Venerdì la cancelliera tedesca Angela Merkel ha concluso la sua 107a – e quasi certamente ultima – riunione del Consiglio europeo in perfetto stile Merkel.
Ha metodicamente guidato i giornalisti attraverso i dettagli del vertice di due giorni dei leader dell’UE, ha seguito con attenzione una linea centrista e non conflittuale nel discutere questioni controverse e personalità difficili e ha pazientemente messo in campo domande sugli alti e bassi dei suoi 16 anni in carica mentre lei si avvicina alla pensione.
E quando si è trattato dell’inevitabile riflessione sull’universo europeo senza Angela Merkel, è stata prevedibilmente stoica, rifiutando educatamente di impegnarsi in un’ipotetica domanda sulla potenziale richiesta di tornare per salvare l’UE dal crollo. Ma ha anche notato, con la sua calma incrollabile, che c’erano ampie ragioni di preoccupazione e che il suo successore – quasi sicuramente il socialdemocratico Olaf Scholz – dovrà affrontare “sfide impressionanti”.
Alla sua conferenza stampa di chiusura, Merkel, 67 anni, ha iniziato scherzando, con solo un sorrisetto, sul fatto che i suoi colleghi l’avessero trattata per un ultimo, lungo vertice (sebbene senza una notte intera, non fosse neanche lontanamente vicino al più lungo di questi riunione a cui ha partecipato).
“C’era un grande interesse nel farmi avere un lungo Consiglio finale”, ha detto in modo pratico. “Abbiamo discusso in modo completo”.
La Merkel, che è diventata la prima donna cancelliere della Germania nel 2005, sembrava piuttosto soddisfatta nel descrivere le complicate discussioni dei leader su come affrontare un recente aumento dei prezzi dell’energia e sullo stato del programma di vaccinazione COVID-19 e gli sforzi per donare vaccini a altri paesi, entrambi i quali, secondo lei, stavano andando bene.
“Nonostante tutte le difficoltà che abbiamo incontrato”, ha detto Merkel, “ci sono alcune cose di cui penso possiamo essere molto orgogliosi”.
Ma non è stata affatto travolta da nessuno degli hoo-ha che altri, incluso il presidente del Consiglio Charles Michel, hanno cercato di fare sul suo presumibilmente vertice finale.
Michel, in una breve deviazione dal programma di lavoro venerdì mattina, ha pronunciato osservazioni sul primo ministro svedese Stefan Löfven, che partecipava anche al suo ultimo vertice, e sulla Merkel. E ha presentato loro un regalo nuovo e insolito per il loro servizio: un’“impressione artistica” in vetro dell’edificio Europa del Consiglio e il suo caratteristico interno a “lanterna”, spesso chiamato Space Egg.
Il totem di vetro è stato creato da Maxim Duterre, un designer e artista franco-olandese con sede a Eindhoven, e i funzionari hanno affermato che Michel intendeva iniziare una nuova tradizione donandola a tutti i membri del Consiglio uscenti. (Il primo ministro ceco Andrej Babiš sarà il prossimo leader a riceverne uno a dicembre.)
Mentre Michel ha elogiato Löfven per la sua “presenza forte e rassicurante”, è stato molto più espansivo nel descrivere la Merkel, a lungo il più influente dei capi di stato e di governo dell’UE. E iniziò supplicandola di non arrabbiarsi per il clamore che veniva fatto in suo onore.
“So che non ti piacciono le sorprese o le celebrazioni”, ha detto Michel. “Spero che non ti arrabbi per questa cerimonia alla tua ultima EUCO”.
Ha continuato dicendo: “Sei un monumento”, aggiungendo: “EUCO senza Angela è come Roma senza il Vaticano o Parigi senza la Torre Eiffel”.
Michel ha citato la sua “estrema sobrietà e semplicità” e ha aggiunto: “Questa è un’arma di seduzione molto potente”.
Oltre a un montaggio video che mostra la Merkel ai vertici del Consiglio nel corso degli anni, c’è stato un breve videomessaggio dell’ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama, il quale ha anche notato che la Merkel non avrebbe apprezzato l’attenzione.
“È una testimonianza del tuo carattere che probabilmente ti piace lavorare in una riunione del Consiglio europeo più che essere al centro dell’attenzione in questo modo”, ha detto Obama.
“Sono stato felice di diventare tuo amico mentre ti guardavo attingere al buonumore, al saggio pragmatismo e a un’incessante bussola morale nel prendere decisioni difficili per molti anni”, ha detto Obama, aggiungendo verso la fine del suo messaggio: “Grazie a te, il centro ha resistito a molte tempeste”.
