Il primo ministro britannico potrebbe zoppicare, ma anche i suoi amici si stanno rivoltando contro di lui.
LONDRA — È stato facile assistere mercoledì alla funesta performance di Boris Johnson alla Camera dei Comuni e concludere che i suoi giorni sono contati.
Per settimane il primo ministro britannico ha dovuto affrontare pressioni continue a seguito di uno tsunami di accuse secondo cui il personale di Downing Street – e Johnson, sua moglie e i suoi alti funzionari – avrebbero tenuto feste di blocco durante il culmine della pandemia.
La rabbia diretta contro Johnson è esplosa lunedì dopo che un’e-mail trapelata mostrava che uno dei suoi assistenti senior aveva invitato più di 100 dipendenti a un incontro e li aveva incoraggiati a “portarsi da bere” – così come rapporti diffusi a cui Johnson stesso aveva partecipato. Un parlamentare è stato ridotto in lacrime il giorno successivo mentre raccontava come sua suocera morì da sola durante la pandemia. Anche i giornali normalmente favorevoli si sono rivolti al primo ministro .
Poco prima di affrontare le domande del leader laburista dell’opposizione durante la sessione settimanale delle domande del primo ministro mercoledì, Johnson ha rilasciato una breve dichiarazione alla sala gremita in cui si è scusato per aver partecipato a un drink party nel suo giardino di Downing Street nel maggio 2020, quando tutti nel paese è stato vietato incontrare più di un’altra persona all’aperto. Johnson ha detto che “credeva implicitamente che fosse un evento di lavoro”, che il leader laburista Keir Starmer ha immediatamente definito “ridicolo”.
Johnson potrebbe aver detto che era dispiaciuto, ma la mossa era – per usare un eufemismo – improbabile che potesse soddisfare i suoi critici sui banchi dell’opposizione o nel suo stesso partito.
Se Johnson aveva avuto dei dubbi sulla brutta giornata che stava passando, la reazione che ne è seguita ha sottolineato il punto.
Non c’era bisogno di andare lontano per trovare dei conservatori che fossero d’accordo con Starmer. Con un intervento straordinario, Douglas Ross, il leader del Partito conservatore scozzese, ha chiesto pubblicamente le dimissioni di Johnson. Più tardi, il deputato conservatore William Wragg ha detto a BBC Radio 4 che la posizione del primo ministro era “insostenibile”.
Un parlamentare conservatore dell’assunzione del 2019 ha definito le scuse “segrete” e un altro, ha chiesto se la dichiarazione avesse aiutato, ha risposto semplicemente: “No”. Uno di questi parlamentari ha affermato di aver già inviato una lettera al comitato del 1922 – parte del processo per innescare un concorso di leadership che potrebbe rovesciare Johnson – e l’altro ha detto che era disposta a farlo.
Ma nonostante tutta la rabbia schiumosa, Johnson poteva ancora zoppicare.
I primi ministri britannici sono notoriamente difficili da eliminare a metà del ciclo elettorale e la migliore speranza di Johnson – una strategia che ha perfezionato in tutta la sua carriera – è che possa resistere abbastanza a lungo da far esaurire la rabbia.
Non votare più il vincitore?
Molto si accenderà sul livello di rabbia espresso dagli elettori. Johnson, salutato principalmente dal suo partito come una risorsa elettorale, dovrebbe essere in grado di dimostrare al suo partito che gli elettori sono ancora in gioco per sopravvivere.
Chris Curtis del sondaggista Opinium ha predetto che non sarebbe uscito illeso: “A differenza dei precedenti scandali, questo sta allontanando gli elettori precedentemente fedeli dal primo ministro, che ha mandato il suo indice di gradimento al minimo storico”.
Ma nonostante la musica cupa, altri hanno detto che era troppo presto per cancellare Johnson. Diversi osservatori ravvicinati del premier hanno ipotizzato che i suoi avversari fossero stati troppo veloci per entrare in profondità e hanno rischiato un contraccolpo al contraccolpo.
Un ex ministro ha descritto le reazioni dei suoi colleghi come “eccessive” rispetto alle opinioni del pubblico.
James Johnson, fondatore di JL Partners ed ex consigliere di Theresa May, ha affermato che lo scandalo ha “generato un lampo di rabbia, ma svanisce rapidamente”, aggiungendo che “i politici potrebbero aver superato il pubblico ora nella loro mossa contro Johnson”.
Andrew Gimson, il biografo di Johnson, ha affermato che mentre la situazione era “molto seria”, “potrebbe esserci una reazione al puritanesimo dei suoi numerosi critici se esagerano”.
Mentre il Partito conservatore di Johnson è notoriamente brutale quando si tratta di deporre i propri leader, sarebbe comunque una “cosa importante” per loro decidere di rovesciare il leader che ha ottenuto una vittoria schiacciante poco più di due anni fa, ha osservato Gimson.
Roger Gale, un conservatore di lunga data, ha descritto Johnson come “un uomo morto che cammina” nelle notizie nazionali mercoledì. L’ex cancelliere George Osborne ha usato un linguaggio identico per descrivere Theresa May nel 2017, dopodiché ha continuato a lavorare per quasi due anni.
Lo stesso ex ministro sopra citato ha ammesso di “non avere idea se lo spettacolo andrà avanti per altre sei settimane o sei anni”.
Per fare molto di più, Johnson deve sopravvivere a tre incombenti punti critici. La prima è l’indagine di Sue Gray, una funzionaria esperta e presumibilmente temibile, sulle accuse del partito.
Mentre Johnson ha in una certa misura anticipato la grande rivelazione ammettendo di essere stato presente a una di queste feste, se le sue scoperte sono particolarmente evidenti potrebbero rivelarsi l’ultima goccia per i parlamentari che erano indeciso sul fatto che avrebbe dovuto andare.
C’è anche la possibilità che la polizia decida di avviare un’indagine formale – qualcosa a cui hanno finora resistito – che metterebbe in ombra l’indagine di Gray e trasformerebbe la pressione su Johnson da pesante a acuta.
E in terzo luogo, un’osservazione fatta ripetutamente dai veterani conservatori è che il punto di svolta chiave sarà quando i parlamentari decideranno che non è più una risorsa elettorale. Per la maggior parte dell’anno questa è una domanda astratta, ma con le elezioni locali in arrivo a maggio sarà presto messa alla prova nella pratica.
Come ha affermato un ex consigliere di Johnson: “Le elezioni locali sono il punto di non ritorno. Se non si muovono contro di lui, zoppicheremo tutti insieme verso l’oblio.