WASHINGTON — Lunedì il presidente Biden è stato messo sotto pressione per vietare le importazioni di petrolio russo negli Stati Uniti, costringendo l’amministrazione a prendere in considerazione azioni che potrebbero punire ulteriormente il presidente russo Vladimir V. Putin ma esacerbare i prezzi elevati del gas che stanno danneggiando i consumatori in patria.

Lunedì, un gruppo bipartisan di legislatori americani ha accettato di portare avanti la legislazione che vieterebbe le importazioni di energia russa negli Stati Uniti e sospenderà le normali relazioni commerciali con Russia e Bielorussia. Alcuni paesi europei, che dipendono fortemente dall’energia russa, hanno espresso la volontà di ridurre la loro dipendenza da tali importazioni.

Jen Psaki, addetto stampa della Casa Bianca, ha affermato che “nessuna decisione è stata presa a questo punto dal presidente sul divieto di importare petrolio dalla Russia”, aggiungendo che le discussioni sono “in corso internamente” e con gli alleati europei.

“Vorrei notare che ciò su cui il presidente è maggiormente concentrato è garantire che stiamo continuando a prendere provvedimenti per fornire conseguenze economiche punitive mentre intraprendiamo tutte le azioni necessarie per limitare l’impatto dei prezzi alla pompa di benzina”, ha detto.

Le azioni globali sono scivolate lunedì tra le preoccupazioni per un divieto petrolifero e l’escalation degli attacchi russi all’Ucraina. È stato il giorno peggiore di Wall Street in più di un anno.

L’S&P 500 è sceso del 3%, il calo giornaliero più netto da ottobre 2020. Il Nasdaq Composite è sceso del 3,6% e ora è del 20% in meno rispetto al record di novembre, entrando in un territorio noto a Wall Street come un mercato ribassista, denotando una grave flessione.

L’ amministrazione Biden , insieme ai suoi alleati globali, ha già imposto ampie sanzioni finanziarie, commerciali e tecnologiche alla Russia, ma i paesi occidentali hanno deliberatamente tagliato fuori il suo settore energetico, con alti funzionari statunitensi che affermano che non sarebbe saggio interrompere le forniture globali data la pesantezza L’Europa si affida al petrolio e al gas russi. Alcuni funzionari vedono anche la mossa come un potenziale arricchimento del signor Putin facendo salire i prezzi del gas. Il prezzo medio negli Stati Uniti ha raggiunto una media nazionale di $ 4,07 per gallone lunedì, in aumento di oltre il 10 percento rispetto a una settimana fa.

Nel suo discorso sullo stato dell’Unione la scorsa settimana, Biden ha parlato della forza dell’economia, ma ha notato che i prezzi elevati del gas, insieme alla rapida inflazione, stanno danneggiando i consumatori . Queste dinamiche rappresentano un problema politico per il presidente, il cui indice di gradimento ha sofferto tra le preoccupazioni degli elettori sulla sua gestione dell’economia.

Il signor Biden ha parlato lunedì in video con i leader di Gran Bretagna, Francia e Germania, e i quattro “hanno affermato la loro determinazione a continuare ad aumentare i costi sulla Russia per la sua invasione non provocata e ingiustificata dell’Ucraina”, secondo una dichiarazione della Casa Bianca .

Ma quella cooperazione transfrontaliera potrebbe fermarsi con il petrolio. Il cancelliere tedesco Olaf Scholz ha affermato che il suo paese non può semplicemente chiudere il rubinetto.

“L’Europa ha deliberatamente esentato le forniture di energia dalla Russia dalle sanzioni”, ha affermato lunedì in una dichiarazione. “Al momento, l’approvvigionamento energetico dell’Europa per la generazione di calore, la mobilità, l’approvvigionamento elettrico e l’industria non può essere garantito in nessun altro modo”.

I funzionari dell’amministrazione Biden affermano che le discussioni immediate sull’energia russa si concentrano sul divieto delle importazioni nazionali di petrolio piuttosto che sull’attuazione di sanzioni più ampie che taglierebbero gli acquisti da parte di altri paesi. Ciò potrebbe ridurre lo shock economico sui mercati petroliferi, dato che gli Stati Uniti non importano molto greggio russo.

Lo scorso autunno ha importato circa 700.000 barili al giorno dalla Russia, meno del 10% delle sue importazioni totali di petrolio, hanno affermato i funzionari statunitensi. Al contrario, l’Europa ha importato dalla Russia 4,5 milioni di barili al giorno, circa un terzo delle sue importazioni totali. Gli Stati Uniti possono facilmente trovare un modo per compensare qualsiasi perdita di petrolio russo, mentre l’Europa avrebbe difficoltà a farlo, affermano gli analisti.

Ma qualsiasi interruzione nel flusso di petrolio potrebbe scuotere ulteriormente i mercati globali, compresi i prezzi del petrolio, che sono aumentati a causa dell’incertezza sull’invasione dell’Ucraina da parte di Putin. Il greggio Brent, il benchmark globale, ha chiuso lunedì in rialzo di circa il 4,3% a $ 123,21 al barile, ma prima era salito fino a $ 139 al barile. Il prezzo del petrolio è salito di circa il 26% nell’ultima settimana con l’intensificarsi del conflitto.

In segno di quanto l’amministrazione sia preoccupata per le incertezze sul flusso energetico globale, i funzionari americani hanno discusso la possibilità di aumentare l’offerta o la distribuzione con le nazioni produttrici di petrolio, tra cui Arabia Saudita e Venezuela , che è un partner della Russia ed è stato soggetto per anni ad ampie sanzioni statunitensi.

