Washington potrebbe essersi disamorata di Big Tech. Ma quando si tratta di rinnovare il sistema fiscale mondiale, gli Stati Uniti hanno appoggiato la Silicon Valley contro il mondo.

Il governo degli Stati Uniti ha respinto una spinta in gran parte europea per costringere Google, Facebook e Amazon a pagare di più nelle casse nazionali di tutto il mondo. Invece di prendere di mira le società digitali – e quasi esclusivamente americane, Washington è riuscita a convincere i paesi a concordare un regime fiscale che imponga alle più grandi aziende del mondo, digitali e non, di pagare più tasse nei paesi in cui hanno operazioni locali.

Questi negoziati, supervisionati dall’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), si sono conclusi giovedì. Mentre i colloqui sono in corso, gli Stati Uniti e la Silicon Valley sono sulla buona strada per evitare gli scenari peggiori che inizialmente sembravano probabili, comprese le tasse nazionali in paesi come la Francia e il Regno Unito che avrebbero preso di mira esclusivamente le società tecnologiche americane.

Il nuovo sistema, che dovrebbe essere approvato dai ministri delle finanze del Gruppo dei 20 il 9 luglio, fisserà anche un’aliquota minima globale di circa il 15% per impedire alle multinazionali di cercare giurisdizioni internazionali dove possono pagare la minima quantità di tasse. .

A Washington, l’imminente annuncio fiscale globale è già stato inquadrato come una vittoria per l’economia statunitense. Segue una strategia di vecchia data, che ha un sostegno bipartisan, per opporsi agli sforzi di altri paesi per intascare più entrate fiscali dai più grandi nomi della Silicon Valley, entrate che altrimenti andrebbero nelle casse degli Stati Uniti.

“Assicurarci di eliminare effettivamente queste tasse discriminatorie ha un enorme impatto sul nostro paese, e ho chiarito che l’amministrazione Biden deve effettivamente farlo”, il senatore statunitense Ron Wyden (D-Ore.), che presiede il La Commissione Finanze del Senato, ha detto a POLITICO.

Big Tech sconvolge le tasse

In base al futuro accordo fiscale, le più grandi società tecnologiche statunitensi dovranno ancora pagare più tasse all’estero in una formula complessa in cui i profitti, al di sopra di una certa soglia, saranno suddivisi tra i paesi.

Ma espandendo la revisione della tassa globale per comprendere l’intera economia – e non solo il mondo digitale – i politici statunitensi e la Silicon Valley hanno evitato un’accusa, guidata dall’Unione Europea, per schiaffeggiare nuove tasse esclusivamente sui giganti della tecnologia. In base al nuovo accordo, la casa automobilistica tedesca Volkswagen o la banca britannica HSBC saranno tenute a pagare quanto Google o Facebook.

Molti leader dell’UE ritenevano che i giganti tecnologici statunitensi abbiano beneficiato in modo sproporzionato durante la crisi COVID-19, poiché gran parte della vita quotidiana si è spostata online. Le società tecnologiche statunitensi sostengono che non è giusto individuare il settore poiché l’intera economia diventa più digitalizzata ogni anno.

“Dovremmo fare il possibile per evitare distinzioni arbitrarie”, ha affermato Megan Funkhouser, direttore della politica fiscale e commerciale presso l’Information Technology Industry Council, un gruppo commerciale che conta come membri Amazon, Google, Microsoft, Twitter e altre società tecnologiche.

Il culmine dei negoziati durati anni nei prossimi giorni evidenzia come il settore tecnologico, che ha già sconvolto gran parte dell’economia globale, sia diventato un catalizzatore nello sconvolgere il sistema fiscale internazionale, secondo funzionari fiscali, gruppi commerciali e analisti indipendenti.

“Siamo a un punto in cui è più grande della tecnologia”, ha affermato Sam Rizzo, direttore della politica presso ITI, il gruppo commerciale, in riferimento ai colloqui fiscali globali. “Si tratta di una politica fiscale sostenibile dal punto di vista della politica estera degli Stati Uniti”.

Grazie agli Stati Uniti, gli sforzi iniziali per catturare profitti dalla pubblicità online e da altri servizi digitali, spesso parcheggiati in regimi a bassa tassazione come l’Irlanda e il Lussemburgo, si sono ora trasformati in una revisione fiscale globale completa i cui effetti si faranno sentire in quasi tutti i settori e le capitali In tutto il mondo.

