KIEV, Ucraina — Con le forze russe che premono nei sobborghi settentrionali di questa capitale assediata questa settimana, Alexei Ianikovskyi ha portato la sua famiglia nel centro della città. Hanno trovato rifugio in un hotel in cui lavorava, uno con un seminterrato per un rifugio antiaereo.

Venerdì, Ianikovskyi ha dovuto affrontare una scelta difficile, condivisa da innumerevoli ucraini: “Voglio davvero arruolarmi nell’esercito”, ha detto all’interno del bunker, mentre le esplosioni hanno scosso la periferia della città. “Ma ho anche bisogno di proteggere la mia famiglia”.

Il secondo giorno dell’invasione russa dell’Ucraina, Kiev era al limite. Un sospetto razzo ha distrutto un condominio in città e i suoi quartieri esterni erano campi di battaglia o zone vietate. Le forze russe hanno cercato di avvicinarsi alla sede del governo, ma le forze ucraine hanno respinto l’avanzata. Tuttavia, al calar della notte, il bombardamento russo e la guerra stessa sembravano intensificarsi.

Con ogni sirena del raid aereo, centinaia di migliaia di ucraini sono scesi nei bunker sotterranei o nelle stazioni della metropolitana, incerti su quale sarebbe stato il panorama militare e politico quando sarebbero riemersi. Altre decine di migliaia di persone sono fuggite del tutto dalla capitale: in auto, treno, autobus, autostop. Negli ultimi due giorni, 100.000 persone sono fuggite da Kiev e da altri centri abitati, hanno affermato le Nazioni Unite.

Il sindaco Vitali Klitschko, un ex campione di pugilato dei pesi massimi, venerdì ha avvertito sul suo canale Telegram che le forze russe erano “molto vicine alla capitale”. Ha promesso questa settimana di prendere le armi contro i russi.

“La situazione ora è minacciosa per Kiev, senza esagerare”, ha detto venerdì. “La notte e la mattina saranno difficili”.

Venerdì, giovani donne si rifugiano in una stazione della metropolitana a Kiev. (Heidi Levine per il Washington Post)
Dyakonova Mariya, 38 anni, psicologa, i suoi due figli e la madre si rifugiano nella stazione della metropolitana. (Heidi Levine per il Washington Post)

Eppure, anche se la paura attanagliava la città, c’era anche un forte senso di sfida collettiva. Migliaia di persone hanno ascoltato le richieste del governo di arruolarsi nell’esercito o unirsi alle forze di difesa locali che erano armate e inviate per proteggere ogni quartiere. Altre migliaia si sono schierate nei centri sanitari per donare il sangue. Le stazioni di servizio hanno distribuito bandiere ucraine ai clienti in attesa di riempire i serbatoi prima della prevista carenza di carburante.

I leader del paese hanno guidato la chiamata alle armi. Il viceministro della Difesa Ganna Malyar ha esortato i cittadini a procurarsi armi, anche per fare bombe molotov, le bombe a benzina che funzionano come bombe a mano.

“È importante che tutti siano forti nello spirito”, ha pubblicato Malyar su Facebook. “Questa è la nostra terra. Non ci arrendiamo”.

Il presidente Volodymyr Zelensky ha pubblicato un video provocatorio sui social media venerdì. Quando le domande crescevano su dove si trovasse, dichiarò che sarebbe rimasto nella capitale. Ha esortato i cittadini a difendersi perché le forze straniere non lo avrebbero fatto per loro.

“Questa mattina difendiamo il nostro stato da soli come abbiamo fatto ieri”, ha detto Zelensky, indossando un pullover verde oliva. “Ferma il nemico ovunque lo vedi. Nessuno tranne noi stessi controllerà le nostre vite”.

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Giovedì, il leader 44enne ha dichiarato la legge marziale e ha decretato che a tutti gli uomini ucraini di età compresa tra i 18 ei 60 anni in grado di portare un’arma sarebbe stato impedito di lasciare il Paese.

