I principali esperti statunitensi di malattie infettive avvertono che il rifiuto della Cina di un piano dell’Organizzazione mondiale della sanità per un’altra indagine sul Covid-19 all’interno del paese minaccia di negare i dati critici a livello mondiale necessari per identificare e prevenire future pandemie.
E gli esperti hanno detto a POLITICO che la negazione dell’accesso a Wuhan, l’epicentro originale dell’epidemia di virus, accresce il crescente sospetto che il governo cinese stia tentando di coprire la possibilità che il virus sia stato progettato intenzionalmente.
“Abbiamo già avuto due pandemie di coronavirus uscite dalla Cina ed è più probabile che ne avremo un’altra pandemia di coronavirus dalla Cina, quindi [una sonda con sede in Cina] è la nostra migliore possibilità per mettere le mani su come questo diventa dai pipistrelli e negli esseri umani”, ha affermato Peter Hotez, preside della National School of Tropical Medicine presso il Baylor College of Medicine di Houston. “Non possiamo farlo senza andare in Cina. Non c’è modo di arrivare in fondo a tutto questo da 5000 miglia di distanza”.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, capo dell’OMS, ha recentemente delineato un piano per una seconda indagine in Cina sulle origini della SARS-COV-2. L’indagine proposta, un follow-up di un’indagine dell’OMS del gennaio 2021 inizialmente bloccata e successivamente ostacolata dalle autorità cinesi, includeva una proposta di “audit di laboratori e istituti di ricerca pertinenti che operano nell’area dei casi umani iniziali identificati nel dicembre 2019”, un velato riferimento al controverso Wuhan Institute of Virology .
Zeng Yixin, vice ministro cinese della National Health Commission, ha respinto il piano, affermando che “non tiene conto del buon senso e sfida la scienza”.
La risposta della Cina è stata ingiustificata, ha affermato Michael Osterholm, direttore del Center for Infectious Disease Research and Policy presso l’Università del Minnesota e membro del comitato consultivo pre-inaugurazione del presidente Joe Biden.
“Penso che ciò che [WHO] ha chiesto fosse perfettamente ragionevole”, ha detto Osterholm, il quale ha sostenuto che il rifiuto della Cina della sonda alimenterà speculazioni cospirative su come il virus sia emerso in Cina. “Fa sospettare alle persone che si tratti di un virus artificiale con un rilascio intenzionale”.
Chris Beyrer, Desmond M. Tutu professore di salute pubblica e diritti umani presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, ha definito il rifiuto della Cina della sonda “molto problematico”.
Beyrer ha attribuito l’azione della Cina alla determinazione del Partito comunista cinese al potere di soffocare qualsiasi rivelazione potenzialmente negativa sulle origini del Covid-19.
“Penso che i cinesi ora abbiano una narrativa [della pandemia] ufficiale e la stiano spingendo molto duramente e non vi è alcuna opportunità per loro di rivisitare quella narrativa di aver affermato il successo” dei suoi sforzi di controllo della pandemia, ha detto Beyrer.
Il Covid-19 ha avuto un impatto drammatico sulle vite e sui mezzi di sussistenza in tutto il mondo. Il virus ha ucciso più di 4 milioni di persone e ne ha ammalate altre 193 milioni in tutto il mondo . Gli Stati Uniti hanno registrato più di 610.000 decessi per COVID-19 nello stesso periodo. La pandemia ha anche inflitto un catastrofico tributo economico globale . Il suo impatto ha incluso una forte riduzione del prodotto interno lordo globale e una drastica riduzione del commercio globale nel 2020.
Anche le implicazioni umane dell’impatto economico della pandemia sono state forti. Un rapporto del Congressional Research Service degli Stati Uniti pubblicato il 9 luglio ha rilevato che a causa della pandemia, nel mondo “95 milioni di persone potrebbero essere entrate in condizioni di estrema povertà nel 2020 con 80 milioni in più denutrite rispetto ai livelli pre-pandemia”.
