Il presidente ha celebrato il 100° anniversario del massacro razziale dell’Oklahoma invitando gli americani a non dimenticare mai le centinaia di uomini, donne e bambini neri uccisi.
di MYAH WARD
Martedì il presidente Joe Biden ha preso parte alla commemorazione di uno degli atti di violenza razziale più oscuri e in gran parte dimenticati della nazione, invitando gli americani a fare i conti con il “lato oscuro” della nazione e a non dimenticare mai l’uccisione di centinaia di uomini neri, donne e bambini nel massacro della corsa di Tulsa del 1921.
“Non ci facciamo alcun favore fingendo che nulla di tutto questo sia mai accaduto o che non ci riguardi oggi, perché ha ancora un impatto su di noi oggi”, ha detto Biden, parlando al Greenwood Cultural Center di Tulsa, Okla. “Non possiamo scegli semplicemente di imparare ciò che vogliamo sapere e non ciò che dovremmo sapere. Dovremmo conoscere il bene, il male, tutto. Questo è ciò che fanno le grandi nazioni. Vengono a patti con i loro lati oscuri”.
Biden – il primo presidente a partecipare a una commemorazione della distruzione della fiorente comunità conosciuta come Black Wall Street – ha chiesto un momento di silenzio in onore dei 300 neri uccisi un secolo fa.
“Possano le loro anime riposare in pace”, ha detto Biden prima di chinare il capo.
“Miei concittadini americani, questa non è stata una rivolta”, ha detto il presidente, guardando di nuovo la folla. “Questo è stato un massacro”.
Il 31 maggio e il 1 giugno 1921, una folla bianca scese nel distretto di Greenwood di Tulsa, andando blocco dopo blocco nella sua furia mortale. Altri 10.000 tulsani neri furono lasciati senza casa dalla distruzione e collocati in campi di internamento supervisionati dalla Guardia Nazionale. Biden ha detto che è venuto martedì per “fare luce” e assicurarsi che gli americani conoscano l’intera storia.
“Gli è stato detto: ‘Non dire che sei mai stato in un campo, o verremo a prenderti.’ Questo è quello che mi hanno detto i sopravvissuti. Eppure nessuno, nessun arresto della folla è stato effettuato”, ha detto Biden.
Nessuno dei sopravvissuti o dei loro parenti è stato risarcito per le perdite. Le compagnie di assicurazione hanno rifiutato le richieste di risarcimento della maggior parte delle vittime nere, che oggi valevano più di 27 milioni di dollari.
Prima del suo discorso di martedì, Biden ha visitato il Greenwood Center, dove ha guardato le foto del prospero distretto andato in fiamme. Il presidente ha poi incontrato in privato gli ultimi tre sopravvissuti conosciuti – di età compresa tra 101 e 107 anni – che hanno vissuto la giornata violenta che raramente viene menzionata nei libri di storia.
Attivisti e sopravvissuti hanno spinto per le riparazioni e hanno invitato Biden ad abbracciare l’idea, ma non si è parlato di pagamenti nel discorso di martedì. La Casa Bianca ha affermato che il presidente sostiene uno studio sulle riparazioni a Tulsa e, più in generale, anche se non si è impegnato a sostenere l’idea.
Il dibattito nazionale sull’ingiustizia razziale si è infiammato durante la presidenza Biden, dopo un anno di disordini civili innescati dall’uccisione da parte della polizia di George Floyd lo scorso maggio. Biden, che ha fatto dell’equità razziale un tema centrale della sua presidenza, si è impegnato a combattere il razzismo sistemico negli Stati Uniti.
Dopo che l’agente di polizia di Minneapolis Derek Chauvin, che ha premuto il ginocchio sul collo di Floyd per più di nove minuti, è stato dichiarato colpevole di omicidio, Biden ha dichiarato ad aprile che il lavoro del paese per affrontare il razzismo in America era tutt’altro che compiuto e che un verdetto di colpevolezza era ” non abbastanza.”
“Non possiamo fermarci qui”, ha detto Biden il 20 aprile, invitando il Congresso ad agire e ad approvare il George Floyd Justice in Policing Act entro il 25 maggio. Tale termine è stato mancato, ma entrambe le parti al Congresso hanno espresso ottimismo sul fatto che saranno in grado di raggiungere un compromesso nelle prossime settimane.
Martedì l’amministrazione ha annunciato nuove misure per affrontare il divario di ricchezza tra americani neri e bianchi, con piani per espandere la proprietà della casa e la proprietà delle piccole imprese nelle comunità di colore e nelle comunità svantaggiate.
La Casa Bianca ha affermato che l’amministrazione affronterà anche la discriminazione razziale nel mercato immobiliare, dove le case di proprietà dei neri sono valutate meno delle case comparabili di proprietà dei bianchi. Emanerà anche nuove regole federali per combattere la discriminazione abitativa.
L’amministrazione punterà anche ad aumentare del 50 per cento la quota di appalti federali assegnati alle piccole imprese svantaggiate entro il 2026.
Biden ha anche parlato di come il suo American Jobs Plan, ancora in discussione al Congresso, aiuterebbe a creare posti di lavoro e a colmare il divario di ricchezza per le comunità di colore.
“Dobbiamo cambiare le cose che sappiamo di poter cambiare”, ha detto Biden.
Biden ha anche affrontato la lotta sui diritti di voto negli Stati Uniti, quello che ha definito un “assalto senza precedenti alla nostra democrazia”. Il presidente ha ricordato una conversazione con il rappresentante John Lewis, poche ore prima di morire, quando il democratico della Georgia disse a Biden che il diritto di voto era “prezioso, quasi sacro”. Il presidente ha affermato che i gruppi per i diritti di voto devono raddoppiare gli sforzi per educare e iscrivere gli elettori.
“All’inizio di quest’anno, la Camera dei Rappresentanti ha approvato il For the People Act per proteggere la nostra democrazia. Il Senato lo prenderà alla fine di questo mese e combatterò come un diavolo con tutti gli strumenti a mia disposizione per il suo passaggio”, ha detto Biden martedì. “La Camera sta anche lavorando al John Lewis Voting Rights Act, che è fondamentale per fornire nuovi strumenti legali per combattere l’assalto al diritto di voto”.
Biden ha quindi annunciato di aver incaricato il vicepresidente Kamala Harris di guidare l’amministrazione per la legislazione sui diritti di voto .
“Con la sua leadership e il tuo sostegno, supereremo di nuovo, te lo prometto”, ha detto il presidente. “Ma ci vorrà un sacco di lavoro.”
Biden ha concluso il suo discorso con una nota ottimistica su una nuova generazione di giovani, che ha definito la “generazione più istruita”, “meno prevenuta” e “più aperta nella storia americana”.
Le sue ultime parole hanno parafrasato la poesia di Seamus Heaney “The Cure at Troy”, quello che ha detto dovrebbe essere la chiamata di oggi per i giovani americani.
“Dice che la storia ci insegna a non sperare da questa parte della tomba, ma poi una volta nella vita, quell’ondata di giustizia tanto agognata si alza, e speranza e storia fanno rima”, ha detto Biden. “Facciamo rima.”