Condizioni minerarie pericolose affliggono il Congo, sede della più grande fornitura mondiale di cobalto, un ingrediente chiave nelle auto elettriche. Una battaglia di leadership minaccia le riforme.
KASULO, Repubblica Democratica del Congo – Un uomo in un abito gessato con un fazzoletto da taschino rosso ha camminato intorno al bordo di una gigantesca fossa un pomeriggio di aprile dove centinaia di lavoratori spesso faticano in infradito, scavando in profondità nel terreno con pale e picconi.
Le sue scarpe di pelle lucida scricchiolavano sulla polvere che i minatori avevano versato da borse di nylon imbottite di rocce cariche di cobalto.
L’uomo, Albert Yuma Mulimbi, è un broker di potere di lunga data nella Repubblica Democratica del Congo e presidente di un’agenzia governativa che lavora con compagnie minerarie internazionali per sfruttare le riserve nazionali di rame e cobalto, utilizzate nella lotta contro il riscaldamento globale .
L’obiettivo dichiarato del signor Yuma è trasformare il Congo in un fornitore affidabile di cobalto, un metallo fondamentale nei veicoli elettrici, e perdere la sua reputazione di tollerare un mondo sotterraneo in cui i bambini vengono messi al lavoro e scavatori non qualificati e mal equipaggiati di tutte le età essere ferito o ucciso.
“Dobbiamo riorganizzare il paese e prendere il controllo del settore minerario”, ha affermato Yuma, che si era fermato al sito di Kasulo con una flotta di SUV che trasportavano una delegazione di alto livello per osservare le sfide lì.
Ma per molti in Congo e negli Stati Uniti, il signor Yuma stesso è un problema. Come presidente di Gécamines, l’impresa mineraria statale del Congo, è stato accusato di aver contribuito a deviare miliardi di dollari di entrate, secondo documenti legali riservati del Dipartimento di Stato esaminati dal New York Times e interviste con una dozzina di funzionari attuali ed ex in entrambi Paesi.
Gli alti funzionari del Dipartimento di Stato hanno cercato di costringerlo a lasciare l’agenzia mineraria e hanno spinto affinché fosse inserito in una lista di sanzioni, sostenendo che per anni ha abusato della sua posizione per arricchire amici, familiari e alleati politici.
Il signor Yuma nega qualsiasi illecito e sta conducendo un’elaborata campagna di lobbying e legale per riabilitare il suo nome a Washington e nella capitale del Congo di Kinshasa, il tutto mentre porta avanti i suoi piani per la revisione dell’estrazione del cobalto.
Gestendo efficacemente il proprio apparato di politica estera, il signor Yuma ha assunto un elenco di lobbisti ben collegati , ha inviato 1,5 milioni di dollari non divulgati a un ex funzionario della Casa Bianca, ha offerto agli Stati Uniti informazioni presunte sulla Russia e sui minerali critici e ha fatto una visita a Trump Tower a New York , secondo interviste e documenti riservati .
Il signor Yuma ha incontrato Donald Trump Jr. lì nel 2018, una sessione che il dirigente minerario ha descritto come un rapido incontro e saluto. Nonostante tale accesso di alto livello durante l’amministrazione Trump, solo due mesi dopo gli fu vietato di entrare negli Stati Uniti.
La sua presa sull’industria mineraria ha complicato lo sforzo del Congo di attrarre nuovi investitori occidentali e assicurarsi il suo posto nella rivoluzione dell’energia pulita, che sta già contribuendo ad alimentare con la sua vasta ricchezza di minerali e metalli come il cobalto.
Le batterie contenenti cobalto riducono il surriscaldamento delle auto elettriche e ne estendono l’autonomia, ma il metallo è diventato noto come “il diamante insanguinato delle batterie” a causa del suo prezzo elevato e delle condizioni pericolose in Congo, il più grande produttore di cobalto al mondo. Di conseguenza, le case automobilistiche preoccupate per il contraccolpo dei consumatori si stanno rapidamente muovendo per trovare alternative all’elemento nei veicoli elettrici e stanno sempre più guardando ad altre nazioni con riserve minori come possibili fornitori.
