Cinque settimane fa, il soldato venticinquenne Albert Sakhibgareyev si trovava nella regione russa di Belgorod, a diverse miglia dal confine ucraino, dove la sua brigata stava “conducendo esercitazioni di addestramento”. Sakhibgareyev dice che lui e i suoi commilitoni avrebbero sparato “ovunque gli fosse stato ordinato”, anche se non era chiaro a cosa stessero sparando esattamente. Secondo lui, non ha capito di essere in una vera guerra fino a quando la parte ucraina non ha iniziato a rispondere al fuoco; subito dopo, ha disertato. Meduza riferisce di come un soldato del Bashkortostan abbia deciso che bastasse.

Albert Sakhibgareyev è un soldato a contratto di 25 anni del Bashkortostan, in Russia. Quando era più giovane, sognava di prestare servizio nell’esercito. Dopo aver terminato il servizio militare obbligatorio nel 2021 (Meduza ha la sua carta d’identità militare), ha firmato un contratto per altri tre anni. All’inizio, Sakhibgareyev prestò servizio nella sua repubblica natale; successivamente fu trasferito a Nizhny Novgorod per prestare servizio nella 288a Brigata di artiglieria presso la base militare n. 30683.

All’inizio di febbraio 2022, la sua brigata è stata inviata nella regione di Belgorod, vicino al confine ucraino, per condurre alcune esercitazioni. “Non ci hanno avvertito di nessuna ‘operazione militare speciale’; stavamo solo per fare un po’ di allenamento. Dopo essere arrivati, ci siamo semplicemente seduti lì, in attesa di qualcosa”, ha detto Sakhibgaeyev a Meduza.

Il 23 febbraio, ai militari è stato ordinato di indossare l’armatura e di non rimuoverla; sono state quindi fornite armi automatiche. Non molto tempo prima, una quantità significativa di munizioni di artiglieria era stata portata alla base, molto più di quanto fosse normalmente necessario per l’addestramento, secondo Sakhibgareyev. “Nessuno ci ha spiegato nulla”, ha detto Sakhibgareyev. “Ci hanno appena detto di caricare le munizioni nei veicoli, e basta. Dissero che avremmo cambiato posizione. Ogni giorno portavamo munizioni da un posto all’altro. Nessuno capì cosa stesse succedendo. Pensavamo fosse allenamento”.

Sakhibgareyev è certo che i suoi comandanti sapessero in anticipo della “operazione militare speciale” e si stessero preparando per essa, anche se l’hanno nascosta ai soldati. “Ci hanno appena detto che ci sarebbe stata una marcia dall’altra parte [ucraina]. Nessuno ci ha detto perché. E se ti danno un ordine, non hai altra scelta che seguirlo”, ha detto Sakhibgareyev.

Il 24 febbraio, la brigata ha iniziato a sparare dai veicoli di artiglieria “in qualunque direzione gli fosse stato ordinato”. Sakhibgareyev afferma che nessuno dei soldati sapeva a quali obiettivi stavano sparando.

I militari hanno iniziato a sospettare che si trattasse di qualcosa di più di un esercizio quando l’altra parte ha iniziato a rispondere al fuoco. I proiettili iniziarono ad atterrare in un distretto a circa due chilometri dalla brigata di Sakhibgaeyev. “Ci siamo resi conto che qualcosa non andava. L’addestramento non è mai condotto vicino ai villaggi dove vivono le persone, ma è lì che [i proiettili] cadevano lì. Significava che l’Ucraina doveva sparare nella direzione opposta per difendersi”.

Sakhibgareyev aveva il suo telefono con sé e presto lesse online che la Russia aveva iniziato a invadere l’Ucraina. “Ci siamo resi conto che le nostre forze armate avevano attaccato [l’Ucraina]. Ci siamo resi conto che questa era una vera guerra. Eravamo tutti sotto shock. Non eravamo davvero preparati per questo”.

“Perché dovrei servire con qualcuno che attaccherebbe il suo?”

“Quello che sta succedendo in questo momento [la guerra in Ucraina] è sbagliato. Non lo sostengo affatto”, ha detto Sakhibgareyev. Ha sottolineato che “non poteva disobbedire agli ordini”.

La brigata di Sakhibgareyev non ha mai attraversato il confine ucraino: hanno sparato tutti i loro proiettili dalla regione di Belgorod in Russia. Sakhibgareyev afferma che il suo compito assegnato era quello di sorvegliare il deposito di artiglieria e che non ha partecipato direttamente a nessun combattimento.

Secondo Sakhibgareyev, il 2 marzo, quando la guerra era già in corso da oltre una settimana, è stato aggredito dal maresciallo Vladislav Tikhonov. Secondo Sakhibgareyev, quel giorno aveva chiesto a uno dei suoi comandanti il ​​permesso di recarsi al negozio, e il comandante aveva detto di sì. Quando Sakhibgareyev tornò, un altro comandante, Tikhonov, lo attaccò, picchiandolo e rompendogli un braccio.

«Forse si è offeso perché non gliel’avessi chiesto. Altre persone l’hanno visto accadere. Lo hanno trascinato via e io mi sono alzato e me ne sono andato”, ha detto Sakhibgareyev. Prima di allora, disse a Meduza, lui e Tikhonov non erano entrati in alcun conflitto.