Il rifiuto della Cina dell’indagine per conoscere l’origine del virus ha suscitato critiche a Capitol Hill. Il rappresentante Ami Bera (D-CA), presidente del sottocomitato per l’Asia, il Pacifico, l’Asia centrale e la non proliferazione, ha dichiarato a POLITICO che la mossa della Cina è “inaccettabile”. Bera ha chiesto “un’analisi completa, trasparente e indipendente sulle origini di COVID-19”.
Ma l’asprezza verso la Cina per il suo deragliamento della proposta indagine dell’OMS non è universale. Hotez attribuisce la responsabilità del rifiuto all’OMS per essersi concentrata sul laboratorio di Wuhan nell’emergenza del virus.
“Chiediamo cose a cui il governo cinese non accetterà mai, [come] bussare alla porta dell’Istituto di virologia di Wuhan per mostrare i quaderni a cui non accetterà mai”, ha detto Hotez. “C’è un malinteso [da l’OMS] che arriverai a fondo di questo parlando con gli scienziati dell’Istituto di virologia di Wuhan e studiando attentamente i quaderni. Farai una ricerca di 15.000 pagine dei quaderni dell’Istituto di virologia di Wuhan e cercherai dove qualcuno ha scritto “oops! ‘?
I funzionari delle Nazioni Unite criticano anche il tono della comunicazione dell’OMS con la Cina in merito alle indagini successive. Achim Steiner, amministratore del Programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo e presidente del Gruppo per lo sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, ha riconosciuto che Tedros deve fare un “cammino sul filo del rasoio” per impegnarsi con la Cina in un “momento molto instabile” nelle sue relazioni con le maggiori potenze, compresi gli Stati Uniti e l’Unione Europea.
Ma ha detto che l’interpretazione della Cina dell’indagine come diktat straniero arbitrario non ha aiutato. “Essendo a capo di un’agenzia delle Nazioni Unite, quando parlo con la Cina, quando parlo con gli Stati Uniti, non parlo sfondando la porta e dicendo a nessuno dei due capitali ‘questo è quello che dovresti fare'”, ha detto Steiner a POLITICO.
Un diplomatico con sede a Ginevra che partecipa ai briefing settimanali dell’OMS con i paesi membri ha offerto una valutazione meno caritatevole del “duro discorso sulla Cina” di Tedros. Ha definito l’annuncio della sonda di Tedros il 16 luglio “la sorpresa dell’anno” e ha suggerito che riflettesse in parte le sue ambizioni di carriera. “Forse Tedros ha appena fatto i suoi calcoli e si rende conto che la Cina non sarà in grado di bloccare la sua rielezione [per aver chiesto un’indagine approfondita sulle origini del virus]”, ha detto il diplomatico, che ha chiesto l’anonimato per poter parlare liberamente.
Nonostante le sfide poste dall’attuale impasse tra l’OMS e la Cina, Beyrer afferma che il rischio a lungo termine di coronavirus mortali emergenti richiede che lo stallo venga superato. “Siamo in una lotta che il virus sta vincendo”, ha detto. “Ma quello che vogliamo sempre fare è prevenire [future] pandemie e per farlo è necessario sapere come è emersa questa cosa e si è adattata così completamente alla diffusione da uomo a uomo”.
Osterholm ha affermato che il ruolo potenziale dell’amministrazione Biden nell’aiutare a mediare una risoluzione dell’impasse è limitato e ha chiesto che il governo degli Stati Uniti si concentri sul sostegno all’OMS per prevenire future pandemie. “Penso che a questo punto l’amministrazione stia esaminando tutte le informazioni che abbiamo [sulle origini di SARS-COV-2]… ma ciò non ci riporta ancora a ciò che dobbiamo imparare dai cinesi”, ha detto.
Ma Hotez ha criticato quello che vede come il ruolo di Biden nel rafforzare l’ostilità del governo cinese a un’indagine di follow-up attraverso misure amministrative come l’ ordine del 26 maggio alle agenzie di intelligence di “raddoppiare” la loro analisi delle origini di Covid-19 e di produrre un relazione sulle loro conclusioni entro 90 giorni. Hotez ha definito quella richiesta “ridicola”.
“Abbiamo già messo tutta l’intelligenza in questo e non siamo andati a fondo”, ha detto.