Da New York a Shanghai, il mercato delle sculture del surrealista più famoso della Spagna è in piena espansione. Ma gli acquirenti dovrebbero fare attenzione: il loro collegamento all’artista spesso non è chiaro
Oggi “un po ‘di Wonderland è arrivato in città”, ha detto con entusiasmo un giornalista televisivo. Sky News stava pubblicizzando gratuitamente in aprile l’installazione di una grande statua accanto a un edificio di uffici di Londra, dicendo agli spettatori che la figura in bronzo di 4,5 metri era una delle “sculture più famose” dell’artista surrealista Salvador Dalí, che aveva viaggiato in mostra intorno al mondo.
Questa gigantesca Alice nel Paese delle Meraviglie è in vendita ai commercianti della città a un prezzo di 1.535 milioni di sterline, insieme a due dozzine di bronzi più piccoli meno costosi anche dalla Modern Masters Gallery. Alcuni hanno un prezzo di £ 400.000 e altri intorno al segno di £ 20.000.
Le sculture di Dalí sono diventate un grande business. La mostra a Moor House fa parte di un fenomeno mondiale: tali sculture erano precedentemente in vendita al Dalí Universe (l’ex sede del County Hall sulla South Bank di Londra), a Parigi ea Shanghai. Uno spettacolo è ora aperto a Venezia. Un altro ha appena chiuso al Warner Center di New York e include, secondo il New York Times, due pezzi: Woman Aflame e Persistence of Memory, al prezzo di oltre 1 milione di dollari (612.000 sterline) ciascuno. Secondo quanto riferito, altri tre bronzi sarebbero già stati catturati da una mostra al Museo dell’Arte e della Scienza di Singapore.
Dalí, il celebre showman del surrealismo, morì nel 1989 all’età di 84 anni, dopo aver trascorso alcuni anni in uno stato indebolito. Era principalmente un pittore, ma dalla sua morte migliaia di queste sculture sono state vendute al dettaglio con il suo nome, facendo fortune per i venditori. Gli esperti di arte stimano che il controllo continuo del commercio di sculture di Dalí valga almeno 60 milioni di sterline per i proprietari dei diritti.
Ma un’indagine del Guardian ha rivelato una crescente preoccupazione tra gli esperti e il mercato dell’arte. Un commerciante dice: “Gli esperti chiamano queste sculture ‘Quasi Dalí'”. La fondazione ufficiale Dalí in Spagna afferma che non offrirà autenticazioni di nessuna scultura e vuole avviare un’indagine sull’intera attività.
Una varietà di entità offshore promuove le sculture attraverso mostre dal suono impressionante, siti Web colorati e letteratura patinata. Includono IAR Art Resources, una società registrata a Cipro; una fondazione con sede in Liechtenstein; e una fonderia svizzera. Altre società coinvolte si chiamano Camblest, Jemelton e InterArt Resources.
Ma dietro gran parte di questa facciata c’è un’unica figura, un imprenditore internazionale milionario, il mercante d’arte italiano Beniamino Levi. Dice di aver acquistato una serie di diritti dall’ex manager di Dalí, Enrique Sabater, oltre a aver firmato alcuni contratti con Dalí mentre era in vita.
Le sculture che Levi produce e vende, tuttavia, non sono state effettivamente realizzate da Dalí. Molti vengono ora prodotti, in “edizioni” a volte più di mille alla volta, anni dopo la morte del pittore. Si basano sulle immagini dei quadri di Dalí, ma spesso non è chiaro quale ruolo, se del caso, abbia svolto il pittore.
Alice nel Paese delle Meraviglie, ad esempio, è in vendita sia nella versione da 4,5 metri che nella misura più piccola di un metro, al prezzo di £ 19.500. Nel catalogo di Moor House sono descritti come “concepiti nel 1977”. Nel listino prezzi si comunica che la grande Alice è infatti una di una serie di otto, tutte identiche. La cifra più piccola arriva, si dice, in una “edizione limitata” molto più grande di 350.
