Joerg Forbrig è direttore per l’Europa centrale e orientale presso il German Marshall Fund degli Stati Uniti .

BERLINO – L’operazione terroristica di Alexander Lukashenko è diventata globale.

In uno sfacciato attacco al traffico aereo civile europeo e alla sicurezza, il dittatore bielorusso ha ordinato agli aerei militari di intercettare il volo Ryanair FR4978 in viaggio da Atene, in Grecia, a Vilnius, in Lituania.

Dopo l’atterraggio forzato di domenica nella capitale Minsk, le forze di sicurezza di Lukashenko hanno perquisito l’aereo, interrogato circa 150 passeggeri e membri dell’equipaggio, per lo più cittadini dell’UE, e arrestato due passeggeri. Uno di questi è Roman Protasevich, un blogger e attivista i cui canali di social media hanno criticato senza sosta l’illegittimità e la brutalità dei poteri forti in Bielorussia.

Nel rapire un aereo di linea civile per mettere a tacere un avversario politico, Lukashenko ha effettivamente portato il suo terrore dalla scena nazionale a quella internazionale.

Da più di un anno, l’uomo forte di Minsk ha dichiarato guerra al popolo bielorusso. Di fronte a una rivolta popolare contro i suoi 26 anni di governo, Lukashenko è tornato a metodi di repressione collaudati: ha incarcerato aspiranti e critici dell’opposizione, utilizzato metodi in stile giunta contro proteste di massa pacifiche e bandito organizzazioni della società civile e organi di stampa indipendenti.

Ad oggi, più di 35.000 bielorussi sono stati arrestati, migliaia sono stati vittime di abusi e torture durante la custodia della polizia e altre migliaia devono affrontare accuse penali e pene detentive a lungo termine. Almeno sette persone sono morte, più di 400 sono riconosciute come prigionieri politici e decine di migliaia sono fuggite dal Paese.

Il problema di Lukashenko è che questo terrore – visto dai bielorussi come il peggiore dagli anni ’30 e ’40 – può aver allontanato la ribellione democratica dalle strade ma non dalle menti delle persone.

Il dittatore sente di aver solo messo la museruola al malcontento pubblico e rimane insicuro della sua presa sul potere. Così grande è la sua paura che ha rischiato l’escalation internazionale dirottando un aereo straniero per mettere le mani su un critico schietto. Chiaramente, in primo luogo, questo ha lo scopo di intimidire i molti democratici bielorussi in esilio che continuano la loro lotta dall’estero. Il rapimento di Protasevich è per segnalare che non possono sentirsi al sicuro ovunque risiedano in Europa.

Eppure, Lukashenko conta ovviamente sul fatto che il suo superamento internazionale rimanga impunito. Sicuramente si sente incoraggiato dalle reazioni poco convinte della politica europea ai suoi crimini più recenti contro il popolo bielorusso; fino ad ora, ha dovuto affrontare solo le condanne dell’UE e alcune deboli sanzioni. Infine, la scommessa di Lukashenko potrebbe essere progettata per rafforzare il sostegno russo al suo regime. Minsk è alla disperata ricerca di aiuti finanziari e la sua ultima sfida all’UE, proprio nello spirito anti-occidentale del Cremlino, potrebbe semplicemente allentare i fili della borsa di Mosca.

Adesso è essenziale un’azione rapida e su più fronti dell’UE. Innanzitutto, l’UE deve chiedere l’immediata liberazione di Protasevich e della sua compagna di viaggio, Sofia Sapega. Poiché è improbabile che il regime di Lukashenko obbligherà, l’UE dovrebbe fornire la massima attenzione, assistenza legale e assistenza materiale a quest’ultimo prigioniero politico e al suo prossimo processo farsa, in cui l’accusa potrebbe richiedere la pena di morte.

Parallelamente, l’UE dovrebbe collaborare con l’Organizzazione per l’aviazione civile internazionale per avviare un’indagine internazionale su questo incidente. Questa inchiesta deve chiarire le circostanze esatte dell’atterraggio forzato, rendere pubbliche tutte le comunicazioni a bordo dell’aereo e con il controllo del traffico aereo bielorusso e stabilire se si sono verificate violazioni delle convenzioni internazionali. Particolare attenzione dovrebbe essere prestata all’identità e al ruolo di tre cittadini russi, probabili agenti, che hanno sbarcato l’aereo a Minsk. Se dovesse essere stabilito il coinvolgimento del Cremlino, la Russia dovrebbe essere ritenuta responsabile dell’incidente a pieno titolo.

Fino a quando l’incidente non sarà stato completamente indagato, sarebbe irresponsabile per l’UE considerare la Bielorussia un partner affidabile per l’aviazione. Dovrebbe immediatamente designare lo spazio aereo bielorusso non sicuro per le compagnie aeree europee e consigliare loro di deviare di conseguenza tutti gli aerei. Come misura punitiva aggiuntiva, tutti i voli verso o attraverso l’UE del vettore nazionale bielorusso Belavia dovrebbero essere sospesi immediatamente.

Allo stesso tempo, l’UE deve aumentare le misure di protezione per i democratici bielorussi in esilio. Molti di loro hanno trovato rifugio e continuano la loro lotta da diversi paesi dell’UE, tra cui Lituania e Polonia. Gli individui particolarmente esposti, i gruppi della diaspora e le organizzazioni di emigrati necessitano di assistenza per la sicurezza, sia analogica che digitale. Oltre a tale aiuto nei loro luoghi di residenza e di lavoro, hanno bisogno di sostegno per garantire il loro viaggio senza ostacoli in tutta Europa e oltre, poiché molti critici del regime sono stati inseriti nelle liste di ricerca dell’Interpol dal regime bielorusso.

Ultimo ma non meno importante, l’UE deve accelerare ed espandere al massimo il suo quarto pacchetto di sanzioni contro il regime di Lukashenko. Finora, le misure punitive messe in atto, principalmente divieti di viaggio e congelamento dei beni contro poche dozzine di rappresentanti del regime, non sono state neanche lontanamente commisurate alla brutalità di Lukashenko e a quella dei suoi scagnozzi. Oltre ad aumentare il suo elenco di sanzioni individuali a poche centinaia di nomi, l’UE dovrebbe finalmente muoversi contro le fonti di reddito di questo regime repressivo, sanzionando le imprese chiave nei settori petrolifero e chimico, tra gli altri. Le imminenti sanzioni statunitensi forniscono un buon modello iniziale per tali misure.

L’incidente di domenica è un altro tragico promemoria del fatto che la crisi politica in Bielorussia continua a peggiorare, con conseguenze sempre maggiori oltre i confini del paese. Che la pirateria aerea di Lukashenko contro l’UE sia il suo ultimo atto di terrorismo di stato.