Venerdì i leader dell’UE hanno avvertito il presidente Xi Jinping di non indebolire le sanzioni contro il presidente russo Vladimir Putin, presentando una minaccia appena velata che le aziende europee potrebbero ritirarsi dagli affari con la Cina se Pechino si schierò troppo a stretto contatto con Mosca.

In una conversazione durata quasi un’ora a un vertice con Xi – descritto da un diplomatico dell’UE come “difficile” – Ursula von der Leyen e Charles Michel, presidenti della Commissione europea e del Consiglio europeo, non hanno mostrato segni di aver colmato l’enorme abisso tra Pechino e Bruxelles sulla guerra in Ucraina. In un chiaro segno che le parti erano contrarie, von der Leyen ha detto in una conferenza stampa che le due parti avevano semplicemente “punti di vista opposti”.

La Cina si considera un fermo amico della Russia, incolpa la NATO per aver provocato la guerra e, secondo i funzionari dell’UE, sta considerando di inviare supporto militare alle truppe di Putin in Ucraina. Poche settimane prima dello scoppio della guerra, Putin ha siglato una dichiarazione di partnership “senza limiti” con Xi.

Come il presidente degli Stati Uniti Joe Biden, von der Leyen e Michel hanno deciso di giocare la carta commerciale. Mentre la Cina vuole corteggiare la Russia come partner autoritario che può aiutare a fare da contrappeso alla NATO, Pechino desidera anche mantenere l’accesso illimitato ai ricchi mercati occidentali.

“Ci aspettiamo che la Cina, se non sostiene le sanzioni, almeno faccia di tutto per non interferire in alcun modo”, ha detto von der Leyen. “Nessun cittadino europeo comprenderebbe qualsiasi sostegno alla capacità della Russia di fare la guerra. Inoltre, comporterebbe un grave danno reputazionale per la Cina qui in Europa: i rischi reputazionali sono anche le forze trainanti dell’esodo delle compagnie internazionali dalla Russia”.

Il presidente tedesco della Commissione europea ha aggiunto che il settore imprenditoriale europeo “stava seguendo da vicino gli eventi e valutando come si stanno posizionando i paesi. Questa è una questione di fiducia, di affidabilità e, naturalmente, di decisioni sugli investimenti a lungo termine. Sia vi ricordo che ogni giorno la Cina e l’Unione Europea scambiano beni e servizi per un valore di quasi 2 miliardi di euro e, in confronto, il commercio tra Cina e Russia è solo di circa 300 milioni di euro al giorno”.

Von der Leyen e Michel hanno ripetutamente aggirato le domande sul fatto che i leader cinesi abbiano dato loro assicurazioni sul fatto che Pechino sarebbe venuta in aiuto della Russia. Inoltre non direbbero se ci sarebbero sanzioni contro la Cina se lo facesse.

Michel ha affermato che il duo dell’UE “ha spiegato alle autorità cinesi che è importante fare pressione sul Cremlino; è anche importante incoraggiare il Cremlino a negoziare e ad essere sincero in quei colloqui. Abbiamo avuto questa occasione per usare tutti gli argomenti possibili.. Ci auguriamo che tali argomenti siano stati ascoltati dalle autorità cinesi”.

In un altro intervento volto a promuovere una diplomazia più efficace, i funzionari dell’UE affermano che Michel ha invitato Xi a tenere una conversazione diretta con il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy, ma non c’era alcun segno immediato che Xi avrebbe accettato.

La valutazione di Pechino del vertice dell’UE ha colpito una nota completamente diversa. Cercando di contrastare la forte unità transatlantica nell’affrontare la Russia, Xi si è assicurato di incoraggiare l’Europa a sviluppare la propria politica cinese “autonoma”.

Xi è anche tornato ai tradizionali messaggi anti-NATO della Cina nella sua valutazione delle origini della guerra.

“La crisi ucraina ha origine dai conflitti di sicurezza di lunga data in Europa”, ha detto ai due leader dell’UE, secondo i media statali cinesi. “La soluzione fondamentale è prendersi cura delle ragionevoli preoccupazioni di sicurezza di tutte le parti. L’era odierna non richiede la mentalità della Guerra Fredda per costruire il quadro di sicurezza globale e regionale”.

Mentre von der Leyen ha sottolineato che la guerra in Ucraina è stata una crisi internazionale, non europea, Xi ha chiesto di dissentire.

“La crisi ucraina deve essere gestita adeguatamente… e non può vincolare il mondo intero alla questione, per non parlare di far pagare un prezzo pesante ai cittadini di tutti i paesi a causa di ciò”, ha affermato Xi. “Se la situazione peggiora, potrebbero essere necessari anni, un decennio o decenni per riprendere [alla normalità] in seguito”.