C’è una possibilità che il ruolo del Congo nell’economia emergente possa essere sminuito se non riesce ad affrontare le questioni relative ai diritti umani nelle sue miniere. E anche se il signor Yuma lavora per risolvere questi problemi, come si è impegnato a fare, potrebbe non essere ancora abbastanza per i nuovi investitori americani che vogliono essere certi che il paese abbia preso provvedimenti per frenare una storia di corruzione nell’industria mineraria.
Il presidente del Congo, Felix Tshisekedi, ha cercato di mettere da parte il signor Yuma accatastando Gécamines con i suoi stessi incaricati, ma non è stato disposto ad ostacolarlo ulteriormente. Durante un’intervista nel suo palazzo in collina a Kinshasa, il signor Tshisekedi ha detto di avere una sua strategia per sistemare le pericolose condizioni minerarie del paese.
“Non dipenderà dal signor Yuma”, ha detto. “Sarà il governo a decidere”.
Lo stallo tra il signor Yuma e il presidente riecheggia le lotte di potere che in passato hanno dilaniato i paesi africani ricchi di risorse naturali. Il modo in cui si svolge ha implicazioni che vanno ben oltre il continente, poiché la battaglia globale contro il cambiamento climatico richiede una transizione intensificata dai veicoli a benzina a quelli alimentati a batteria.
Per il Congo, la domanda si riduce a questo: il signor Yuma aiuterà il paese a cavalcare l’onda verde globale verso un’era di nuova prosperità, o aiuterà a condannarlo a più conflitti e tumulti?
“Stanco di scavare”
Le statue accolgono gli automobilisti alla rotatoria principale in un centro minerario nel Copperbelt del Congo. Uno raffigura un minatore industriale con elmetto, lampada frontale e stivali; un altro un uomo senza scarpe e senza maglietta in pantaloncini lacero con in mano un piccone. Raccontano la storia della doppia economia mineraria del paese: industriale e artigianale.
Le miniere industriali ad alta tecnologia gestite da società globali come China Molybdenum impiegano migliaia di persone nel settore del cobalto del Congo e, sebbene abbiano i loro problemi, non sono in gran parte responsabili della reputazione offuscata del paese all’estero.
È una storia diversa per il settore artigianale, dove il signor Yuma prevede di concentrare la maggior parte delle sue riforme dichiarate. Costituita da normali adulti senza formazione formale, e talvolta anche da bambini, l’estrazione artigianale è per lo più non regolamentata e spesso coinvolge intrusi che scavano su terreni di proprietà delle miniere industriali. Lungo l’autostrada principale che taglia in due molte delle miniere, flussi costanti di escavatori su moto cariche di sacchi di cobalto saccheggiato – ciascuno del valore di circa $ 175 – schivano i posti di blocco spuntando dai boschetti di girasoli.
Incapaci di trovare altri lavori, migliaia di genitori mandano i propri figli in cerca di cobalto. In una mattinata recente, un gruppo di ragazzini era curvo su una strada che attraversava due miniere industriali, raccogliendo sassi che erano caduti da grossi camion.
Il lavoro per gli altri bambini è più pericoloso: nelle miniere di fortuna dove alcuni sono morti dopo essersi arrampicati per decine di metri nella terra attraverso stretti tunnel che rischiano di crollare.
Kasulo, dove il signor Yuma sta mostrando i suoi piani, illustra il fervore da corsa all’oro che può innescare le pericolose pratiche minerarie. La miniera, autorizzata da Gécamines, non è altro che una serie di squarci grezzi delle dimensioni di isolati urbani che sono stati scavati nella terra.
Un tempo fiorente villaggio rurale, Kasulo è diventata una zona mineraria dopo che un residente ha scoperto pezzi di cobalto sotto una casa. La scoperta ha scatenato una frenesia, con centinaia di persone che hanno scavato i loro cortili.
