Le relazioni tra Russia e Occidente potrebbero essere peggiori da prima del crollo dell’Unione Sovietica, ma c’erano solo sorrisi e cameratismo da cattivo ragazzo in mostra quando il presidente russo Vladimir Putin e il primo ministro ungherese Viktor Orbán si sono incontrati al Cremlino il Martedì.

Il distanziamento sociale ha precluso qualsiasi manifestazione pubblica di affetto per i fratelli, quindi non ci sono stati abbracci o schiaffi alla riunione di Mosca. Invece, i due leader hanno aperto la visita sedendosi goffamente alle estremità di un lunghissimo tavolo da conferenza.

Ma per Putin, che è ansioso di dimostrare di non essere del tutto isolato nel suo confronto con l’Occidente sull’Ucraina, e per Orbán, che sarà rieletto ad aprile, l’incontro di persona ha fornito un incontro reciprocamente vantaggioso, in che hanno sottolineato i forti legami economici dei loro paesi e hanno celebrato la loro longevità, in carica che è.

“Questo è il nostro 12 ^° incontro”, ha detto Orbán. «È piuttosto raro. Quelli che erano i miei compagni leader allora nell’Unione se ne sono già andati tutti”. Riferendosi ai loro “ultimi 13 anni” di lavoro insieme, Orbán ha detto: “Noi due abbiamo il ricordo più lungo delle relazioni tra l’Unione europea e la Russia”.

Orbán, indicando la sua imminente elezione, ha detto di avere tutte le intenzioni di rimanere in carica.

“Non ho intenzione di andarmene”, ha detto il primo ministro. “Correrò e mi piacerebbe rimanere ancora – ho buone speranze che per molti anni potremo lavorare insieme”, ha detto, ridacchiando.

Putin, ovviamente, è stato il leader dell’uomo forte della Russia dalle dimissioni dell’ex presidente Boris Eltsin il 31 dicembre 1999, essendo passato avanti e indietro tra presidente e primo ministro e recentemente supervisionando le modifiche costituzionali che gli avrebbero permesso di rimanere in carica fino al 2036 .

Orbán, che è stato accusato di minare i principi democratici e di calpestare la libertà di stampa, non ha mostrato scrupoli a presentarsi come amico e alleato di lunga data del leader russo che ha adottato misure ancora più draconiane, incarcerando oppositori politici ed etichettando giornalisti e difensori dei diritti umani come terroristi ed estremisti.

“Tempi difficili, ma siamo in ottima compagnia”, ha detto Orbán a un certo punto, traendo risate da Putin.

Le tensioni con l’Occidente sull’Ucraina sono emerse brevemente durante una conferenza stampa congiunta dopo il loro incontro, con Putin che ha accusato gli Stati Uniti di aver tentato di attirare la Russia in un conflitto armato e ha insistito sul fatto che Washington e la NATO avevano “ignorato” le principali preoccupazioni della Russia nei loro scritti risponde alle richieste del Cremlino di nuove garanzie di sicurezza.

Orbán, da parte sua, ha descritto la sua visita come una “missione di pace”. E, rivendicando momentaneamente il ruolo di portavoce dell’UE, ha detto a Putin: “Nessun leader dell’Unione europea vuole una guerra e un conflitto”.

“Siamo pronti per un accordo ragionevole”, ha detto Orbán.

Putin, a sua volta, ha elogiato il ruolo di Orbán nello sviluppo di solide relazioni con la Russia e ha strombazzato i bassi prezzi del gas che l’Ungheria paga grazie ai contratti a lungo termine. La Commissione europea ha esortato i paesi membri dell’UE a non firmare tali accordi a lungo termine per paura che ostacolino gli sforzi per ridurre l’uso di combustibili fossili nella lotta al cambiamento climatico. Ma martedì il leader ungherese ha dichiarato di aver chiesto a Putin di aumentare il volume di gas fornito nell’ambito dell’accordo a lungo termine dei paesi.

Orbán ha sottolineato che è stato bello incontrarsi di persona nonostante le macchinose misure di distanziamento sociale, ed ha espresso particolare ammirazione per le dimensioni del tavolo di Putin.

“In vita mia non mi sono mai seduto a un tavolo così lungo prima”, ha detto il leader ungherese.