Il Parlamento europeo è appena tornato dalla pausa estiva, ma già due dei suoi principali attori stanno complottando per mantenere il potere o acquisire maggiore influenza, secondo funzionari e deputati.

Il presidente del Parlamento, David Sassoli, e Manfred Weber, presidente del gruppo del Partito popolare europeo di centrodestra, sono al centro dell’azione, anche se nessuno dei due ha dichiarato apertamente i suoi piani.

La posta in gioco in questo attacco di shadow boxing presidenziale è il controllo delle principali leve legislative mentre l’Unione europea cerca di uscire dalla crisi del coronavirus e approvare leggi sulla riduzione delle emissioni di carbonio, sul potenziamento dell’economia digitale, sulla regolamentazione dei giganti della tecnologia e su altre questioni urgenti.

E chiunque sia il presidente del Parlamento per la seconda metà del suo mandato quinquennale dovrà affrontare la sfida di cercare di tenere insieme un’assemblea sempre più combattiva in vista delle prossime elezioni.

Sassoli, un socialdemocratico italiano, è diventato inaspettatamente presidente del Parlamento nel 2019 nell’ambito di un accordo più ampio per la distribuzione dei migliori posti di lavoro dell’UE, stipulato dai leader del blocco due anni fa. In base a tale accordo, Sassoli avrebbe dovuto dimettersi alla scadenza del suo mandato a gennaio, per essere sostituito da un conservatore.

Tuttavia, Sassoli ha iniziato a fare campagna silenziosamente per un secondo mandato, affermano i deputati.

“La candidatura di Sassoli è un segreto di Pulcinella”, ha detto un eurodeputato di un paese dell’Europa meridionale. “L’ho visto più che mai nel mio ufficio.”

Nel frattempo, Weber, leader della più grande fazione del Parlamento, sta pianificando un diverso gioco di potere presidenziale.

Molti si aspettavano che il bavarese succedesse a Sassoli come presidente del Parlamento. Ma i funzionari affermano che Weber ora intende diventare presidente dello stesso PPE – un’alleanza di partiti di centrodestra e conservatori di tutto il continente – oltre ad essere rieletto presidente del suo gruppo in Parlamento.

Una mossa del genere sarebbe meno prestigiosa che assumere la presidenza di una delle principali istituzioni dell’UE. Ma probabilmente darebbe a Weber più potere reale, come figura fondamentale che coordina i deputati conservatori e i leader nazionali, compresi i capi di stato e di governo.

Per trasformare questa idea in realtà, tuttavia, l’attuale presidente del PPE Donald Tusk dovrebbe dimettersi. Durante l’estate, Tusk ha ripreso la guida del partito Piattaforma civica nella sua nativa Polonia, ma deve ancora chiarire se si ritirerà da capo del PPE.

La strategia di Sassoli

Per decenni, l’elezione del presidente del Parlamento è stata un accordo preconfezionato fatto da una “grande coalizione” di socialisti e conservatori, le forze principali dell’assemblea.

Ma i due gruppi principali hanno visto il loro potere diluito nelle elezioni del Parlamento europeo del 2019 ed è sempre più difficile mettere insieme chiare maggioranze nella camera più diversificata.

Sassoli è stata eletta nel luglio 2019 grazie a un   pacchetto di “top jobs”  che ha portato Ursula von der Leyen del PPE a presidente della Commissione europea e Charles Michel, patrocinato dal gruppo centrista Renew Europe, a capo del Consiglio europeo.

L’accordo doveva riflettere l’equilibrio politico del blocco dopo le elezioni. Prevedeva che Sassoli cedesse il posto di vertice del Parlamento al PPE alla fine del suo mandato di due anni e mezzo, piuttosto che cercare un secondo incarico nella carica.

I deputati socialisti e i funzionari parlamentari hanno sempre più messo in dubbio la legittimità di un tale accordo, che significherebbe meno peso e prestigio per la seconda forza politica europea.

Dicono anche che Sassoli è frustrato perché gran parte del suo mandato è stato oscurato dalla crisi COVID-19, inclusa la supervisione dell’introduzione di misure complesse per proteggere i deputati e il personale. Ciò significa che ha avuto meno tempo per concentrarsi su questioni politiche, sostengono.

“Doveva gestire un ospedale”, ha detto un alto funzionario del Parlamento.

Come prova che l’ex giornalista televisivo sta conducendo una campagna dietro le quinte, i funzionari parlamentari indicano le sue proposte – lanciate prima della pausa estiva – per istituire “focus group” con un numero selezionato di eurodeputati per discutere del futuro post-COVID del Parlamento. Molti lo vedono come una piattaforma per la rielezione.

Il portavoce di Sassoli, Roberto Cuillo, ha detto che il presidente del Parlamento “non farà commenti” sulle sue ambizioni future.

L’italiano deve affrontare un compito arduo per convincere i deputati al di là del suo stesso gruppo dell’Alleanza Progressista di Socialisti e Democratici (S&D) che ha il diritto di candidarsi per la rielezione.