HONG KONG — M+, il nuovo tentacolare museo di arte contemporanea di Hong Kong , ha avuto problemi fin dall’inizio. Presentato come la principale istituzione visiva dell’Asia, era in ritardo di quattro anni e un importo non dichiarato oltre il budget. Diversi alti dirigenti sono partiti durante il periodo di sviluppo decennale. Ad un certo punto, nel cantiere si è formata una dolina larga 80 piedi.
Quando il museo è stato aperto venerdì, la sua più grande sfida si stava materializzando: la minaccia della censura da parte del Partito Comunista Cinese.
M+ si è immaginata come un’istituzione di livello mondiale che potrebbe rendere la sua città natale un peso culturale, ma queste ambizioni si scontrano direttamente con una nuova legge sulla sicurezza nazionale imposta da Pechino per schiacciare il dissenso.
Già prima dell’apertura, figure pro-Pechino hanno criticato i pezzi della collezione M+ come un insulto alla Cina e hanno chiesto che venissero banditi . I funzionari hanno promesso di controllare ogni mostra per contenuti illegali.
“L’apertura di M+ non significa che l’espressione artistica sia al di sopra della legge”, ha detto ai giornalisti giovedì Henry Tang, presidente della West Kowloon Cultural District Authority, che sovrintende a M+, durante un’anteprima media del museo. “Non è.”
L’arrivo di M+ è un evento importante per Hong Kong e per il mondo dell’arte. Con 700.000 piedi quadrati, è uno dei più grandi musei di arte contemporanea del mondo, quasi il doppio della Tate Modern di Londra. Il suo edificio a forma di T rovesciata , progettato dal rinomato studio di architettura Herzog & de Meuron, è una delle caratteristiche più visibili sul lungomare del Victoria Harbour della città. Vanta, tra le sue 8.000 opere, una delle collezioni più complete al mondo di arte cinese contemporanea.
L’eccitazione è alta. Secondo il museo, più di 76.000 persone hanno prenotato i biglietti prima del giorno di apertura.
Dato il momento politico in cui è arrivato, l’apertura di M+ è diventata tanto uno spazio fisico quanto la domanda che incarna: dove si colloca un museo – e l’arte più in generale – sotto la presa indurente della Cina ?
Alcune delle opere più note della collezione M+ sono state create da dissidenti in esilio, come Ai Weiwei, o attingono a temi tabù in terraferma, incluso il massacro di manifestanti pacifici di piazza Tiananmen del 1989 da parte del governo. Hong Kong, in quanto territorio semiautonomo, era forse l’unico luogo sul suolo cinese in cui si poteva discutere apertamente di tali argomenti.
“L’arte contemporanea non proietta l’immagine della Cina che la Cina ufficiale vuole proiettare” , ha detto in un’intervista all’inizio di quest’anno Uli Sigg, un importante collezionista svizzero le cui donazioni costituiscono il nucleo delle partecipazioni di M+ .
Fin dall’inizio, la visione di M+ era legata a una specifica visione di Hong Kong. La città, che si definisce “la città mondiale dell’Asia”, è stata proposta come il palcoscenico ideale per mostrare l’arte della regione a un pubblico internazionale. Il museo, a sua volta, aiuterebbe la città a perdere la sua reputazione di culturalmente sterile.
Anche lo status politico unico di Hong Kong è stato cruciale, dando al museo l’opportunità di raccontare la storia del paese in modi potenzialmente critici.
“Abbiamo la libertà di parola qui”, ha dichiarato Lars Nittve, il primo direttore esecutivo di M+, nel 2011 . “Possiamo mostrare cose che non possono essere mostrate nella Cina continentale”.
Le difficoltà sono iniziate quasi subito.
Il museo avrebbe dovuto aprire nel 2017. Ma i ritardi nella costruzione e altri problemi logistici hanno spostato la data al 2019, poi al 2020, poi al 2021. Diversi dirigenti si sono dimessi, incluso il signor Nittve. L’appaltatore principale del museo è stato licenziato per una controversia finanziaria. Nel 2019, le inondazioni hanno aperto un’enorme voragine .
Alcuni artisti di Hong Kong hanno criticato la leadership internazionale del museo, chiedendo una maggiore rappresentanza locale. I legislatori hanno messo in dubbio il prezzo dell’edificio di $ 760 milioni.
Forse la preoccupazione più fondamentale era se la promessa di Hong Kong come paradiso di libertà di espressione potesse mantenere.
Nell’ultimo decennio, mentre le ondate di proteste anti-Pechino hanno agitato la città, il governo cinese ha iniziato a rafforzare la sua presa sulla città. I librai di politica economica sono stati rapiti . Le installazioni artistiche che puntavano al dominio cinese furono eliminate .
Nel 2016 M+ ha organizzato una mostra per dare alla città un’anteprima del museo ancora incompiuto. Lo spettacolo era già in tournée in Europa, sotto il nome di “Right is Wrong”.
Quando la mostra è stata inaugurata ad Hong Kong, le opere sono rimaste le stesse, ma il nome era decisamente meno provocatorio: “M+ Sigg Collection: Four Decades of Chinese Contemporary Art”.
Il curatore della mostra, Pi Li, disse all’epoca che i membri del comitato del museo si erano opposti al titolo. Sul fatto che il museo possa ancora avere libertà di parola, ha detto, “devi continuamente testarlo, mantenerlo e proteggerlo”.