Oggi, un albero di mango e alcuni cespugli di bouganville viola, avanzi dei giardini dei residenti, sono gli unici resti della vita del villaggio. Teloni arancioni legati con funi sfilacciate impediscono all’acqua piovana di inondare i pozzi scavati a mano dove i lavoratori si abbassano e scavano nella roccia per estrarre pezzi di cobalto.
Georges Punga è un habitué della miniera. Ora 41enne, il signor Punga ha detto di aver iniziato a lavorare nelle miniere di diamanti quando aveva 11 anni. Da allora, ha viaggiato per il paese alla ricerca di tesori sotto i piedi nell’impareggiabile magazzino del Congo: prima l’oro, poi il rame e, negli ultimi tre anni, il cobalto.
Un pomeriggio il signor Punga smise di scavare e si tolse i pantaloni blu impolverati dalle scarpe da ginnastica. Le cicatrici gli attraversavano gli stinchi dopo anni di infortuni sul lavoro. Guadagna meno di 10 dollari al giorno, quanto basta, ha detto, per sostenere la sua famiglia e mantenere i suoi figli a scuola invece di mandarli in miniera.
I funzionari in Congo hanno iniziato ad adottare misure correttive, compresa la creazione di una filiale di Gécamines per cercare di ridurre i metodi casuali utilizzati dai minatori, migliorare la sicurezza e fermare il lavoro minorile, che è già illegale .
Secondo il piano, ai minatori di siti come Kasulo verranno presto forniti elmetti e stivali, sarà vietato il tunneling e le profondità dei pozzi saranno regolate per prevenire i crolli. I lavoratori saranno anche pagati in modo più uniforme ed elettronico, piuttosto che in contanti, per prevenire le frodi.
In qualità di presidente del consiglio di amministrazione, il signor Yuma è al centro di queste riforme. Ciò lascia agli investitori occidentali e alle compagnie minerarie che sono già in Congo altra scelta se non quella di lavorare con lui poiché la crescente domanda di cobalto rende le miniere su piccola scala – che rappresentano fino al 30 percento della produzione del paese – ancora più essenziali.
Una volta estratto il cobalto, una nuova agenzia lo acquisterà dai minatori e standardizzerà i prezzi per gli escavatori, assicurando che il governo possa tassare le vendite. Il signor Yuma prevede un nuovo fondo per offrire aiuto finanziario ai lavoratori se i prezzi del cobalto diminuiscono.
In questo momento, gli scavatori vendono spesso il cobalto in una distesa di baracche di latta lunga un miglio dove il suono dei martelli che spaccano le rocce copre tutti gli altri rumori. Lì, i commercianti internazionali valutano rozzamente la purezza del metallo prima di acquistarlo e i minatori si lamentano di essere stati truffati.
Il signor Yuma ha guidato i giornalisti del Times in un tour di Kasulo e di un vicino complesso di magazzini e laboratori di nuova costruzione destinato a sostituire le baracche degli acquisti.
“Stiamo attraversando una transizione economica e il cobalto è il prodotto chiave”, ha affermato Yuma, che ha marciato intorno al complesso incontaminato ma ancora da occupare, mostrandolo come un padre orgoglioso.
Cercare soluzioni per il problema delle miniere artigianali è un approccio migliore rispetto al semplice allontanarsi dal Congo, sostiene l’Agenzia internazionale per l’energia , perché ciò creerebbe ancora più disagi per i minatori impoveriti e le loro famiglie.
Ma gli attivisti sottolineano che i piani del signor Yuma, oltre a spendere soldi per nuovi edifici, devono ancora essere realmente avviati o per migliorare sostanzialmente le condizioni dei minatori. E molti alti funzionari del governo sia in Congo che negli Stati Uniti si chiedono se il signor Yuma sia il leader giusto per il compito, chiedendosi apertamente se i suoi sforzi sono principalmente progettati per migliorare la sua reputazione e monetizzare ulteriormente il commercio di cobalto, facendo poco per frenare il bambino lavoro e rischi sul lavoro.
