Quindi, dopo che i resti di Tutu giacevano in una semplice bara di pino durante il suo funerale nella cattedrale di San Giorgio sabato, il suo corpo è stato liquefatto sotto pressione e le sue ossa poi asciugate in cenere polverosa in un forno.
Aquamation fa parte di un crescente movimento di “sepoltura verde” che evita materiali non biodegradabili e promuove la decomposizione naturale. I sostenitori dicono che è un’alternativa ecologica alle bare decorate e alla cremazione mediante fuoco, che emette gas serra.
Il Sudafrica non ha una legislazione che copra specificamente l’acquamazione. Circa 20 stati degli Stati Uniti hanno legalizzato il processo, la maggior parte negli ultimi dieci anni.
La pratica è stata poco studiata al di fuori dell’industria funeraria e dei gruppi ambientalisti.
Resomation , un produttore britannico di macchinari utilizzati nella cremazione ad acqua, stima che la sostituzione dell’acquamazione con la cremazione basata sul fuoco riduca le emissioni di gas serra di un funerale del 35 percento. Bio-Response Solutions , un produttore con sede nell’Indiana, stima che la sua tecnologia riduca il consumo di energia del 90% rispetto alla cremazione con la fiamma.
Alcune tradizioni religiose, come l’ebraismo e l’islam, vietano l’uso della cremazione e richiedono che i corpi siano sepolti in sudari e, per il primo, in cofanetti fatti solo di legno, che consente la decomposizione naturale. Altre tradizioni e rituali prevedono sepolture in mare.
Nell’acquamazione, una macchina utilizza “una soluzione riscaldata (a volte pressurizzata) di acqua e alcali forti per dissolvere i tessuti, producendo un effluente che può essere smaltito attraverso i sistemi fognari municipali e materiale osseo fragile che può essere essiccato, frantumato e restituito al famiglia del defunto” , ha scritto Philip Olson, esperto di etica tecnologica presso Virginia Tech , in un articolo del 2014 .
Il processo richiede dalle tre alle quattro ore a una temperatura di circa 300 gradi Fahrenheit, anche se può essere più lungo se si utilizzano temperature più basse, secondo Olson. In confronto, la cremazione basata sul fuoco richiede circa due ore a una temperatura compresa tra 1.400 e 1.800 gradi.
Negli Stati Uniti, l’acquamazione è stata adottata per la prima volta negli anni ’90 da ricercatori alla ricerca di un modo economico e sicuro per scartare i resti di animali utilizzati negli esperimenti. In quel periodo, scienziati in Giappone e Scozia iniziarono a studiarne l’uso per lo smaltimento delle carcasse di animali malati di malattie come il morbo della mucca pazza, secondo Olson.
All’inizio degli anni 2000, la pratica stava guadagnando popolarità tra i veterinari negli Stati Uniti. Nel decennio successivo, veniva commercializzato alle case funebri man mano che le tecnologie miglioravano e l’interesse aumentava.
Tutu, oltre a difendere i diritti umani, era un paladino dell’ambiente e parlava spesso dei pericoli del cambiamento climatico, che una volta definì tra le “più grandi sfide morali del nostro tempo”.
Ha sostenuto il boicottaggio delle aziende produttrici di petrolio e combustibili fossili e ha chiesto maggiori investimenti in energia pulita e prodotti a basse emissioni di carbonio. Ha anche cercato di amplificare le voci dei giovani attivisti per il clima.
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