Il rifiuto dell’Europa di condividere la tecnologia del vaccino contro il COVID-19 minaccia di mettere in ombra un importante raduno di leader europei e africani questa settimana.
L’Europa vuole utilizzare l’incontro, che è stato ritardato di 16 mesi a causa della pandemia, per far avanzare le relazioni su diversi fronti, tra cui il commercio e la connettività digitale. Ma l’accesso ai vaccini sarà in cima all’agenda. I leader africani sono furiosi per il fatto che il continente abbia ricevuto semplici ” briciole ” dal piatto traboccante di vaccini dei paesi ricchi, lasciando le loro popolazioni molto meno protette dal virus.
Guarderanno al vertice di due giorni tra l’UE e l’Unione africana per la prova che l’Europa è seriamente intenzionata ad affrontare ciò che il presidente sudafricano Cyril Ramaphosa ha definito un “vaccino dell’apartheid”. E l’Europa non mostra alcun segno di muoversi su quella che è una questione centrale per molti leader africani: l’allentamento dell’accesso alla proprietà intellettuale sui vaccini.
“Hanno accumulato vaccini, hanno ordinato più vaccini di quelli richiesti dalle loro popolazioni. L’avidità che hanno dimostrato è stata deludente, in particolare quando hanno affermato di essere i nostri partner”, ha detto Ramaphosa a dicembre. “Perché le nostre vite in Africa sono importanti quanto le vite in Europa, Nord America e in tutto il mondo”.
La pandemia di coronavirus ha messo la politica sanitaria in primo piano e al centro delle relazioni tra i due continenti, in particolare il rifiuto dell’Europa di rinunciare ai brevetti sui vaccini per consentire la produzione di jab sviluppati dalle sue aziende altrove a costi inferiori. Ha anche rivelato quanto i paesi africani dipendano dal resto del mondo per i vaccini.
Con l’impossibilità di produrre il proprio, l’Africa è finita in fondo alla coda per i colpi di coronavirus salvavita. Le cifre parlano da sole: meno del 12% della popolazione africana è completamente vaccinata. Ciò si confronta con circa il 71% delle persone nell’UE.
Sebbene i tassi di mortalità in eccesso stimati in Africa siano inferiori a quelli europei, l’impatto economico dei bassi tassi di vaccinazione e l’incapacità dei governi africani di fornire ai cittadini in difficoltà lo stesso livello di aiuto finanziario delle loro controparti europee ha spinto fino a 40 milioni di persone in condizioni di estrema povertà .
La disparità ha guidato una spinta importante per aumentare la capacità manifatturiera nel continente, per garantire che quando la prossima pandemia colpirà, gli africani non dovranno più fare affidamento sulla generosità dell’Occidente.
L’UE desidera mostrare al mondo che comprende. Il blocco ha impegnato 1 miliardo di euro per gli sforzi per aumentare la capacità produttiva, oltre a donare circa 145 milioni di dosi all’Africa.
Le bozze di documenti viste da POLITICO che delineano la visione dell’UE per il vertice, che prenderà il via giovedì, sottolineano il desiderio del blocco di sostenere “la sovranità sanitaria africana a tutti gli effetti, in modo che il continente risponda alle future emergenze di salute pubblica”. Ciò fa eco al playbook dell’Unione africana. Il presidente dell’organizzazione, il presidente senegalese Macky Sall, ha dichiarato il 5 febbraio che la sua ambizione era “assicurare la nostra sovranità farmaceutica e medica il più rapidamente possibile”.
Ma gli osservatori sono scettici che le proposte dell’UE siano sufficienti. Le proposte eludono in gran parte anche l’elefante nella stanza: il fatto che i paesi africani abbiano passato mesi a non convincere l’UE a sostenere una richiesta di rinuncia ai diritti di proprietà intellettuale per i prodotti del coronavirus.
Non un’alleanza
La controversia tra i due sindacati è evidente dalla prima riga del progetto di testo di dichiarazione preferenziale del vertice dell’Unione africana. È svanito il suggerimento dell’UE di una “Alleanza Africa – Europa”. Invece, l’Unione Africana, un raggruppamento di tutti i 55 paesi con una popolazione complessiva di circa 1,3 miliardi, chiede una rinnovata “partenariato”.
“Alleanza è geopoliticamente un termine molto pesante”, ha affermato una persona coinvolta nelle discussioni dell’Unione africana sul testo, spiegando il respingimento. Entrando in vetta, le speranze non sono alte. “La gente non si aspetta molto, francamente, e non solo sulla questione sanitaria, ma più in generale”, ha detto questa persona, chiedendo l’anonimato per la delicatezza della questione.