Questo stesso risulta essere lontano dall’intera storia. La piccola stampa nel catalogo fa una serie di ulteriori dichiarazioni accuratamente formulate. L’edizione di 350 risulta essere una potenziale produzione in serie di oltre 1.000, nei toni del blu, del verde o del marrone, perché “la scultura … è fusa in tre edizioni separate, ognuna con una patina diversa”.
Gli Alice non sono stati originariamente realizzati nel 1977 come gli incauti potrebbero immaginare. Invece furono “lanciati in una data successiva” con un pezzo iniziale “primo cast nel 1984”. Le sculture, ammette il catalogo, potrebbero, infatti, essere state prodotte solo nel 2005, quando l’artista è morto da 16 anni. La produzione può presumibilmente continuare nel futuro, fintanto che il mercato lo sopporterà.
Il Guardian ha osservato il personale di vendita che assicurava ai potenziali acquirenti che Dalí aveva realizzato i modelli originali in cera, o maquettes, per tali sculture con la sua stessa mano. Ma un esame accurato della piccola stampa rivela che non è necessariamente così. Quando viene contestato, Levi ammette che tali affermazioni a volte sono un “errore”.
Alcune frasi particolarmente abili nel catalogo sostengono solo che le sculture provengono da stampi “originati durante la vita dell’artista” che sono “realizzati da” un’opera d’arte originale di Dalí. Sepolto in una descrizione tecnica, si dice che il modello da fondere possa essere prima creato dall’artigiano della fonderia e che un disegno bidimensionale “possa costituire la base per la scultura”.
In effetti, le statue di Alice nel Paese delle Meraviglie sembrano essere versioni 3D semplicemente più goffe di un disegno di Dalí che è emerso per la prima volta nel 1977 su un arazzo. Questo raffigura Alice su uno sfondo geometrico. Lì, lancia un’ombra forte e ha un copricapo leggermente diverso. Ma la serie di sculture di Alice proviene chiaramente da uno schizzo di questo disegno, piuttosto che da una maquette in cera o gesso realizzata dalle stesse mani di Dalí.
Secondo due “certificati di autenticità” offerti, queste sculture di Alice erano “autorizzate da contratti scritti firmati dall’artista o dal legale rappresentante [non nominato] dell’artista”. Un certificato è firmato da IAR Art Resources Ltd di Cipro e l’altro da Perseo SA, una fonderia a Mendrisio, Svizzera. Secondo i registri della società svizzera, entrambi sono controllati dallo stesso Beniamino Levi. Levi non rivelerà il contenuto dei contratti effettivi, né le registrazioni del numero totale di statue che la sua fonderia ha prodotto.
La Modern Masters Gallery di Londra, che attualmente vende le sculture, e sta pianificando di commercializzare di più all’Henley Festival questo luglio, è a sua volta gestita da una filiale della compagnia privata di Levi, IAR Art Resources.
Il commercio “Almost Dalí”, che ha diversi editori rivali ma è dominato da Levi, è immensamente redditizio. Un commerciante, che ha chiesto di rimanere anonimo, ha stimato che a Levi non sarebbe costato più di 1.000 sterline alla volta avere una fonderia che produceva uno dei bronzi successivamente al prezzo di oltre 25.000 sterline.
La reazione scontenta di Levi suggerisce che questa stima non è troppo ampia. Dice: “Sai quanto è costato a Jeff Koons fare la scultura che ha venduto per 20 milioni di sterline? 3.000 sterline! Allora perché mi fai questa domanda?”
Secondo gli addetti ai lavori, un ricco imprenditore immobiliare sudafricano una volta ha acquistato un’intera serie di 29 statue di cui Levi ha i diritti, quando erano in mostra nella South Bank di Londra. Carlos Slim, uno degli uomini più ricchi del mondo, si è anche aggiudicato 38 sculture di Levi’s Dalí nel 2008, tramite un rivenditore della Florida, Robert Priess della R&R Bond Gallery, per immagazzinare un grande museo che il magnate delle telecomunicazioni messicano ha costruito personalmente a Città del Messico.
