Mr. Pedigo ha scritto molto sullo sviluppo economico e la creazione di luoghi in Texas e in altre città del Nord America e in tutto il mondo.
AUSTIN, Texas – La California è “l’America in avanzamento veloce”, si dice spesso. I liberali citano la massima con orgoglio, indicando la diversità dello stato e la sua quota smisurata di produzione economica, innovazione tecnologica, capitale di rischio e crescita. I conservatori ci mettono intorno virgolette spaventose, avvertendo sulla distopia che attende se l’America diventa più simile alla California, con le sue tasse elevate e i costi delle case, le scuole in difficoltà, l’approvvigionamento idrico in diminuzione, gli incendi devastanti e la maggioranza democratica permanente.
Ma se stai davvero cercando uno stato migliore che offra uno sguardo al futuro economico del paese e ai motori di crescita, nonché alle sue faglie politiche a lungo termine, non è la California. È il Texas.
È quello che ci dice il censimento del 2020, insieme ai dati economici e demografici degli ultimi 20 anni. Molti americani si stanno trasferendo in città; Il Texas si sta urbanizzando ancora più velocemente della California. E si sente molto parlare di cosa accadrà alla nostra politica quando gli Stati Uniti diventeranno un paese di maggioranza-minoranza , ma come la California, il Texas ha già raggiunto quell’orizzonte demografico. Il suo attuale tipo di politica potrebbe offrire indizi sul futuro delle lotte in tutto il paese tra una mitologia avida e il cambiamento demografico dell’America.
Capisco che l’idea stessa che il Texas possa essere un araldo del futuro nazionale è terrificante per molti liberali e moderati, visti gli assalti del GOP del Texas ai diritti di voto e alla libertà riproduttiva, le nuove leggi sul trasporto aperto dello stato e l’ostilità del nostro governatore a mascherare e vaccinare mandati.
Ma dati i cambiamenti nella demografia, nell’economia e nella geografia urbana del Texas, è giusto dire che i suoi legislatori conservatori sono ancora più spaventati da ciò che il futuro potrebbe riservare per se stessi. Sono così spaventati, infatti, che stanno gettando sabbia negli ingranaggi di quel motore di crescita.
Ecco cosa devi capire sul Texas. Innanzitutto, sta crescendo. Ha aggiunto 4,2 milioni di residenti tra il 2000 e il 2010 e altri quattro milioni nell’ultimo decennio per un tasso di crescita di quasi il 40%, il doppio di quello del paese nel suo insieme.
Ma ancora più sorprendente è l’aspetto di tutti quei nuovi texani. Dal 2010, oltre il 95% di loro sono persone di colore.
Le persone al di fuori del Texas spesso credono che lo stato sia quasi monoliticamente bianco, rurale e conservatore. In effetti, meno del 40% dei texani sono bianchi non ispanici. Per ogni nuovo residente bianco che il Texas ha accolto negli ultimi dieci anni, ci sono stati tre residenti neri, tre asiatici, tre persone con origini multirazziali e 11 ispanici. Dallas-Fort Worth, Austin e Houston hanno anche grandi popolazioni LGBTQ (come percentuale dei loro residenti).
I membri conservatori della legislatura del Texas potrebbero essere minacciati da diverse città, ma la maggior parte dei texani non ne ha paura, perché il 90% di loro vive dentro o intorno a loro. Quasi il 70% dei texani proviene dalle metropolitane di Dallas-Fort Worth, Houston, Austin o San Antonio. Quasi tutta la crescita della popolazione dello stato nell’ultimo decennio si è verificata nelle sue aree metropolitane, che sono cresciute del 18% rispetto a meno dell’1% per le aree rurali dello stato.
Sei delle 10 contee suburbane in più rapida crescita negli Stati Uniti sono in Texas. Fort Worth è la città in più rapida crescita d’America con almeno 500.000 residenti; Austin è al secondo posto. Ognuno ha un mix economico, cultura e carattere unico, dalle porte globali di Houston e Dallas al polo tecnologico e dell’innovazione di Austin. El Paso è l’ancora di una fiorente mega-regione binazionale; San Antonio è un centro culturale e un leader nelle scienze della vita.
