Gli esperti di Whitehall avvertono che è improbabile che attribuire la colpa delle feste di blocco ai funzionari disinnescherà la rabbia contro il primo ministro britannico.
LONDRA — Boris Johnson ha gettato le basi per un gioco di incolpare Whitehall mentre cerca di salvare la sua premier dalle accuse di più feste a Downing Street mentre il pubblico è rimasto a casa per fermare la diffusione del COVID-19.
“Posso dirti dalle molte conversazioni che ho avuto con il primo ministro… che si è impegnato a migliorare il nostro gioco”, ha detto domenica a Sky News Oliver Dowden, il presidente del Partito conservatore. “Dobbiamo migliorare la cultura, dobbiamo fare di meglio”.
Arriva tra le notizie secondo cui Johnson sta stilando un elenco di funzionari pubblici che dovranno cadere nelle loro spade quando un’indagine tanto temuta dall’alto funzionario Sue Gray rilascerà i suoi risultati nelle prossime settimane sulla serie di affermazioni del partito.
Tuttavia, mentre coloro che hanno una profonda conoscenza di Whitehall concordano sul fatto che i leader del servizio civile imparziale britannico hanno un caso a cui rispondere sulle accuse, pochi credono che lo stesso primo ministro possa sfuggire alla colpa.
“Penso di dire ‘oh, il primo ministro era semplicemente seduto al piano di sopra, completamente ignaro, e in realtà disapprovava totalmente il fatto che tutto il suo staff facesse questo’ – per l’amor di Dio, tira fuori l’altro, amico”, ha detto Jill Rutter, ex alto funzionario pubblico che ora lavora per think tank.
“Alla fine, potrebbero esserci alcune questioni disciplinari all’interno del servizio civile – grandi domande di giudizio su alcuni degli anziani di Downing Street e del Gabinetto e il loro senso di ciò che è appropriato … ma niente di tutto ciò significa che non ci sono domande per i politici come bene”, ha aggiunto.
Pochi contestano che alcuni alti funzionari meritino di essere esaminati. Una figura che potrebbe essere oggetto di tale attenzione è il capo della funzione pubblica, Simon Case.
Case, in precedenza un assistente senior della famiglia reale britannica, ha ricevuto il massimo incarico nel servizio civile, quello di segretario di gabinetto, nel settembre 2020. È arrivato quando il primo ministro e il suo allora massimo consigliere Dominic Cummings hanno cercato di rimodellare il modo in cui la società civile britannica servizio opera.
Quando sono emerse per la prima volta le denunce di partito n. 10, Case ha avuto il compito di indagare. Ma è stato presto costretto a farsi da parte tra le notizie di incontri sociali che hanno rotto il blocco nel suo stesso dipartimento. Funzionari del servizio civile hanno affermato di aver assistito a un drink fuori dal suo ufficio a 70 Whitehall nel dicembre 2020, accuse che sono state categoricamente smentite dall’ufficio di gabinetto.
“C’è chiaramente una questione più ampia riguardo alla gestione di coloro che lavorano in 10 Downing Street per garantire che tutti seguano le regole che si applicano a tutti i dipendenti pubblici”, ha affermato un ex segretario permanente (un lavoro di alto livello nella funzione pubblica britannica), sottolineando che tali regole si applicano sia ai funzionari permanenti che ai consiglieri speciali nominati politicamente.
“Questa responsabilità ricade sul capo della funzione pubblica e del segretario di gabinetto, anche perché il n. 10 è esso stesso una parte dell’Ufficio di gabinetto e non un dipartimento separato”, ha osservato lo stesso ex segretario permanente.
Hanno anche avvertito che un’e-mail trapelata che mostrava un altro funzionario pubblico, il principale segretario privato di Johnson, che invitava il personale a “portare i propri alcolici” a un drink party ha sollevato ulteriori domande per la gestione della burocrazia da parte di Case.
“Il segretario di gabinetto è anche il diretto manager del principale segretario privato del primo ministro”, ha detto l’ex funzionario. “C’è stata un’assenza di leadership qui, che colpisce il servizio civile più ampio quando vede l’applicazione di regole diverse all’interno del n. 10”.
Dave Penman, capo del sindacato della FDA che rappresenta alti funzionari del governo, domenica ha respinto con forza l’idea di problemi più ampi con la cultura del servizio civile che ora devono essere affrontati.
“Quelli in posizioni di leadership hanno la maggior responsabilità per questo”, ha detto a Sky News. Penman ha messo in dubbio come fosse stata creata una cultura al n. 10 in cui il tipo di feste ora ampiamente riportato fosse mai ritenuto accettabile.
“Il discorso sui giornali di una cultura del servizio civile? Non è una cultura del servizio civile che riconosco dopo essere stato intorno a Whitehall per 20 anni”, ha detto. “Potrebbe essere una cultura n. 10, ma non è una cultura del servizio civile”.
James Johnson, un ex sondaggista n. 10 che ora gestisce la propria azienda, pensa che cercare di spostare la colpa potrebbe andare male agli elettori, che già in gran numero si stanno allontanando dai conservatori.
La percezione di un insabbiamento – il numero 10, e lo stesso Johnson, ha minimizzato i primi rapporti di baldoria durante il blocco – ha fatto il maggior danno al marchio personale del primo ministro, ha affermato il sondaggista.
“Se la risposta del numero 10 è – agli occhi degli elettori – continuare a deviare, allora penso che probabilmente non solo non curerà le cose, ma in realtà peggiorerà le cose, perché questo è il tipo di cosa che infastidisce gli elettori: il fatto che Boris Johnson non si tira indietro e si prende tutta la colpa.
Boris Johnson’s blame game over lockdown parties could backfire