Milioni sono scomparsi
Bottiglie di Dom Pérignon si stavano raffreddando sul ghiaccio accanto al signor Yuma mentre sedeva nel suo ufficio di Gécamines, dove erano racchiusi nel vetro pezzi di metalli preziosi e minerali trovati nel suolo del Congo. Ha bevuto un espresso prima della sua intervista con The Times, circondato dall’arte contemporanea congolese dalla sua collezione privata. Il suo stile di vita, in mostra, era una chiara prova, ha detto, che non aveva bisogno di tramare o rubare per andare avanti.
“Avevo 20 anni quando ho guidato la mia prima BMW in Belgio, quindi di cosa stiamo parlando?” ha detto delle accuse di aver sottratto denaro al governo congolese.
Il signor Yuma è uno degli uomini d’affari più ricchi del Congo. Si è assicurato un’area privilegiata di proprietà immobiliari lungo il fiume a Kinshasa, dove la sua famiglia ha avviato un’azienda tessile che ha un contratto per realizzare le uniformi militari della nazione. Una presenza appariscente perpetua, è noto per la sua stravaganza. La gente parla ancora del matrimonio di sua figlia del 2019 , che aveva l’aura di uno spettacolo di Las Vegas, con ballerini che indossavano costumi luminosi e grandi statue di giraffe bianche come centrotavola.
Ha fatto parte del consiglio di amministrazione della banca centrale del Congo ed è stato rieletto quest’anno presidente della potente associazione di categoria del paese, l’equivalente della Camera di commercio degli Stati Uniti .
L’enorme agenzia mineraria di cui è presidente è stata nazionalizzata e ribattezzata sotto il presidente Mobutu Sese Seko dopo che il Congo ha ottenuto l’indipendenza dal Belgio nel 1960. Gécamines un tempo aveva il monopolio sull’estrazione di rame e cobalto e, negli anni ’80, era tra i principali produttori di rame nel mondo. I lavori lì offrivano un buon salario, assistenza sanitaria e istruzione per le famiglie dei dipendenti .
Ma Mobutu, che ha governato per 32 anni, ha fatto irruzione nei suoi fondi per sostenere se stesso e i suoi compari, un modello seguito dai suoi successori, secondo i gruppi anti-corruzione. Negli anni ’90, la produzione di Gécamines era diminuita drasticamente. Il denaro non è stato reinvestito nelle operazioni e l’agenzia ha accumulato un debito di oltre 1 miliardo di dollari. Alla fine, metà della sua forza lavoro è stata licenziata.
Per sopravvivere, Gécamines è stata ristrutturata, rivolgendosi a joint venture con investitori privati, per lo più stranieri, in cui l’agenzia aveva una quota di minoranza.
Il signor Yuma ha assunto nel 2010, promettendo di riportare Gécamines al suo antico splendore. Ma invece, secondo i gruppi anticorruzione , i proventi minerari sono presto scomparsi. Il Carter Center, un’organizzazione no-profit, ha stimato che solo tra il 2011 e il 2014 circa 750 milioni di dollari sono scomparsi dalle casse di Gécamines, dando in parte la colpa al signor Yuma.
I vincitori degli accordi di partnership di Gécamines sotto il signor Yuma includevano Dan Gertler, un commerciante di diamanti miliardario da Israele. Il signor Gertler è stato successivamente sottoposto a sanzioni statunitensi per ” centinaia di milioni di dollari di operazioni minerarie e petrolifere opache e corrotte”, secondo il Dipartimento del Tesoro.
Un rapporto investigativo confidenziale che è stato presentato al Dipartimento di Stato e al Tesoro e ottenuto dal Times accusa il signor Yuma di nepotismo, detenendo partecipazioni in aziende tessili e di importazione di cibo che hanno ottenuto finanziamenti da un’agenzia governativa che ha aiutato a supervisionare e dirigendo il lavoro a un appaltatore minerario in cui era accusato di avere azioni.
Le autorità americane credevano anche che il signor Yuma stesse usando parte del denaro del settore minerario per aiutare a sostenere i sostenitori di Joseph Kabila, il presidente cleptocratico del Congo per 18 anni che lo aveva inizialmente messo a capo di Gécamines.
