Lunedì il portavoce del Pentagono John Kirby ha rifiutato di fornire un numero specifico sulle truppe russe accumulate nelle ultime 24-48 ore, ma ha detto che “se [Putin] dovesse scegliere di invadere di nuovo, sta facendo tutte le cose che ti aspetteresti che facesse per assicurarti che sia pronto per quell’opzione.
Proseguono gli sforzi diplomatici dell’undicesima ora, con il cancelliere tedesco Olaf Scholz a Mosca per colloqui con il presidente russo. Il ministro degli Esteri italiano è atteso a Kiev martedì e il massimo diplomatico polacco incontrerà il suo omologo russo a Mosca lo stesso giorno.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha espresso frustrazione per i tristi avvertimenti dei funzionari occidentali su un’imminente invasione russa, che hanno messo a dura prova l’economia ucraina. Lunedì ha dichiarato il 16 febbraio – il giorno in cui alcuni media hanno suggerito che la Russia invaderà – una giornata nazionale di unità, invitando i cittadini a sventolare bandiere e cantare insieme l’inno nazionale al mattino.
Il Dipartimento di Stato ha dichiarato lunedì che Washington sta offrendo una garanzia di prestito sovrano all’Ucraina fino a 1 miliardo di dollari per sostenere il suo programma di riforme economiche e attenuare il colpo economico causato dal possibile panico degli investitori per un possibile attacco del Cremlino. Il cancelliere tedesco ha anche annunciato un nuovo prestito rapidamente accessibile di circa 170 milioni di dollari mentre era a Kiev lunedì.
Nel frattempo, il ministro degli Esteri russo, Sergei Lavrov, ha suggerito a Putin durante un incontro apparentemente coreografico che, nonostante le loro divergenze, i colloqui con gli Stati Uniti e la NATO dovrebbero continuare, anche se “non dovrebbero essere infiniti”.
“Ci impegniamo a spiegare perché abbiamo ragione e che siamo pronti ad ascoltare seri contro argomenti”, ha detto Lavrov, secondo una trascrizione fornita dal Cremlino.
“Mi sembra che le nostre possibilità siano tutt’altro che esaurite”, ha aggiunto, suggerendo che i colloqui con l’Occidente dovrebbero continuare, a cui Putin ha risposto: “Va bene.
Anche se Mosca ha lasciato la porta aperta alla diplomazia, continua a mostrare le sue capacità militari lungo il confine ucraino e in Bielorussia, dove giovedì scorso il Cremlino ha iniziato 10 giorni di esercitazioni militari che i funzionari statunitensi temono possano essere il preludio di un rinnovato invasione del suo vicino più piccolo. (La Russia nega che stia pianificando un attacco e ha promesso che le sue truppe si ritireranno dopo le esercitazioni.)
Più di 50 velivoli, inclusi i caccia Su-30, sono stati schierati per svolgere attività di addestramento al combattimento nel Mar Nero – guerra che gioca alla distruzione di obiettivi navali, ha riferito martedì l’agenzia di stampa ufficiale Tass.
In aggiunta alle tensioni, i legislatori russi martedì prenderanno in considerazione gli appelli a Putin per riconoscere due autoproclamate repubbliche nell’est conteso dell’Ucraina, secondo Tass. La Russia ha sostenuto i militanti separatisti nella regione del Donbas negli ultimi sette anni e continua a chiedere che Kiev attui un accordo di pace del 2015 per la regione mediato da Francia e Germania dopo che il Cremlino ha annesso la Crimea nel 2014.
Mosca sta anche cercando di forzare una riscrittura radicale dell’ordine di sicurezza europeo del dopo Guerra Fredda, chiedendo che all’Ucraina sia impedito di aderire alla NATO e che l’alleanza militare occidentale rimuova forze e truppe dall’Europa orientale. Gli Stati Uniti ei loro partner della NATO hanno respinto l’ultimatum.
Un effetto della posizione aggressiva della Russia nei confronti dell’Ucraina è stato l’unificazione della determinazione occidentale. La Francia , che in precedenza era stata più cauta sulla prospettiva di un attacco imminente, ha affermato che ora sembrava che Mosca avesse tutto a posto per le sue forze da invadere.
“Putin vuole impedire all’Ucraina di esercitare la sua sovranità”, ha detto il ministro degli Esteri francese Jean-Yves Le Drian a France 5 TV, aggiungendo che la Russia stava cercando uno stato “groppato” che non fosse in grado di scegliere le sue alleanze.
L’Italia ha avuto rapporti abbastanza cordiali con la Russia fino a poco tempo fa, ma il viaggio del suo ministro degli Esteri nell’Europa orientale arriva quando il primo ministro Mario Draghi ha sottolineato il suo sostegno alla NATO, definendo Roma una protagonista dell'”Alleanza atlantica”. Il tedesco Scholz ha anche promesso una risposta “unita e decisa” alla crisi durante la sua prima visita a Washington la scorsa settimana.
Berlino ha attirato critiche, tuttavia, per essersi rifiutata di fornire armi letali a Kiev e per non essersi impegnata pubblicamente a chiudere il controverso gasdotto Nord Stream 2 tra Russia e Germania che il presidente Biden ha promesso di fermare se la Russia invadesse.
Parlando nella capitale ucraina lunedì, Scholz ha affermato che l’aggressione militare russa avrebbe “serie conseguenze politiche, economiche e geostrategiche per la Russia”.
Qualsiasi sanzione, ha affermato, sarebbe “di vasta portata ed efficace”.
Pannett ha riferito da Sydney. Missy Ryan a Washington ha contribuito a questo rapporto.
Russia signals small opening for late diplomacy even as it ramps up drumbeat of war near Ukraine