Dopo l’incidente con Tikhonov, Sakhibgareyev ha deciso di lasciare la sua base, e lo ha fatto; nessuno lo ha fermato. Dopodiché, fece l’autostop e lasciò Belgorod per Mosca. “Perché dovrei servire con qualcuno che attaccherebbe il suo?” Egli ha detto. “Come potrei entrare in battaglia con lui? Se ha un’arma automatica, sparerà alla schiena del suo stesso soldato”.

Passò un giorno prima che iniziassero a cercarlo. La madre di Sakhibgareyev, Galina, ha detto a Meduza che la base l’ha chiamata per dirle che suo figlio era andato a comprare le sigarette e non era più tornato. Le hanno chiesto di chiamare suo figlio e chiedergli di presentarsi alla base.

Lo ha chiamato subito. “Mi ha detto che andava tutto bene. Gli ho detto che l’avrei richiamato dopo aver lasciato il lavoro. Quella sera, quando ho lasciato il lavoro, il suo numero di telefono non era più disponibile”, ha detto.

La mattina dopo, Galina chiamò lei stessa la base. Ricorda che la conversazione è andata così:

“Beh, si è presentato alla base?” lei chiese.

“No, non è mai venuto.”

“Come è partito, qual è stato il motivo? Aveva le sue cose con sé? No?”

Non potevano rispondere.

“Lo stai cercando? Perché non hai cercato?”

“Probabilmente sta solo uscendo con alcuni alcolisti locali. Tornerà, ci è permesso di muoverci liberamente!

“Non ho cresciuto un alcolizzato!”

Dopo la chiamata, Galina si è messa in contatto con il Comitato delle madri dei soldati, che l’ha aiutata a mettersi in contatto con la base militare di Nizhny Novgorod. “Hanno detto: ‘Cosa, è davvero perso? Non lo sapevamo nemmeno!’”, ha detto Galina.

L’8 marzo Sakhibgaeyev ha finalmente raggiunto Ufa, la capitale del Bashkortostan. Da allora si nasconde in un appartamento in affitto. Non è stato fino al 20 marzo che ha finalmente deciso di andare in ospedale per farsi curare le ferite che Tikhonov gli aveva procurato. Gli è stata diagnosticata una frattura chiusa fusa alla mano, che è stata messa in un gesso (Meduza ha ottenuto la sua cartella clinica).

Meduza ha anche esaminato il rapporto di dimissioni di Sakhibgaeyev. In esso, spiega di essere stato “costretto a lasciare l’unità militare perché era preoccupato per la sua vita e salute e non voleva continuare a prendere parte a combattimenti in territorio ucraino poiché andava contro le sue convinzioni”:

Sakhibgareyev e il suo avvocato, Almaz Nabiyev, hanno anche in programma di sporgere denuncia alla polizia contro l’ufficiale di mandato senior Vladislav Tikhonov, che ha rotto il braccio di Sakhibgareyev.

Nabiyev crede che l’arresto di Sakhibgareyev sia inevitabile, anche se riesce a dimostrare che c’era nonnismo in corso nella brigata. “Sulla base della mia esperienza, se ci rivolgiamo all’ufficio del procuratore militare, avvierà un procedimento penale contro [Sakhibgareyev]. Molto probabilmente verrà arrestato e mandato in un centro di detenzione”.

Secondo l’articolo 337 del codice penale russo, “l’abbandono non autorizzato di un’unità militare per un breve periodo” è punibile con la reclusione fino a sei mesi; se un soldato rientra in meno di un mese, è punibile con la reclusione fino a tre anni. Se un soldato è assente per più di un mese, può ricevere fino a cinque anni di carcere. E per diserzione (art. 338 cp), che è definita come “l’abbandono abusivo di un reparto o di un luogo di servizio con l’intenzione di sottrarsi al servizio militare”, può essere represso fino a sette anni.

L’unità militare in cui ha prestato servizio Sakhibgareyev ha già chiamato sua madre e le ha detto che Sakhibgareyev deve presentarsi a Nizhny Novgorod, dove sarà licenziato ufficialmente. Lo stesso Sakhibgareyev non ha intenzione di tornare nella sua unità; non vuole più prestare servizio nell’esercito russo e ha intenzione di rescindere il suo contratto.

“Mio figlio mi racconta le cose di cui lui e gli altri soldati hanno parlato lì: ‘Chissà chi colpirà il mio proiettile quando andremo in battaglia! Non è solo una guerra con l’Ucraina, mamma, è anche una guerra tra loro, mamma, stanno combattendo’”, ha detto Galina. “Anche se non rompe il suo contratto, lo romperò per lui! Non ho bisogno che torni a casa in una bara”.

Meduza ha contattato il tenente Dmitry Glukhov, l’immediato superiore di Sakhibgareyev, ma dopo aver ascoltato la nostra domanda, Glukhov ha riattaccato. Meduza ha anche inviato una richiesta ufficiale al ministero della Difesa russo, ma al momento della pubblicazione nessuno del ministero aveva risposto.

Anche l’unità militare in cui prestava servizio Sakhibgareyev non ha risposto a nessuna delle domande di Meduza. Meduza ha anche chiamato il numero di contatto che era stato precedentemente elencato negli annunci di reclutamento per l’unità. La persona che ha risposto ha detto: “Un corrispondente per Meduza? Non ti vergogni a chiamare? Arrivederci,” e riattaccò.