Quando i funzionari del museo hanno annunciato quest’anno che M+ avrebbe finalmente aperto a novembre, la minaccia della censura si era fatta più concreta.
Pechino ha imposto la sua legge sulla sicurezza la scorsa estate, in risposta a mesi di feroci, a volte violente proteste nel 2019. Fornisce al governo ampi poteri per perseguire qualsiasi discorso che ritenga sovversivo. Quasi tutti i leader del campo pro-democrazia sono stati arrestati o sono andati in esilio. La società civile è crollata .
A marzo, un parlamentare pro-Pechino, Eunice Yung, ha accusato parti della raccolta M+ di diffondere “odio” contro la Cina. Ha individuato una fotografia del signor Ai, del suo dito medio alzato davanti a Piazza Tiananmen a Pechino.
M+ alla fine ha rimosso la fotografia del signor Ai dal suo archivio online, citando una revisione legale, e non ha detto se sarà mai mostrata.
Altre creazioni artistiche hanno subito attacchi simili. L’Università di Hong Kong sta lavorando per rimuovere una scultura del campus che commemora il massacro di Tiananmen. Il governo ha anche recentemente ampliato i suoi poteri di censura cinematografica .
Tutto ciò significa che M+, molto prima che venisse aperto, era carico di un simbolismo ben oltre il regno culturale.
“La statura internazionale di Hong Kong è diminuita”, ha affermato Ada Wong, un’importante sostenitrice delle arti ed ex membro del comitato consultivo di M+. Di M+, ha detto, “abbiamo bisogno di qualcosa per dire alla gente che Hong Kong ha ancora un futuro”.
Molti affiliati a M+ si sono lamentati del fatto che l’attenzione alla politica abbia messo in ombra l’ampiezza e l’ambizione del museo. All’anteprima di giovedì, gli stessi funzionari erano in bilico tra il tentativo di reindirizzare l’attenzione dei visitatori e l’affrontare frontalmente le preoccupazioni politiche.
Nei commenti al di fuori delle gallerie del secondo piano, l’attuale direttore del museo, Suhanya Raffel, non ha fatto menzione dello sconvolgimento politico o dei ritardi, concentrandosi su una panoramica della mostra di apertura.
Il signor Tang, il presidente del distretto culturale, in un primo momento ha riconosciuto la pressione sul museo solo indirettamente, chiedendo “apertura e tolleranza”. Tuttavia, quando è stato pressato dai giornalisti sulla fotografia del signor Ai, il signor Tang – un ex funzionario governativo di alto rango – ha affermato che era diventato un simbolo di quelle che ha definito le “rivolte” del 2019. Ha anche suggerito che non esibendo le foto del signor Ai fotografia, M+ non era diverso dai musei d’oltremare che scelgono di non mostrare opere d’arte razziste.
Anche le mostre stesse sembravano cercare un delicato equilibrio. Sebbene la fotografia del dito medio del signor Ai non sia stata mostrata, due dei suoi altri lavori lo erano. Un altro dipinto , dell’artista cinese Wang Xingwei, è stato ispirato da una fotografia scattata durante il massacro di Tiananmen. Una mostra incentrata sull’arte di Hong Kong presentava una scultura di Kacey Wong, un artista schietto che all’inizio di quest’anno emigrò a Taiwan, citando la repressione politica.
Molte delle oltre 1.500 opere in mostra non avevano evidenti connotazioni politiche. Un’importante acquisizione è stata un intero sushi bar , trasportato da Tokyo, con i curatori che invitavano gli spettatori a considerare anche gli spazi commerciali come arte. In mostra anche mobili, modelli architettonici e un set di scacchi di Yoko Ono, come parte dell’obiettivo del museo di espandere la definizione di “cultura visiva”.
Wong Ka Ying, artista e curatrice locale, si è detta colpita dagli sforzi dei curatori di presentare le critiche alla società di Hong Kong, anche se in modi meno provocatori. Ha citato l’inclusione di pezzi che affrontano la perpetua crisi abitativa della città.
“È sicuro, ma ha anche toccato l’umanità e le questioni sociali”, ha detto. “Non vedo l’ora di vedere cosa possono fare sotto così tanti vincoli”.
Molti ostacoli ci attendono. I funzionari non hanno ancora rivelato un prezzo finale per l’edificio, sebbene abbiano riconosciuto di aver superato il loro budget. Il signor Tang ha affermato che la situazione finanziaria dell’intero distretto culturale è “grave” e che una continua mancanza di turisti, dati i severi controlli alle frontiere di Hong Kong legati alla pandemia, non sarebbe d’aiuto.
Ma il signor Sigg, il collezionista dietro il museo, ha detto che l’apertura potrebbe almeno placare alcune delle critiche più rumorose, che sono arrivate prima che le persone avessero visto il museo. In un’intervista poco prima dell’apertura, ha affermato di aver accolto con favore la discussione sull’arte, ma solo se le persone l’avessero valutata da sole.
“Dovrebbe farci avere un dibattito e un discorso”, ha detto. “Ma ovviamente il mio desiderio è un dibattito informato. Un dibattito con persone non informate è molto difficile».
Joy Dong ha contribuito alla ricerca
Vivian Wang è una corrispondente dalla Cina. In precedenza, si è occupata della politica dello Stato di New York per il banco della metropolitana. È cresciuta a Chicago e si è laureata alla Yale University.@vwang3