BORYSPIL, KYIV OBLAST – Circa un centinaio di persone si sono radunate in un parco commemorativo della città per dire i loro ultimi addii a un eccezionale comandante di combattimento, il colonnello Valeriy Gudz, che era stato ucciso in una battaglia vicino a Luhansk occupata dai russi il 12 marzo.
Gudz, 51 anni, aveva difeso l’Ucraina dall’esercito russo sin dai primi giorni di guerra nel 2014. È passato da capo plotone a comandante di brigata. Ha liberato i suoi soldati dalla prigionia e li ha salvati in battaglia. Per le sue gesta eroiche ricevette una manciata di medaglie.
“Era molto coraggioso. Ha sempre controllato personalmente tutte le posizioni in prima linea nonostante il suo alto grado”, ha detto Natalya Sychova, un’amica e volontaria.
“Si prendeva cura dei suoi soldati, era come un padre per loro”, ha continuato.
I suoi compagni d’armi hanno tenuto la cerimonia d’addio il 15 marzo al suono delle esplosioni di proiettili. Boryspil, la città natale di Gudz, si trova 30 chilometri a ovest delle posizioni delle forze russe che si sono mosse verso Kiev.
Mentre i soldati russi tentavano di assediare la capitale ucraina, il compito di Gudz era di scacciarli dall’est del paese, cosa in cui si dimostrò bravo durante otto anni di guerra.
L’ultima battaglia
Quando la Russia ha dichiarato la sua guerra su vasta scala contro l’Ucraina il 24 febbraio, Gudz era in addestramento programmato per comandanti militari. Immediatamente lo lasciò cadere e tornò in prima linea.
Due giorni dopo fu ucciso.
“È morto nel suo primo combattimento”, ha detto Olena Mokrenchuk, un’amica della famiglia Gudz e addetta stampa delle forze armate ucraine.
Ma la guerra nel Donbas si era intensificata e lì c’era bisogno di Gudz.
“La situazione era molto grave. C’era una minaccia di accerchiamento delle nostre forze principali, ed era necessario condurre un’operazione per impedirlo”, ha detto, “ecco perché è stato mandato lì. Le sue capacità e la sua conoscenza erano vitali”.
La battaglia ebbe luogo vicino a Popasna, una città 100 chilometri a ovest di Luhansk occupata dai russi. Gudz conosceva bene sia le posizioni che le persone, ha detto Mokrenchuk, poiché aveva servito lì come comandante della 24a Brigata Meccanizzata prima di partire per l’addestramento.
“Questo mostra davvero il suo carattere. Non è arrivato e ha iniziato a disfare le valigie, mettendosi comodo su una sedia nuova. Invece, è andato dritto in una rissa”, ha detto.
Un ‘padre’ per i suoi soldati
Negli anni 2000 Gudz si ritirò come riserva dopo aver prestato servizio nell’esercito per 10 anni.
Divenne poi insegnante di formazione pre-servizio per giovani uomini.
Tra i suoi studenti c’era Vyacheslav Pecheniuk, un ex soldato e ora membro della forza di difesa territoriale.
“Mi ha mostrato la boxe, l’ho fatto per tre anni. Ha costantemente cercato di tenermi accanto a lui, quindi non mi sono messo nei guai”, ha detto Pecheniuk.
“Era un modello e qualcuno di cui ero orgoglioso”, ha aggiunto.
Nel 2014, Pecheniuk si è unito all’esercito ucraino come Gudz. Ha servito in prima linea per un anno. Dopo una pausa decise di tornare e si iscrisse alla brigata di Gudz.
“E anche qui mi teneva accanto. Non mi ha permesso di unirmi all’unità di intelligence”, ha detto, aggiungendo che Gudz era preoccupato per la sua sicurezza.
Insieme prestarono servizio ad Avdiivka, un punto caldo della guerra nell’oblast di Donetsk. Per qualche tempo Pecheniuk è stato l’autista di Gudz.
“Una cosa divertente. Ogni volta che lo guidavo da qualche parte leggeva un libro. Era colto, intelligente”, ha detto.
Il soprannome di Gudz era “79”, il numero della prima brigata in cui prestava servizio, ma i soldati dicono che tutti lo chiamavano con il suo patronimico, Fedorovych, in modo molto paterno.
Un eroe della città
“Gli eroi non muoiono”, ha detto l’abate della chiesa di San Nicola, padre Nicholas, che ha tenuto la cerimonia.
“Tuttavia, nessuno nasce eroe. Puoi diventare uno”, ha continuato.
Gudz è stato un eroe, ha detto, perché ha difeso il paese e la città e si è guadagnato il rispetto della gente.
È sepolto nel Knishov Memorial Park accanto ad altri eroi dell’Ucraina, incluso l’equipaggio di un aereo abbattuto dalla Russia a Slovyansk nel giugno 2014.
“Grazie a persone come lui abbiamo sentito com’è veramente la guerra solo 20 giorni fa. In precedenza, ha protetto la nostra pace e ha difeso il nostro cielo tranquillo, anche su Boryspil”, ha affermato il sindaco della città Volodymyr Borysenko.
“Non dimenticheremo mai e non perdoneremo mai”, ha detto.