Chiedi un compromesso
Da parte sua, la Merkel ha parlato ai giornalisti dell’ultima di quelle tempeste: una lotta tra Bruxelles e Polonia sullo stato di diritto, che sembrava suggerire fosse esagerata.
Ha esortato al compromesso ed ha espresso simpatia per i nuovi paesi membri dell’UE che sono stati costretti a unirsi a un club già costituito senza aver inserito tutte le sue regole e requisiti.
“Potrebbe esserci l’idea o la sensazione che coloro che si sono uniti in un secondo momento si trovino nella posizione in cui devono accettare qualcosa che c’era quando si sono uniti e non hanno il diritto di metterlo in discussione”, Merkel ha detto, aggiungendo rapidamente che tutti i paesi dell’UE sono tenuti a sostenere i trattati del blocco.
Ma poi è tornata rapidamente al compromesso. “Quindi penso che le discussioni dovrebbero essere possibili”, ha detto.
Forse in ossequio alla linea conciliativa della Merkel, venerdì la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen è sembrata allontanarsi dai recenti suggerimenti secondo cui potrebbe presto attivare un nuovo meccanismo di applicazione del bilancio che potrebbe tagliare alcuni fondi alla Polonia.
Il capo della Commissione ha dichiarato dopo il vertice che “la Corte di giustizia europea deve giudicare su richiesta dell’Ungheria e della Polonia, se questo meccanismo di condizionalità è giuridicamente valido” e che “non saranno prese misure prima della sentenza”.
Von der Leyen ha osservato che nel frattempo “possiamo inviare lettere, chiedere informazioni o domande che sono necessarie da porre”.
La sua posizione contrasta con le osservazioni di meno di una settimana fa dal commissario alla giustizia Didier Reynders. Interrogato da Bloomberg TV su quando sarebbe scattato il meccanismo di condizionalità, aveva risposto: «È questione di giorni o settimane, al massimo».
Rispettosamente reticente
Alla domanda se altri leader, incluso il combattivo primo ministro ungherese Viktor Orbán, le abbiano mostrato lo stesso rispetto che lei ha mostrato loro, la Merkel ha risposto con una versione ironica di “più o meno”.
“Beh, spero che il rispetto sia qualcosa che tutti mostrano ed esprimono, ovviamente abbiamo modi diversi di esprimerlo”, ha detto. “Conosciamo tutti Viktor Orbán. È senza dubbio da considerarsi uno dei politici più sicuri di sé dell’Unione Europea. Ma confido che tutti sappiano che l’Unione europea è una risorsa”.
Merkel ha espresso particolare soddisfazione per il fatto che i leader abbiano concordato le conclusioni relative alla politica migratoria a seguito di una discussione di venerdì che ha anche affrontato la situazione al confine con la Bielorussia, dove i migranti sono stati incoraggiati dal governo di Alexander Lukashenko a entrare illegalmente nell’UE.
Nella tipica maniera di Bruxelles, i capi di Stato e di governo hanno concordato un testo che per alcuni diplomatici significava un cenno a quei 12 Paesi (dalla Grecia alla Lituania) che hanno chiesto fondi Ue da utilizzare per costruire recinzioni di confine. Ma altri diplomatici hanno affermato che lo stesso testo significa che nessuna recinzione può essere costruita con i fondi dell’UE.
Alla fine è stata von der Leyen, discepola della Merkel, a chiarire il punto nella sua stessa conferenza stampa quando si è detta “molto chiara” che c’è un accordo di vecchia data in Commissione e con il Parlamento europeo “che non c’è non ci saranno finanziamenti per filo spinato e muri”.
La Merkel da parte sua ha detto: “È positivo che siamo in grado di essere d’accordo e trovare una conclusione oggi”.
Alla domanda su coloro che la criticano, la Merkel ha affermato che era un loro diritto nelle società democratiche che godono della libertà di parola. “Viviamo in società libere, quindi ognuno ha il diritto di esprimere le proprie critiche. Io, per esempio, cerco di aiutare a risolvere questi problemi. Se altri hanno una visione diversa di questo, devo accettare questo fatto”, ha detto.
Quanto alla possibilità di essere chiamata ad aiutare a prevenire la rottura dell’UE in futuro, ha affermato: “In generale, non sono felice di rispondere a domande ipotetiche. Confido e sono fiducioso che non arriveremo a questo punto”.