Giovedì, inondazioni estreme hanno ucciso almeno 60 persone in Germania e Belgio, con centinaia di dispersi, nonostante i chiari avvertimenti anticipati, in quello che un esperto ha descritto come un catastrofico fallimento del sistema di allerta precoce europeo.

La cancelliera tedesca Angela Merkel, durante un viaggio a Washington per incontrare il presidente degli Stati Uniti Joe Biden, ha promesso assistenza federale alle vittime, affermando di aver discusso delle misure con il ministro delle finanze Olaf Scholz.

“Sono scioccato dai rapporti che mi stanno arrivando dai luoghi che ora sono completamente sott’acqua”, ha detto Merkel. “Piango per coloro che hanno perso la vita in questa catastrofe. Non sappiamo ancora il numero, ma ce ne saranno molti”. Ha aggiunto: “Puoi fare affidamento sul fatto che il nostro stato, a livello federale, regionale e comunale, farà tutto il possibile per salvare vite umane, evitare pericoli e alleviare le sofferenze nelle condizioni più difficili”.

All’inizio di questa settimana il Sistema europeo di sensibilizzazione sulle inondazioni (EFAS) ha emesso un avviso di alluvione “estremo”. La professoressa Hannah Cloke, un’idrologa che ha istituito e consiglia l’EFAS, ha affermato che il bilancio delle vittime, con molte più persone dichiarate disperse, è stato “un fallimento monumentale del sistema”.

“Mi sarei aspettato che le persone stessero evacuando, non ti aspetti di vedere così tante persone morire per le inondazioni nel 2021. Questo è davvero molto, molto serio”, ha detto.

Il Deutscher Wetterdienst (DWD), il servizio meteorologico federale tedesco, ha trasmesso l’avvertimento alle autorità locali, ha affermato il portavoce Uwe Kirsche. “Come autorità federale, il DWD non è responsabile dell’avvio di evacuazioni o altre misure in loco… questo è un compito delle autorità locali”, ha aggiunto.

Alcune autorità, tra cui la città belga di Liegi e diverse città del Lussemburgo , hanno ordinato alle persone di lasciare le proprie case. Le inondazioni hanno colpito anche parti dei Paesi Bassi, dove il governo ha definito la situazione un disastro ufficiale.

Armin Laschet, candidato tedesco di centrodestra a succedere alla Merkel alle elezioni di settembre, ha annullato un viaggio in Baviera ed è tornato nel suo stato natale del Nord Reno-Westfalia, dove giovedì ha parlato con i giornalisti nella città di Hagen colpita dall’alluvione.

Ha detto che le autorità erano state avvertite e avevano eretto delle barriere “mentre il sole splendeva ancora e nessuno lo vedeva arrivare”.

L’EFAS ha emesso un avvertimento nella “categoria estrema”, ha detto Cloke, “che significa che c’è pericolo per la vita. Non dice che dovresti evacuare, dipende dalle autorità nazionali. Ma in genere, se hai un pericolo per la vita avvertimento , e sai dove accadrà, assicurati di essere sul posto per l’evacuazione. È così che funziona la gestione del rischio di catastrofi”.

Il pubblico, ha detto, chiaramente non aveva ricevuto il messaggio. “La vista di persone che guidano o guadano in acque profonde mi riempie di orrore, poiché questa è la cosa più pericolosa che puoi fare in un’alluvione”.

Secondo l’amministrazione regionale, circa 1.300 persone risultano disperse nel distretto tedesco di Bad Neuenahr-Ahrweiler, anche se ciò potrebbe essere dovuto al fatto che la rete mobile non funzionava nella zona.

La preparazione agli eventi meteorologici estremi diventerà una parte necessaria della convivenza con il cambiamento climatico in Europa. Poiché l’aria calda trasporta più acqua, le inondazioni e i temporali estremi sono in aumento con il riscaldamento del clima, secondo una revisione POLITICO delle ultime scoperte scientifiche, inclusa una bozza di rapporto trapelata dal Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC).

L’IPCC afferma che se il riscaldamento supera 1,5 gradi Celsius – ha già superato 1 grado – allora circa cinque milioni di europei dovranno convivere con inondazioni annuali. In passato, quelle persone nelle stesse aree avrebbero potuto aspettarsi di essere inondate una volta ogni secolo.

Friederike Otto, direttore associato dell’Environmental Change Institute dell’Università di Oxford, ha affermato che il cambiamento climatico è “un fattore trainante, [ma] non l’unico”.

Campagna elettorale

Le alluvioni hanno avuto un impatto immediato sulla campagna elettorale tedesca, riportando in primo piano il dibattito sulla protezione del clima. Il problema è percepito come un punto debole per Laschet, che è in testa nei sondaggi.

Parlando ad Hagen, ha tentato di anticipare una questione che finora è stata dominata dai Verdi.

“Ci troveremo di fronte a tali eventi ancora e ancora, e ciò significa che abbiamo bisogno di più velocità nelle misure di protezione del clima – a livello nazionale, europeo, mondiale”, ha affermato Laschet, che è anche ministro presidente della Renania settentrionale-Vestfalia. “Ognuno deve prendere le proprie misure ora, ed è qui che abbiamo bisogno di più slancio per la protezione del clima”, nonché misure preventive per adattarsi ai cambiamenti climatici.

Il programma elettorale dell’Unione Cristiano Democratica (CDU) di Laschet è stato criticato per essere troppo vago e poco ambizioso sulle questioni climatiche, e lo stesso Laschet ha dovuto affrontare critiche per una legge sulla protezione del clima nel Nord Reno-Westfalia che limita enormemente la costruzione di turbine eoliche. La scorsa settimana, Laschet ha respinto l’introduzione di un limite di velocità di 130 chilometri all’ora sulle autostrade tedesche come “illogica” e mercoledì ha sollevato scetticismo sui piani della proposta Fit for 55 della Commissione europea per vietare la vendita di auto con motori a combustione interna dal 2035. .

Giovedì, Laschet ha respinto i suggerimenti che stava cambiando rotta in risposta alle inondazioni, affermando che il Nord Reno-Westfalia stava già dando “il più grande contributo” alla protezione del clima in Germania. “Stiamo uscendo dalla lignite, l’anno prossimo chiuderemo sette centrali elettriche. E posso dirvi che non è una situazione piacevole per un primo ministro mettersi davanti ai minatori e dire: ‘Il tuo il lavoro è stato tagliato adesso.’ La lotta ai cambiamenti climatici è stata una politica di questo governo statale per molto tempo, non solo dopo questi eventi”.

Per i Verdi, la cui popolarità nei sondaggi di opinione era recentemente scesa dal 24% al 17% a causa di un contraccolpo contro il curriculum gonfiato della candidata alla cancelliera Annalena Baerbock e le accuse di plagio , l’inondazione catastrofica potrebbe essere un’occasione per tornare in pista e concentrare gli elettori ‘ mente sugli obiettivi della campagna ambientale del partito. Ma il partito sta anche procedendo con cautela per non dare l’impressione di trarre capitale politico dalla sofferenza delle persone.