“Le transazioni finanziarie sospette sembravano coincidere con i cicli elettorali del paese”, afferma il rapporto annuale 2018 del Dipartimento di Stato sui diritti umani in Congo, accreditando il Carter Center per la ricerca.
Secondo il suo stesso conteggio, il signor Yuma è stato accusato di aver truffato il Congo per circa 8,8 miliardi di dollari , un importo che ritiene assurdo, affermando di aver portato miliardi di dollari di entrate nel paese.
Il signor Yuma ha lanciato un esplosivo contrattacco ai gruppi di controllo e ai suoi critici, definendoli “nuovi colonialisti”. Ha affermato di aver in qualche modo cospirato con le compagnie minerarie per ostacolare i suoi sforzi per rinnovare l’industria, che, a suo avviso, ha lasciato ” la popolazione congolese in una forma di schiavitù moderna”.
Il signor Yuma ha anche inviato al Times un documento di 33 pagine che delinea la sua difesa, rilevando le molte “vere e proprie campagne diffamatorie che cercano di macchiare la sua reputazione e offuscare il suo ruolo principale a favore del paese attraverso la riforma della sua politica mineraria”.
Appello di Washington
La stanza era piena. Alti funzionari della Casa Bianca e del Dipartimento di Stato, dirigenti minerari, membri dello staff del Senato e altre élite di Washington si sono seduti rapiti un giorno nel 2018 presso la sede centrale a Washington di un gruppo di politica estera mentre il microfono è stato consegnato all’ospite d’onore: il signor Yuma.
“Comprendiamo il desiderio del presidente Donald Trump di diversificare e proteggere la catena di approvvigionamento degli Stati Uniti”, ha affermato , parlando al Consiglio Atlantico . “Sarebbe del nostro interesse prendere in considerazione partnership con aziende americane per sviluppare progetti per la fornitura di questi minerali”.
Accusato in patria di aver saccheggiato le entrate del paese, il signor Yuma aveva portato la sua campagna di pulizia dell’immagine all’estero, cercando la redenzione convincendo Washington di essere un collegamento fondamentale con i minerali ei metalli del Congo.
Il team di lobbisti e avvocati del signor Yuma includeva Joseph Szlavik, che aveva servito alla Casa Bianca sotto il presidente George Bush, ed Erich Ferrari, un importante avvocato specializzato in sanzioni.
Alloggiando al Four Seasons, ha tenuto incontri in due viaggi che sorgono con funzionari della Banca Mondiale e dei Dipartimenti della Difesa, dell’Energia e degli Interni. Ha anche viaggiato a New York, dove ha incontrato Donald Trump Jr.
Lì, era accompagnato da Gentry Beach, un gestore di hedge fund texano che era un’importante campagna di raccolta fondi per l’ex presidente, nonché un caro amico e ex socio in affari del giovane Trump. Mr. Beach ha cercato di ottenere un accordo minerario in Congo e in precedenza era stato investito con Mr. Trump in un progetto minerario lì. Non ha risposto alle richieste di commento.
“Qualcuno voleva presentarmi per salutare”, ha detto il signor Yuma, minimizzando lo scambio con il figlio del presidente.
Il signor Trump ha detto di non ricordare l’incontro.
Durante tutti gli incontri, ha detto il signor Yuma, ha recitato lo stesso messaggio: l’americano aveva bisogno di lui ed era pronto ad aiutare.
A Washington, ha persino offerto quelle che considerava informazioni cruciali sugli sforzi della Russia per acquisire il niobio congolese, un metallo bianco lucido che resiste alla corrosione e può sopportare temperature altissime come quelle che si trovano nei motori dei caccia da combattimento. Il signor Yuma ha affermato di aver contribuito a contrastare la vendita a beneficio degli Stati Uniti, secondo due funzionari americani coinvolti nell’incontro.
Segnali di difficoltà sono emersi durante uno dei viaggi. Un membro della sua squadra di pressione è stato messo da parte da un funzionario del Dipartimento di Stato e gli è stato dato un duro avvertimento. Il signor Yuma era ora oggetto di un’indagine sulla corruzione da parte degli Stati Uniti e stava per essere punito.