I cambiamenti demografici dello stato sono solo una parte della storia; la sua economia mutevole e il suo mix industriale è l’altro. Ho trascorso più di 20 anni lavorando come consulente per lo sviluppo economico per le città di tutto il mondo. Ciò che colpisce del Texas è il ruolo smisurato che il settore privato, le P3 (partnership tra i governi e il settore privato), gli sviluppatori e le imprese di tutte le dimensioni si aspettano di svolgere nel processo decisionale.
Questa può essere una cosa negativa, perché le aziende possono trarre vantaggio indebito dall’ambiente favorevole agli affari dello stato. Ma le aziende non sono attratte dal Texas solo per le sue basse tasse, i generosi incentivi e l’uso illimitato della terra. Apprezzano sinceramente l’idea di “governo limitato” e di avere un posto al tavolo della politica. Questo è il motivo per cui stiamo vedendo così tante aziende californiane trasferirsi in Texas, o almeno espandersi in esso, nell’ultimo anno, ad esempio Oracle, Tesla e HP.
Nella mia esperienza, il Texas ha un gruppo molto più diversificato e più ampio di attori della comunità e delle politiche rispetto a quello che potresti trovare in California, dove i funzionari di città, stato e contea e le organizzazioni di pianificazione metropolitana sono estremamente potenti. Il Texas non è più solo grande petrolio e bestiame; abbiamo una delle economie più diversificate del paese. La classe creativa del Texas – professionisti, tecnici, scienziati, educatori e tipi culturali – è cresciuta di quasi il 30% dal 2010.
Eppure il governatore Greg Abbott e il Partito Repubblicano hanno abbracciato un’agenda politica dall’alto verso il basso che guarda al passato, esclude vaste aree della cittadinanza del Texas e va contro il grano di molti dei suoi nuovi valori delle parti interessate. Stanno cercando di sostenerlo con una combinazione di brogli, soppressione degli elettori e implacabile guerra culturale. Finché il Texas continua a crescere, non ne vedono alcuno svantaggio. Ma a me ea molti altri texani sembra che stiano facendo un errore di calcolo fatale.
La maggior parte delle persone e delle aziende che sono state attratte dal Texas non sono pellegrini conservatori in cerca di conflitti culturali senza fine. Molti di loro – mamme calcistiche repubblicane e ingegneri software democratici, imprenditori edili ispanici e avvocati neri – sono sconvolti dall’agenda divisiva del GOP. I risultati del sondaggio dell’agosto 2021 dell’Università del Texas/Texas Politics Project lo confermano. Il cinquantadue percento afferma che il Texas è diretto nella direzione sbagliata, il peggior numero di errori che abbiamo visto dall’inizio del progetto.
Molti texani sono profondamente preoccupati per il cambiamento climatico: lo stato si sta ancora riprendendo dall’uragano Harvey e dalla grave tempesta invernale del 2021. Molti temono per l’aumento dei costi sanitari: quasi due texani su 10 non hanno un’assicurazione sanitaria e il governatore e la legislatura hanno ha rifiutato di espandere il finanziamento di Medicaid. Il Covid ha tolto la vita a quasi 65.000 texani e il basso tasso di vaccinazione dello stato rende probabile che ce ne saranno molti di più. Le aziende ad alta tecnologia che hanno guidato così tanto la crescita di Houston e Austin non devono rimanere in Texas, e non lo faranno se diventerà più difficile per loro reclutare le migliori persone per trasferirsi qui.
I boom finiscono, come la California ha imparato a proprie spese. Bisogna tornare agli anni ’80 per segnare gli anni della più grande crescita della California negli ultimi 50 anni, quando ha registrato un tasso di crescita di quasi il 26%.
Mr. Abbott e compagnia stanno puntando il loro futuro su una versione anacronistica del Texas. È tempo che il settore privato dello stato usi il suo posto al tavolo per garantire che il modello di governance unico non venga sacrificato sull’altare del revanscismo populista.
Il modello texano di cooperazione pubblico-privato con la sua attenzione reciproca alla crescita è potenzialmente uno che altri stati potrebbero seguire. Ma è in bilico. Alcune aziende si stanno già offrendo di ricollocare i dipendenti, un piccolo ma significativo segnale di avvertimento per i funzionari repubblicani.
Come va il Texas, così faranno gli Stati Uniti, nel bene e nel male.