della realtà: Putin ha infranto quasi tutte le promesse fatte nell’ultimo mese, sia che si tratti di ritirarsi da Kiev o di consentire vie di fuga umanitarie da Mariupol. “La mia opinione è che Putin non è assolutamente affidabile”, ha detto mercoledì il primo ministro Boris Johnson, chiedendosi se i negoziati di Macron con il Cremlino avessero molto valore.

Anche se Putin si attiene a un accordo, tutti i vantaggi ottenuti attraverso la violenza non provocata minano profondamente l’ordine nazionale basato sulle regole. I paesi dell’UE orientale che sono stati aggressivi nei confronti della Russia vedrebbero un simile accordo come una pacificazione per un bullo che minaccia la loro stessa sicurezza. Putin potrebbe vederlo come un invito a tentare di nuovo di invadere un vicino – e questa volta potrebbe essere meglio preparato.

Senza fine (gioco)

Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti stima che il conflitto potrebbe continuare per un decennio. In effetti, non c’è alcun segno che nessuna delle parti sarà pronta per seri negoziati di pace a breve.

Zelenskyy si rifiuta persino di affrontare la resa del territorio fino a quando i russi non riporteranno le truppe nelle posizioni precedenti al 24 febbraio, e la sua altra potenziale concessione – dichiarata neutralità ucraina – richiede un referendum costituzionale quasi impossibile da organizzare. Nel frattempo, le valutazioni dell’intelligence occidentale sostengono che Putin non sa nemmeno quanto gli stiano andando male le cose; i consiglieri lo tengono in una beata ignoranza. L’effetto calante delle sanzioni in Russia rafforza la determinazione di Mosca, mentre i leader occidentali mostrano una crescente riluttanza ad aumentare il dolore dei propri elettori.

Il conflitto militare in corso inizia a sembrare una Siria nell’Europa orientale. La NATO è ferma e unita nel suo rifiuto di mettere truppe a terra o sparare aerei russi dal cielo. Gli ucraini, nonostante la loro passione e disciplina, sono troppo sparpagliati difendendo Kiev e altri punti chiave dalle molestie russe per lanciare una vera controffensiva.

“Ci sarà un momento in cui le forze russe decideranno di aver fatto abbastanza a Mariupol e poi guarderanno verso… spostandosi verso nord e cercando di organizzare questa più ampia operazione di avvolgimento” delle forze ucraine nel Donbas, un ufficiale ha detto.

Mentre i russi riescono a conquistare le città, la migliore speranza delle forze ucraine sarà l’uso di tecniche in stile guerrigliero per impedire che un’operazione militare diventi una realtà politica. Ciò significa ritirare le risorse russe dalle linee del fronte indurite, un “cambio di posizione molto costoso”, ha affermato Jennifer Cafarella, capo di stato maggiore dell’Istituto per lo studio della guerra con sede negli Stati Uniti.

Senza molte speranze di tenere effettivamente l’Ucraina, Putin opta per la distruzione sistematica, rendendo il costo della ricostruzione del paese proibitivo. La Russia non vince mai, ma l’Ucraina perde la sua popolazione e la sua economia.

Verifica della realtà: la NATO resta fuori per evitare una terza guerra mondiale. Ma una guerra prolungata ha conseguenze globali. I profughi ucraini che si riversano in Occidente non potranno tornare a casa. E non saranno gli unici nuovi arrivati: persone provenienti dal Medio Oriente, dall’Africa e dall’Asia centrale, messe in pericolo dal crollo dell’economia russa e dall’interruzione delle esportazioni di cibo, rinnoverebbero la migrazione come problema di cuneo nelle democrazie occidentali.