Poche settimane dopo, nel giugno 2018, il Dipartimento di Stato gli ha formalmente proibito di tornare negli Stati Uniti.
“Le azioni di oggi inviano un forte segnale che il governo degli Stati Uniti è impegnato nella lotta alla corruzione” , ha detto il Dipartimento di Stato in una dichiarazione all’epoca che non ha nominato il signor Yuma, e ha invece affermato che le azioni hanno coinvolto “diversi alti” funzionari del Congo, che The Times ha confermato includeva il signor Yuma.
Una “persona formidabile”
Per il signor Yuma, l’azione ha segnalato che aveva bisogno di ancora più muscoli. Si dovrebbe assumere Herman Cohen, un ex assistente segretario di stato per gli affari africani sotto Bush, e George Denison, che aveva lavorato per il presidente Gerald Ford.
Anche un ex dirigente della compagnia aerea e telefonica congolese di nome Joseph Gatt, che vive in Virginia ed è vicino a Mr. Yuma, ha sostenuto la sua causa. Il signor Gatt ha assegnato un assistente personale al Fairmont, un hotel di lusso a circa un miglio dalla Casa Bianca, che ha organizzato incontri con i lobbisti per chiedere il permesso al signor Yuma di visitare gli Stati Uniti.
“È una persona formidabile”, ha detto il signor Gatt del signor Yuma in un’intervista, insistendo sul fatto che le accuse contro di lui erano false e che era “abbastanza pulito”.
Allo stesso tempo, il signor Yuma ha lavorato per elevare la sua posizione in Congo. Ha escogitato un piano con il presidente uscente, il signor Kabila: il signor Yuma avrebbe agito come suo delegato diventando primo ministro, hanno detto al Times funzionari del Dipartimento di Stato.
Ma un importante diplomatico americano è stato inviato a incontrare il signor Yuma nella sua casa di Kinshasa per chiarire che gli Stati Uniti si sono fortemente opposti al piano, secondo un’intervista con il diplomatico, J. Peter Pham. Dopo aver tirato fuori una bottiglia di Cristal Champagne, il signor Yuma ha parlato con il signor Pham degli eventi politici in Congo, ma le cose si sono presto messe male.
Il signor Pham, allora inviato speciale nella regione, ha detto al signor Yuma che gli americani erano pronti a deportare due delle sue figlie, che stavano completando la laurea negli Stati Uniti, se avesse perseguito il piano del signor Kabila.
“Se abbiamo revocato il tuo visto, potremmo revocare il loro”, ha ricordato il signor Pham di aver detto al signor Yuma.
Il signor Yuma non si è lasciato scoraggiare e la sua squadra ha reclutato un aiutante del rappresentante Hank Johnson, democratico della Georgia, per invitare il signor Yuma a visitare gli Stati Uniti ea discutere del suo lavoro in Congo. L’invito è stato persino condiviso con il Segretario di Stato Mike Pompeo, anche se il Dipartimento di Stato lo ha chiuso. “L’abbiamo visto per quello che era: un tentativo di aggirare il divieto di visto”, ha detto Pham.
Ancora determinato a fare a modo suo, il signor Yuma ha rafforzato la sua collezione di influencer. Il signor Denison si è unito brevemente al gruppo di pressione di Washington con le istruzioni per garantire che il signor Yuma potesse recarsi negli Stati Uniti e che “non debba affrontare sanzioni legali”, mostra un’e-mail di giugno 2020 . Gli Stati Uniti stavano considerando di inserire il signor Yuma in una lista di sanzioni, secondo i funzionari del Dipartimento di Stato, una mossa che potrebbe congelare i soldi che aveva nelle banche internazionali.
Ma un contratto da 3 milioni di dollari tra gli uomini non menzionava quell’incarico, affermando invece che il signor Denison doveva “promuovere l’attrattiva del clima economico” in Congo, secondo una copia del documento.