“Quello che hanno fatto gli Stati Uniti è stato avviare i colloqui”, ha affermato William Reinch , consigliere senior del Center for Strategic and International Studies, un think tank con sede a Washington ed ex funzionario dell’era Clinton. “Questi colloqui andranno fino al filo. Ma in caso di successo, rappresentano un momento spartiacque”.

Un fronte unito

La Silicon Valley sta ancora combattendo i politici statunitensi su più fronti, incluso il ruolo delle grandi aziende tecnologiche nel consentire la diffusione della disinformazione legata alle elezioni e il presunto abuso del dominio del mercato.

Ma i politici hanno messo da parte queste lotte quando si trattava di politica fiscale. Negli ultimi mesi, sono stati desiderosi di tenere le porte aperte ai giganti della tecnologia, che hanno fornito aggiornamenti regolari su come le tasse sui servizi digitali in tutto il mondo li stavano influenzando e hanno offerto suggerimenti su come gli Stati Uniti possono intervenire per proteggerli.

La distensione è perché sulle tasse, la politica estera degli Stati Uniti e gli interessi di Big Tech sono allineati.

Washington è ansiosa di trattenere la parte del leone delle tasse da queste società estremamente redditizie, il che significa garantire che altri paesi non distribuiscano le proprie tasse digitali.

“Non è che siano aziende tecnologiche, è che sono aziende americane”, ha detto un aiutante democratico, che ha parlato a condizione di anonimato. “Succede che c’è un’unica industria molto grande, di successo, importante e redditizia che è quasi esclusivamente americana. È difficile pensare a un altro settore in cui gli Stati Uniti hanno una posizione così forte”.

Sulle questioni fiscali, le aziende tecnologiche e i funzionari statunitensi condividono promemoria, saltano sulle chiamate Zoom e si informano a vicenda regolarmente, secondo sette funzionari, collaboratori del Congresso, rappresentanti di organismi commerciali e dirigenti aziendali. Molti hanno parlato a condizione di anonimato perché non erano autorizzati a parlare pubblicamente delle interazioni.

Le conversazioni fiscali digitali globali sono separate dalle discussioni in corso su argomenti politici controversi come la moderazione dei contenuti, la privacy e l’antitrust. C’è poca, se non nessuna, “impollinazione incrociata” tra questi problemi, hanno detto quelle persone, aggiungendo che i dirigenti aziendali che gestiscono la politica fiscale spesso non gestiscono altri problemi tecnologici.

Aiuta che nel governo, la politica fiscale rientri nei comitati incentrati sulla finanza del Congresso degli Stati Uniti, non nei pannelli che sovrintendono alla privacy e alle protezioni di responsabilità legale dei contenuti di Big Tech.

I funzionari americani considerano le tasse digitali unilaterali di altri paesi come discriminatorie e hanno minacciato miliardi di dollari in tariffe di ritorsione se paesi come Francia e Spagna non si tirano indietro. I dirigenti della tecnologia sono stati ansiosi di promuovere quel messaggio, avvertendo i politici internazionali che rischiano di iniziare una potenziale guerra commerciale transatlantica se perseguono le proprie tasse nazionali.

Condivisione di informazioni

Il Tesoro degli Stati Uniti ha mantenuto l’industria al passo con i suoi colloqui in corso, mentre i funzionari tecnologici hanno condiviso i dettagli delle loro conversazioni con i responsabili politici internazionali, secondo quegli assistenti, funzionari e dirigenti che hanno parlato a condizione di anonimato.

Alla fine del 2020, ad esempio, le aziende tecnologiche hanno avvisato il personale di Capitol Hill quando la Francia ha iniziato a riscuotere le tasse sui servizi digitali dopo aver promesso di posticipare l’imposta mentre proseguivano i colloqui internazionali.

“Non l’avremmo saputo fino a quando le società non avessero detto: ‘Ehi, solo perché tu lo sappia, abbiamo ricevuto un disegno di legge dal governo francese'”, ha detto un altro assistente democratico, che ha parlato a condizione di anonimato.

Gli esperti e i politici dell’OCSE di paesi favorevoli alle imprese come l’Irlanda, sede di molte delle operazioni internazionali di queste società, si sono regolarmente incontrati con esperti fiscali di Microsoft, Facebook e altri negli ultimi due anni per discutere dei negoziati internazionali in corso, secondo la libertà di richieste di informazioni al governo irlandese presentate da POLITICO.