Forse come risultato di tali transazioni, l’ottuagenario Levi, insieme alla moglie mercante d’arte di New York, ha una sontuosa residenza a Ibiza, così come la sua casa in Svizzera. Levi si presenta principalmente come un filantropo nel suo materiale pubblicitario. È presidente della Fondazione Stratton, registrata nel paradiso fiscale segreto del Liechtenstein. Questa è, dice, “un’organizzazione senza scopo di lucro dedita alla promozione della cultura e delle arti”.
Tuttavia, la Fondazione Salvador Dalí ufficiale, con sede in Spagna, ha una visione debole. Il suo capo, Joan Manuel Sevillano, la cui organizzazione vende le proprie linee di merchandising Dalí, descrive il fiorente commercio di sculture come “un vasto mondo illusorio” di pezzi troppo costosi di dubbio valore artistico. “I promotori delle vendite di migliaia di edizioni multiple di sculture Dalí vivono in un altro mondo”, afferma. “C’è un’area grigia intorno alle sculture di Dalí. Molto materiale autorizzato da Dalí tramite licenze o contratti, si basava su disegni di lui, ma spesso non era stato creato da lui.”
Questi multipli, dice, “vengono commercializzati come un esercizio commerciale, molto simile al merchandising di lusso. Guardi una scultura e non sai cosa stai vedendo – è uno su 10, o 300 in tre diverse patine , quindi sono 900? E Dalí ce l’ha fatta o no, o è stata fatta da una terza persona con il permesso di Dalí o no? ”
Sevillano dice che alcuni dei pezzi che Levi mette in mostra non possono essere classificati come opere d’arte. “Queste sono sculture commerciali, realizzate per scopi decorativi.”
Sembra che ci sia poco mercato per loro nelle principali case d’asta. Sotheby’s a New York dice che solo tre sculture di Dalí sono state accettate dal 2008 e sono rimaste invendute. A Sotheby’s Londra solo tre sculture vendute nello stesso periodo, e Christie’s sembra non occuparsi di tali pezzi. “I collezionisti seri non toccheranno questa roba”, afferma un rivenditore con sede a Londra.
Dawn Ades, uno dei principali studiosi di Dalí nel Regno Unito e professore presso l’Università dell’Essex, dice del commercio di sculture: “Il nome di Dalí è stato sfruttato, approfittando di un pubblico fin troppo credulone”. Dice: “È una zona torbida”.
Lo storico dell’arte Dr Elliot King del Colorado College concorda: “Quando le persone vedono un’enorme scultura di Dalí come Profile of Time che una volta era esposta ai Kew Gardens, pensano automaticamente che l’artista fosse come un Michelangelo, ma devi essere chiaro cosa questi giganti sculture sono: figure basate su opere che Dalí ha fatto. Ecco perché è tutto molto appiccicoso: il numero di edizioni che vengono fatte e le diverse patine. Quali Dalí hanno effettivamente firmato, quali sono legittime, quali non lo sono “.
Il Guardian ha presentato queste accuse a Levi a Parigi, dove presiedeva la sua mostra di Dalí tra i viaggi a Ibiza e in Svizzera. Ha detto della fondazione Dalí: “Sono molto gelosi. Ho comprato tutto prima di loro”. La fondazione ha accettato, ha sottolineato, di avere diritti legittimi sulle immagini di Dalí che ha acquistato dalla segretaria del pittore: “Ho dato molti soldi a Sabater”.
Ha confermato che la scultura di Alice era basata su un disegno, secondo i diritti che ha acquistato nel 1984 e nel 1989. “Ho un documento in francese. Nel 1983 Sabater lo ha firmato con Dalí per avere i diritti per creare le sculture in diverse dimensioni e patine basato su un gesso che ha fatto qualcun altro, sulla base dei disegni di Dalí … Questo documento dice che questo gesso è stato fatto in Spagna e in Italia, e Dalí lo ha approvato. Non lo so: io non ero lì “.
Alla domanda se potesse affermare ai collezionisti che queste sculture sarebbero aumentate di valore, come i dipinti di Dalí, Levi ha risposto: “Se sono onesto, non posso dirlo, perché non posso dirlo a proposito del mercato azionario … Se ti piace, compralo. Non posso garantire nulla. ”
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