Poco dopo aver iniziato il lavoro, il signor Denison ha ricevuto 1,5 milioni di dollari, come mostrano le e-mail, con le istruzioni per trasferirne la maggior parte su un conto appartenente a un associato del signor Yuma. La transazione ha attirato l’attenzione della banca e sono scattati i campanelli d’allarme per il signor Denison, che ha affermato di essere preoccupato che potesse inconsapevolmente partecipare a un programma di riciclaggio di denaro.
Il signor Denison ha assunto un avvocato, ha lasciato il lavoro e alla fine ha restituito tutti i fondi.
“È un grande truffatore”, ha detto il signor Denison.
Il signor Yuma non ha risposto a una domanda in merito.
Presidenti in duello
Il presidente Tshisekedi e il signor Yuma hanno camminato vicino a un grande canyon terrazzato in una delle miniere di cobalto di Glencore nel Copperbelt, una regione così definita dall’attività mineraria che i mercati lungo la strada vendono stivali con la punta d’acciaio e elmetti insieme a uova fresche e lance di gombo.
L’uscita di maggio è stata imbarazzante per questi due rivali politici.
Il signor Tshisekedi, un membro dell’opposizione di lunga data che si è insediato all’inizio del 2019 in una controversa elezione , è stato pienamente accolto dall’amministrazione Biden, che lo vede come un alleato nella lotta al riscaldamento globale. È presidente dell’Unione africana ed è apparso ripetutamente con il signor Biden in occasione di eventi internazionali, incluso un incontro a Roma il mese scorso e poi di nuovo pochi giorni dopo a Glasgow alla conferenza globale sul clima.
Tornato a casa, il signor Tshisekedi ha annunciato che intende fare del Congo “la capitale mondiale dei minerali strategici”. Ma alcuni funzionari congolesi e americani pensano che, affinché ciò accada, il signor Yuma debba essere estromesso.
“Abbiamo continuamente cercato di fare pressione” per far rimuovere il signor Yuma, ha detto un funzionario del Dipartimento di Stato. Eppure il signor Yuma “mantiene una notevole influenza”, ha detto il funzionario, sconcertando il Dipartimento di Stato.
Nel frattempo, il signor Yuma sta procedendo come al solito, seguito da un entourage di aiutanti che si rivolgono a lui come presidente Yuma, come è conosciuto in gran parte del Congo per la sua leadership negli affari. È anche un cenno alla sua base di potere e alle sue ambizioni.
Parla di installare sette nuovi piani e un eliporto nel suo edificio per uffici nel centro di Kinshasa. Ha persino fatto in modo che uno dei suoi lobbisti rintracciasse il signor Tshisekedi a settembre a New York, durante la riunione dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite, per spingerlo a sostenere il signor Yuma.
In Congo, il signor Yuma ha anche intrapreso un tour nazionale quest’anno che assomigliava molto a una campagna per una carica pubblica. Ha deciso di visitare ogni provincia, facendo strategicamente la sua prima tappa nella città natale del signor Tshisekedi, dove ha incontrato un gruppo di venditori di succo d’ananas in difficoltà.
Prima di partire, ha consegnato al gruppo $ 5.000 in contanti per avviare la loro attività.
“Solo per mostrare loro che sono solidale”, ha spiegato in un’intervista.
Come il presidente, il signor Yuma spera di ottenere credito per attirare più investitori statunitensi, convinto che i suoi sforzi di riforma cambieranno le sorti.
“Sono un amico dell’America”, ha detto nell’intervista. “Lavoro sempre con buona volontà per proteggere e aiutare gli Stati Uniti a investire nella Repubblica Democratica del Congo. E te l’ho detto, amo l’America. I miei figli erano lì all’università. Uno di questi giorni, la gente capirà che sono un vero buon amico dell’America e continuerò ad aiutare”.
Se il suo successo dipenderà dalla trasformazione del settore minerario, il compito sarà arduo.
Per tutto il giorno su un’autostrada principale che attraversa dozzine di miniere industriali, i camion gemono con carichi di rame e vasche di prodotti chimici usati per estrarre i metalli dal minerale.
Ma tra di loro si snodano una moto dopo l’altra, con un uomo alla guida e uno seduto all’indietro, che fa da vedetta, in cima a enormi sacchi di cobalto rubato.