Il presidente del Venezuela Nicolás Maduro ha dichiarato lunedì in un incontro con il suo consiglio di vicepresidenti e comando militare che il Venezuela ha la capacità di produrre più di tre milioni di barili di greggio al giorno “se necessario per la stabilità del mondo”.

Biden, in un discorso più di una settimana prima dell’invasione dell’Ucraina da parte di Putin, ha affermato che un conflitto che coinvolge la Russia potrebbe colpire i consumatori americani. “Non pretenderò che ciò sia indolore”, ha affermato il 15 febbraio. “Potrebbe esserci un impatto sui nostri prezzi dell’energia, quindi stiamo adottando misure attive per alleviare la pressione sui nostri mercati energetici e compensare l’aumento dei prezzi”.

Non è chiaro quanto dolore infliggerebbe effettivamente alla Russia un divieto di importazione. Mosca potrebbe cercare di compensare i divieti di importazione organizzando la vendita di più petrolio ad altri clienti, inclusa la Cina.

La Cina è il partner strategico più potente della Russia e ha sostenuto le lamentele di Mosca contro gli Stati Uniti e la NATO durante la guerra in Ucraina. Lunedì, il ministro degli Esteri cinese, Wang Yi, ha dichiarato in una conferenza stampa a Pechino che “non importa quanto sia pericoloso il panorama internazionale, manterremo il nostro focus strategico e promuoveremo lo sviluppo di una partnership globale Cina-Russia nella nuova era. “

Eppure la Cina avrebbe la leva per contrattare il prezzo di acquisto, quindi la Russia potrebbe ancora affrontare una carenza di entrate.

Alexander Gabuev, un membro anziano del Carnegie Moscow Center, ha affermato che l’impatto di eventuali divieti di importazione o sanzioni energetiche sulla Russia – e forse sulle politiche di Putin – “dipende da quanto sia ampio”. Ha aggiunto che un’ampia riduzione delle vendite “avrà un impatto significativo perché ciò diminuirà i guadagni in valuta forte della Russia”.

“Si rifletterà non solo nel flusso di cassa del bilancio statale, ma anche nel tasso di cambio”. disse il signor Gabuev. “Non avrai i soldi per sostenere il rublo”.

Se gli Stati Uniti alla fine impongono sanzioni che impediscono alla Russia di vendere il proprio petrolio, Washington dovrebbe assicurarsi che vi sia una solida fornitura globale di petrolio. Alcuni analisti chiedono se l’amministrazione Biden eliminerebbe le sanzioni energetiche all’Iran se Stati Uniti, Iran e altre nazioni raggiungessero un accordo su un nuovo accordo per limitare il programma nucleare di Teheran. Ma i funzionari statunitensi affermano che non ci sarebbe la revoca delle sanzioni.

“L’impatto economico dipende da quanto petrolio viene tolto dal mercato e in quali termini”, ha affermato Rachel Ziemba, un ricercatore aggiunto presso il Center for a New American Security.

Gli economisti hanno cercato di valutarne le implicazioni. Gli analisti di Goldman Sachs stimano che se i prezzi del petrolio raggiungessero i 150 dollari al barile, quest’anno si ridurrebbe di mezzo punto percentuale la crescita economica negli Stati Uniti, poiché i prezzi più elevati del gas si ripercuoterebbero sulla spesa dei consumatori. Avvertono che la prospettiva di una maggiore inflazione quando i prezzi stanno già aumentando al ritmo più veloce degli ultimi 40 anni potrebbe aumentare le probabilità che i lavoratori richiedano salari più alti, portando a una cosiddetta spirale salari-prezzi.

Gli economisti di Capital Economics hanno scritto in un rapporto lunedì che un ampio divieto all’energia russa potrebbe causare una contrazione dell’economia russa fino al 25%, ma le ricadute globali sarebbero significative. Il ritmo dell’inflazione nelle economie avanzate potrebbe raddoppiare e l’eurozona potrebbe cadere in recessione.

“Dato che la Russia è un grande fornitore di energia per l’industria europea, un crollo del commercio energetico russo farebbe precipitare il razionamento dell’energia in alcune parti d’Europa, che a sua volta spezzerebbe le catene di approvvigionamento e potrebbe alimentare un’ulteriore pressione inflazionistica a livello globale”, Caroline Bain , capo economista delle materie prime a Capital Economics, ha detto.

GasBuddy, che tiene traccia dei prezzi della benzina, prevede che i prezzi della benzina negli Stati Uniti potrebbero presto raggiungere una media di $ 4,50 al gallone, con prezzi che raggiungono i $ 6 in California.

“Ci sono poche parole per descrivere l’aumento senza precedenti dei prezzi della benzina nell’ultima settimana, con enormi picchi da costa a costa dei prezzi della benzina e del diesel, poiché i prezzi del petrolio salgono ai massimi dal 2008”, ha affermato Patrick De Haan, capo di GasBuddy analisi del petrolio. “Dato che perdiamo un importante produttore globale sotto il peso di sanzioni bipartisan meritevoli per l’invasione di un paese sovrano, il costo è alto”.

Repubblicani e Democratici hanno lavorato a stretto contatto per aumentare la pressione sulla Casa Bianca per vietare l’importazione di prodotti energetici russi. La portavoce Nancy Pelosi, democratica della California, ha ripetutamente approvato la mossa, dicendo ai giornalisti la scorsa settimana: “Sono favorevole a questo. Bandiscilo”.

Alcuni democratici hanno espresso in privato la preoccupazione che i repubblicani possano usare qualsiasi aumento dei prezzi del gas come randello politico contro di loro prima delle elezioni di medio termine. Ma la maggior parte ha concluso che la messa al bando del petrolio russo è un passo importante.

Catie Edmondson e Ana Swanson hanno contribuito al reporting.