Da parte sua, le proposte dell’UE sui vaccini sono duplici. “Non si tratta solo di condividere gli attuali vaccini, ma anche più in generale della capacità di produzione dei vaccini e di come possiamo sostenerla a lungo termine in Africa”, ha affermato un diplomatico dell’UE. La presidente della Commissione Ursula von der Leyen ha affermato che almeno 450 milioni di dosi sarebbero state condivise con i paesi africani entro l’estate. Parlando in visita in Senegal una settimana prima del vertice, von der Leyen ha annunciato altri 125 milioni di euro in fondi per aiutare con il lancio del vaccino.
Più in generale, le bozze di proposta dell’UE sottolineano il suo sostegno agli sforzi per la produzione di vaccini; armonizzazione dei sistemi normativi e del trasferimento tecnologico. Tuttavia, il diplomatico Ue ha ammesso che le proposte sono in fase di affinamento con alcuni dettagli ancora da appianare.
Per ora, gli osservatori critici non sono stati conquistati.
“Quello che è attualmente sul tavolo è ben al di sotto del livello di ambizione necessario per l’UE e per questo vertice per sfruttare davvero questo nuovo partenariato tra pari di cui continuiamo a sentire parlare”, ha affermato Emily Wigens, direttrice dell’UE presso ONE, un’organizzazione che si batte per porre fine alla povertà estrema e alle malattie prevenibili.
La fiducia tra i due è stata gravemente danneggiata dalla pandemia, ha affermato Wigens. “Spetta davvero all’UE utilizzare questo vertice per dimostrare che la cooperazione e la solidarietà non sono morte”, ha affermato.
Ci sono aspetti della bozza di documenti, come l’attenzione alla sovranità sanitaria dell’Africa, che sono un segnale positivo, ha affermato Dimitri Eynikel, consigliere politico dell’UE per la campagna per l’accesso a Medici senza frontiere. “Ma in realtà, se guardi ai dettagli, si tratta in gran parte di riciclare ciò che esiste già e fornire un po’ più di dettagli”, ha detto.
‘Con tutti i mezzi possibili’
Al centro della questione c’è il trasferimento di tecnologia: la bozza di testo dell’UE menziona la licenza volontaria, quando i produttori di vaccini accettano di condividere il know-how per la produzione di un vaccino. Finora durante la pandemia che è stato limitato.
Finora, nessuna delle aziende dietro i vaccini contro il coronavirus approvati nell’UE ha accettato di coinvolgere i partner africani nell’intero processo di produzione. Invece, l’attenzione si è concentrata sulla fase finale: riempimento e confezionamento delle fiale.
I paesi africani vorrebbero che le aziende farmaceutiche occidentali andassero molto oltre. Nell’ottobre 2020, il Sudafrica e l’India, sostenuti dal gruppo Africa, hanno proposto di rinunciare ai diritti di proprietà intellettuale relativi ai vaccini per consentire una produzione più ampia. Una rinuncia non farebbe nulla per costringere le aziende a condividere le loro conoscenze sulla produzione di vaccini, ma proteggerebbe i produttori da potenziali reclami per violazione di brevetto se volessero produrre un vaccino da soli.
Sebbene l’UE preferisca mantenere la discussione sulla revoca dei diritti di proprietà intellettuale alle riunioni a porte chiuse a Ginevra, è chiaro che l’Unione africana non lascerà che ciò accada. Nella bozza di dichiarazione dell’Unione Africana, diffusa l’8 febbraio e vista da POLITICO, si fa riferimento alla controversia.
L’Unione africana è chiara sul fatto che la preoccupazione immediata è l’accesso ai vaccini “con tutti i mezzi possibili”.
La domanda è se il vertice possa essere la piattaforma per l’UE per proporre un nuovo compromesso. Il presidente francese Emmanuel Macron sembrava suggerirlo in un commento al Parlamento europeo a gennaio.
Macron ha affermato di sperare che i leader dell’UE accettino una licenza globale per i vaccini contro il coronavirus, eliminando le barriere per acquisire la capacità, la proprietà intellettuale e la tecnologia di cui l’Africa ha bisogno per produrre i propri vaccini.
All’epoca, i negoziatori a Ginevra furono confusi dalle osservazioni del presidente francese: nessuna proposta del genere era stata presentata all’OMC. A quanto pare, una licenza globale potrebbe in effetti essere un rebranding di una proposta esistente dell’UE per concentrarsi sull’uso della licenza obbligatoria dei vaccini, hanno affermato tre fonti informate sulla proposta francese.
Se è così, è improbabile che vada d’accordo con i leader africani. Negli otto mesi trascorsi da quando l’UE ha messo sul tavolo la sua controfferta all’OMC, i paesi devono ancora raggiungere un compromesso.
Ciò che è chiaro, tuttavia, è che l’equità del vaccino sarà un barometro chiave del successo del vertice. In definitiva, se il vertice “non riesce a fare progressi sulla questione della proprietà intellettuale e del trasferimento di tecnologia … penso che sarebbe una grande delusione”, ha affermato Wigens di ONE Campaign.