“Uno dei miei team ha fornito attivamente input tecnici al segretariato dell’OCSE per ben due anni ormai per aiutarli a capire come farlo”, ha detto Nick Clegg, capo del team di comunicazione e politica pubblica globale di Facebook, in riferimento ai colloqui in corso. “Puoi immaginare quale sia il nostro interesse, e ovviamente ho anche un interesse personale, ad avere regole chiare e non discriminatorie, che siano applicate in modo uniforme e facili da seguire per noi.”

Washington è stata pubblica nel suo sostegno al settore tecnologico.

Quando l’Office of the United States Trade Representative (USTR) ha iniziato a indagare sulle tasse sui servizi digitali francesi nel 2019, otto dei 10 testimoni alle sue udienze pubbliche rappresentavano almeno una delle migliori aziende tecnologiche. Jennifer McCloskey, che ha partecipato come vicepresidente della politica di ITI, è diventata successivamente senior tax manager per Google nel 2020, dove continua a lavorare sulla questione.

Le audizioni tenute dall’USTR del presidente Joe Biden sulle tasse sui servizi digitali di numerosi paesi all’inizio di quest’anno hanno visto la maggior parte dei rappresentanti delle società tecnologiche , in particolare attraverso ACT, un gruppo di pressione, che conta Apple come membro.

Nonostante le loro differenze politiche, Biden e l’ex presidente Donald Trump hanno perseguito politiche fiscali digitali quasi identiche, sebbene la nuova amministrazione abbia abbandonato le proposte del predecessore di Biden che avrebbero reso la revisione fiscale globale in attesa semplicemente volontaria per le aziende di tutto il mondo.

Tassa tutte le società

Un punto di svolta nelle trattative fiscali durate anni è arrivato all’inizio di aprile.

Gli Stati Uniti hanno svelato un piano per rinvigorire i negoziati balbuzienti, che si erano trasformati in minacce testa a testa da parte delle capitali europee per l’imposizione di tasse digitali unilaterali, e da Washington per schiaffeggiare le società straniere con tariffe di ritorsione.

Concentrandosi sulle aziende più grandi, quelle con un fatturato di almeno 20 miliardi di dollari e margini di profitto superiori al 10%, l’amministrazione Biden sperava di semplificare la revisione fiscale globale in un sistema più gestibile che potesse essere rapidamente approvato, secondo tre funzionari coinvolti nelle discussioni, che hanno parlato a condizione di anonimato perché non autorizzati a parlare pubblicamente.

Entrambe le parti hanno ceduto.

Dopo che la Francia si è opposta al fatto che Amazon, i cui margini di profitto sono inferiori alla soglia del 10 percento, non potesse essere inclusa nel nuovo regime, i negoziatori hanno modificato l’accordo in modo che le unità aziendali redditizie di un’azienda fossero incluse anche se il suo margine di profitto complessivo non rendesse il taglio. Ciò ha permesso al business cloud dell’azienda, Amazon Web Services, di far parte del potenziale accordo anche se il margine di profitto complessivo del gigante dell’e-commerce si aggirava al di sotto del 7%.

Il Regno Unito ha lottato duramente per tenere fuori dal patto il suo settore dei servizi finanziari nazionali, che compete con quello di New York. Ma i funzionari statunitensi hanno respinto tale scorporo, sostenendo che se le società tecnologiche statunitensi fossero incluse, lo sarebbero state anche le industrie di alto profilo di altri paesi.

I negoziatori stanno ancora finalizzando l’accordo fiscale, che dovrebbe essere annunciato giovedì, e i dettagli potrebbero ancora cambiare, secondo i funzionari vicini ai colloqui in corso.

Tuttavia, mentre le ore contano per un probabile accordo, sono Washington e la Silicon Valley, non altre capitali nazionali, ad avere più da rallegrarsi.

Alcuni colossi tecnologici statunitensi faranno parte del rinnovamento generale delle tasse. Ma anche i campioni industriali di altri paesi dovranno pagare di più: un riconoscimento che per convincere gli Stati Uniti a firmare l’accordo globale, i politici per lo più europei hanno dovuto rinunciare alla loro ambizione di colpire Big Tech con nuove imposte digitali.

“Se qualcuno ha integrità. Penso che diranno che tutte le aziende sono d’accordo con i criteri che finalmente adotteremo e lasceranno cadere i chip dove possono”, ha affermato Peter Barnes, avvocato presso lo studio fiscale Caplin and Drysdale che in precedenza era un consulente fiscale internazionale senior per General Electric. “Questo è l’unico modo in cui un accordo durerà.”