Venerdì è iniziato con attacchi missilistici e la distruzione di un condominio nel sud-est di Kiev durante le ore precedenti l’alba. Zelensky ha detto che l’ultima volta che la capitale ha subito un simile assalto è stato nel 1941, quando l’Ucraina faceva parte dell’Unione Sovietica e la città è stata attaccata dalla Germania nazista.

Klitschko ha detto che i detriti del razzo hanno colpito il complesso, avvolgendolo nelle fiamme e ferendo diverse persone, inclusa una che è rimasta in gravi condizioni. Alcuni residenti hanno detto che un drone armato ha colpito l’edificio. Non era chiaro quale delle parti in guerra fosse responsabile in un’area della città priva di basi militari o edifici governativi.

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Ciò che era chiaro e palpabile era l’antagonismo tra i residenti, che incolpavano tutti la Russia. Vladimir Skakun, in piedi nel suo appartamento in frantumi, con schegge di vetro che ricoprono i pavimenti, dichiarò che prendere di mira un luogo residenziale pieno di civili era un motivo sufficiente per combattere.

“Se qualcuno a Kiev sta ancora valutando se arruolarsi, dico loro: ‘Per favore, arruolatevi, prendete le armi'”, ha detto Skakun, 57 anni, una guardia di frontiera ucraina in pensione, con la voce che si alza per la rabbia. “Dobbiamo salvare Kiev, il cuore dell’Ucraina. Non esitare.”

Serhiy Serhiyovych Harhun, 58 anni, viveva in un edificio vicino; è fuggito in un rifugio con la sua famiglia. Aveva combattuto per l’Unione Sovietica in Afghanistan, disse, e capiva la guerra.

“Non ho intenzione di scappare”, ha detto. “Prenderò l’arma.”

Gli ucraini esaminano i danni a seguito di un sospetto attacco missilistico contro un condominio a Kiev. (Heidi Levine per il Washington Post)

A metà mattina, ha detto il ministero della Difesa, le forze russe erano entrate nel distretto di Obolon, a circa sei miglia dal centro della città. Il ministero ha esortato i residenti a rimanere all’interno delle loro case. Nel pomeriggio, le forze ucraine si scontravano con le forze russe vicino a Vyshgorod, a nord della città.

Quello è il sobborgo che la madre, la nonna e il fratello dodicenne di Ianikovskyi erano fuggiti. Ha telefonato a un amico, Sergei, che stava vegliando sulla casa della sua famiglia per saperne di più sui combattimenti. Quello che gli disse Sergei fece piacere a Ianikovskyi.

“I russi sono scesi così in basso e hanno schierato le loro forze contro di noi”, riferì Ianikovskyi, un sorriso che si allargava sul suo viso. “Ma le nostre forze sono riuscite a rimandarli molto indietro.”

Mentre alcuni ucraini fuggono, altri tornano di corsa a combattere

Yaroslava Kravchenko, conduttrice televisiva e produttrice teatrale, ha preso sul serio le chiamate per creare molotov. Ha detto che diversi gruppi di volontari composti da persone di diversi ceti sociali, comprese donne e studenti, stavano producendo le armi all’interno delle case. Alcuni si procuravano le bottiglie e altri la benzina. Alcuni trasportavano le armi.

“Non posso rivelare il numero di cocktail, ma è sufficiente per fermare alcuni carri armati”, ha detto. “La molotov è già un piatto nazionale degli ucraini”.

Ha detto che le bombe fatte in casa venivano consegnate a gruppi di difesa territoriale in diversi distretti della città.

Anche Ianikovskyi aveva in programma di contribuire allo sforzo bellico. Stava cercando un posto sicuro dove rifugiarsi la sua famiglia. Poi, ha detto, vuole combattere i russi.

“Posso facilmente arruolarmi nell’esercito perché so di essere riuscito a salvare la vita della mia famiglia”, ha detto.

Vuole anche unirsi al suo amico. Venerdì, Sergei si è arruolato.

Kostiantyn Khudov ha contribuito a questo rapporto.