Arte che si nascondeva in bella vista – Pierluigi Piccini (Archivio)

21 ottobre 2021

Questo articolo fa parte del nostro ultimo rapporto speciale Fine Arts & Exhibits , su come le istituzioni artistiche stanno aiutando il pubblico a scoprire nuove opzioni per il futuro.

Tra le opere di grandi artisti, esaurientemente studiati, morti da più di 70 anni, le vere scoperte tendono a scarseggiare.

Ecco perché una mostra in una galleria che aprirà il mese prossimo a Manhattan offre una sorpresa sismica per i fan e gli studiosi dell’artista armeno americano Arshile Gorky (1904-48): un dipinto di Gorky completamente nuovo è stato trovato nascosto sotto un famoso dipinto che ha fatto proprio nel fine della sua vita, durante uno straordinario periodo di produttività artistica.

Il nuovo lavoro, che la tenuta di Gorky chiama “Untitled (Virginia Summer)” (1946-47), è una nuovissima aggiunta alla sua opera. Nessuno sapeva che esistesse, anche se le sue due figlie, uno dei suoi biografi e un paio di conservatori sapevano da tempo che c’era qualcosa . Sua figlia Maro Spender lo ha definito “un avvenimento davvero straordinario”.

Michaela Ritter, uno dei due conservatori svizzeri che hanno fatto la scoperta, ha detto: “Non è che abbiamo qualcosa di simile ogni anno. È davvero speciale.”

Il nuovo lavoro, un dipinto su tela, era nascosto appena sotto “The Limit” (1947), un noto dipinto su carta che era stato per anni in prestito alla National Gallery of Art e al Philadelphia Museum of Art , appeso sulle pareti senza che nessuno sapesse del tesoro sotto di essa.

“’The Limit’ è uno dei più importanti lavori tardivi di Gorky, ed è unico sotto molti aspetti”, ha affermato Carlos Basualdo, curatore del Philadelphia Museum of Art. “È un distillato di tutto ciò su cui stava lavorando in quel momento.”

I due dipinti saranno esposti dalla galleria Hauser & Wirth , che rappresenta la tenuta di Gorky, dal 16 novembre al 23 dicembre presso la sua filiale di Chelsea, insieme ai relativi disegni e opere su carta. (Nessuno dei pezzi è in vendita). Un nuovo catalogo ragionato che elenca in modo completo la produzione di Mr. Gorky, incluso “Untitled (Virginia Summer)”, è stato pubblicato dalla Arshile Gorky Foundation questo mese.

Entrambi i dipinti sono astratti, con forme biomorfe su uno sfondo colorato, ma i colori di “Untitled (Virginia Summer)” sono più accesi, ambientati su un mare di acqua.

“È la freschezza di un dipinto che non ha visto la luce del giorno, quindi non è invecchiato come tutto il resto”, ha detto la figlia del pittore Natasha Gorky.

Mr. Gorky si è ucciso nel luglio 1948 nel suo studio a Sherman, Connecticut. Ma la signora Gorky ha detto che la composizione l’ha colpita perché “è così allegra e così piena di gioia”.

Suo padre, fuggito dal genocidio armeno nel suo paese natale ed emigrò negli Stati Uniti nel 1920, si ispirò ai paesaggi e il suo lavoro fu un ponte tra il surrealismo e l’espressionismo astratto.

A differenza dei “pittori d’azione” che prendevano decisioni al volo, era spesso veloce ma tendeva a dipingere da disegni che aveva già fatto e pianificava attentamente le sue composizioni.

“C’erano nove o 10 di questi disegni in preparazione per il dipinto”, ha detto Matthew Spender, l’autore di “From a High Place: A Life of Arshile Gorky” e marito di Maro Spender. “Quindi, quando il dipinto è stato rivelato, ha avuto un sostegno immediato. Non c’era dubbio su come si inserisse nell’opera di Gorky”. Ha aggiunto: “Era il dipinto mancante”.

Per anni, le figlie del pittore erano consapevoli che una sorta di opera d’arte era sotto “The Limit”.

“C’era un angolo che si era staccato e potevo vedere perfettamente che sotto c’era un dipinto”, ha detto la signora Spender. “Continuavano a dire che è troppo rischioso ed è troppo pericoloso scoprirlo con certezza”.

Stranamente, la pandemia ha contribuito alla scoperta. I conservatori , la signora Ritter e Olivier Masson, hanno avuto tempo a disposizione l’anno scorso durante il blocco per indagare sulla questione dopo che “The Limit” è venuto da loro per la manutenzione ordinaria.

Sapevano che il signor Gorky aveva aderito “The Limit” alla tela con colla lungo i bordi e nastro di carta kraft, un adesivo pensato per essere facilmente rimovibile. I conservatori non erano sicuri che anche la parte centrale dell’opera fosse rispettata; non era.

“Lentamente siamo stati in grado di vedere i bordi di ‘Virginia Summer'”, ha detto il signor Masson. “Dopo numerose discussioni con i proprietari, abbiamo iniziato ad andare oltre e ci siamo resi conto che c’era della pittura ad olio che ricopriva l’intera tela. È la prima volta che ci rendiamo conto che non è uno schizzo, è di più”.

La parte difficile non è arrivata tanto nel separare le due opere, ma nel proteggere “The Limit”, un’opera su carta che era parzialmente supportata dalla tela di “Untitled (Virginia Summer)”. I conservatori hanno creato una copia della barella di legno originale per contenere “The Limit” in futuro.

Il signor Masson ha detto che quando hanno dato un’occhiata al lavoro nascosto, il colore “era come un’esplosione rispetto a ‘The Limit’. Era così ben protetto. Direi che è in ottime condizioni.”

Sorge una domanda naturale: perché il signor Gorky ha organizzato due opere in questo modo, con una nascosta sotto l’altra?

L’estate del 1947 fu più che impegnativa per il pittore, che lavorava furiosamente nel Connecticut.

“Stava producendo più o meno un dipinto al giorno”, ha detto il signor Masson, che lavora con la tenuta di Gorky dal 1985. “Molto probabilmente non aveva abbastanza tele primerizzate e tese a disposizione. Ha finito i materiali. È così semplice.”

Il signor Basualdo ha osservato: “La pratica di usare e riutilizzare una tela non è rara”.

Parker Field, l’amministratore delegato della fondazione dell’artista, ha scritto nel suo saggio per un libro pubblicato da Hauser & Wirth, “Arshile Gorky: Beyond The Limit”, che non credeva che il pittore fosse in qualche modo scontento dell’opera nascosta. Il signor Field ha scritto: “Gorky aveva precedentemente rifiutato altre opere distruggendole”.

La signora Spender, pittrice lei stessa, ha ricordato l’atmosfera dello studio alla fine della vita di suo padre.

“Mi ha insegnato a dipingere quando avevo 3 anni”, ha detto, osservando che le ha permesso di scarabocchiare sul retro di una tela. “Ma poi provavo ad andare davanti e lui si arrabbiava molto con me e mi buttava fuori. Atterrerei urlando sul sedere sull’erba”.

Ha aggiunto: “Sapevo che era un mago. Ho davvero sentito che quando Gorky dipingeva, era in un altro mondo. E volevo seguirlo lì”.

Sua sorella minore, la signora Gorky, ha detto che la pittura era divorante per suo padre. “Come tanti artisti, non aveva molto tempo per la sua famiglia”, ha detto. “Ci siamo messi in mezzo”.

Prendendo la visione globale, il signor Spender ha notato che era molto probabile che il signor Gorky potesse aver stratificato altre opere allo stesso modo durante i suoi ultimi anni di pittura e che potrebbero esserci ancora altre scoperte da fare.

“Curatori di musei, non è una cattiva idea tirarlo fuori dal seminterrato o dal muro, guardare dietro e vedere se hai due dipinti invece di uno”, ha detto Spender, forse dando il via a una corsa al istituzioni di tutto il mondo.

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