La nonna di Olga Romanova prestò servizio come infermiera in prima linea nella seconda guerra mondiale. Era piccola e magra, ha detto la signora Romanova, ma in qualche modo ha portato in salvo “uomini grandi, adulti e feriti”. Ha incontrato suo marito nei suoi quattro anni sul fronte orientale.

Per la signora Romanova, la festa del 9 maggio in Russia, che segna la vittoria sovietica sui nazisti, riguarda il ricordo di quei nonni, un giorno “per estendere loro il nostro amore, per esprimere in qualche modo ciò che non potevamo quando eravamo piccoli”.

Ma quest’anno, per il presidente Vladimir V. Putin, il 9 maggio significa qualcosa di molto diverso. La commemorazione di lunedì sarà un sontuoso spettacolo orchestrato dal governo della potenza russa e una rivendicazione del legittimo dominio su un impero perduto, un giorno per galvanizzare il sostegno pubblico alla guerra diffamando l’Ucraina come successore della Germania nazista.

Gli aerei da guerra sorvoleranno Mosca in una formazione a “Z” – il simbolo del supporto per l’invasione di quest’anno – e le truppe aviotrasportate che hanno combattuto di recente in Ucraina sfileranno attraverso la Piazza Rossa nei loro mezzi corazzati. Nella città della marina baltica di Baltiysk, gli organizzatori locali della marcia del “Reggimento immortale” – una solenne processione di persone con i ritratti dei loro parenti veterani della seconda guerra mondiale, tenutasi in tutto il paese il 9 maggio – stanno facendo in modo che i marines feriti di ritorno dall’Ucraina si uniscano in.

È una potente strategia politica in un paese che celebra il 9 maggio, il Giorno della Vittoria, come la sua più importante festa secolare, che fa appello al sacrificio condiviso di 27 milioni di sovietici uccisi nella seconda guerra mondiale. Ma per molti russi, la politicizzazione di lunga data di Putin è un assalto alla loro identità, distorcendo una delle poche esperienze condivise che uniscono quasi tutte le famiglie russe e ora la usa per creare supporto per una guerra di aggressione del 21° secolo.

“Hanno trasformato questo mito unificante che la Russia aveva in una giustificazione per una vera guerra”, ha detto Maxim Trudolyubov, un giornalista russo che ha scritto sulla questione. “Ha un po’ capovolto tutto sottilmente: un culto della vittoria in un culto della guerra”.

Mr. Trudolyubov indica l’uso del 9 maggio per la militarizzazione strisciante della società russa . Gli scolari in alcuni luoghi si vestono con abiti militari della seconda guerra mondiale e i film di guerra esaltano l’idea che le battaglie della Russia siano sempre state giuste. Un popolare adesivo per paraurti della seconda guerra mondiale recita “Possiamo farlo di nuovo”. Nel 2020 il governo ha aperto la cattedrale verde militare delle forze armate russe fuori Mosca , la sua cupola larga 1.945 centimetri e il suo pavimento realizzato con carri armati tedeschi fusi.

Trudoljubov riconosce che a lui e a molti altri è mancato quanto l’ossessione del Cremlino per il 9 maggio stesse preparando la società russa per una vera guerra, piuttosto che semplicemente mobilitare sostegno per Putin. Anche per molti dei critici di Putin in Russia, riflette, la venerazione per la vittoria sovietica ha fornito un “modo conveniente di pensare a noi stessi come dalla parte giusta della storia”.

“Apparentemente non l’hanno usato, come pensavo fosse il caso, come una tattica, come un tipo di meccanismo di campagna politica”, ha detto Trudolyubov. “Hanno trasformato rievocazioni teatrali e immaginarie in una vera offensiva terrestre, con tutti i carri armati fisici, le armi e le truppe”.

Il signor Putin dovrebbe tenere un discorso importante alla grande parata militare sulla Piazza Rossa lunedì, con alcuni analisti e funzionari occidentali che anticipano che potrebbe dichiarare ufficialmente guerra o chiedere una mobilitazione di massa dell’opinione pubblica russa. Domenica, il Cremlino ha affermato che Putin ha inviato un telegramma di congratulazioni ai capi dei separatisti sostenuti dalla Russia nell’Ucraina orientale; ha dichiarato che i russi stavano “combattendo spalla a spalla per liberare la loro patria dalla sporcizia nazista” e ha promesso che “la vittoria sarà nostra, come nel 1945”.

Il caso più drammatico delle divisioni seminate dalla politicizzazione della Seconda Guerra Mondiale da parte di Putin è il Reggimento Immortale, la pratica del 9 maggio di marciare con i ritratti dei membri della famiglia morti.

Iniziato nel 2012 come movimento di base nella città siberiana di Tomsk, il rituale è diventato immensamente popolare come un modo per dare vita a una generazione in via di estinzione. Le marce hanno attirato milioni di persone nell’ex Unione Sovietica e nelle città di tutto il mondo con grandi diaspore post-sovietiche.

Ma è stato presto cooptato dal governo russo , “che ha visto una minaccia in un movimento indipendente”, ha detto Sergei V. Lapenkov, uno dei fondatori, in un’intervista telefonica da Mosca. Putin si è unito personalmente alla marcia in diverse occasioni, cercando di incanalare la memoria di coloro che sono morti a sostegno del suo governo.

Il mese scorso, Lapenkov e i suoi co-fondatori hanno rilasciato una dichiarazione dissociandosi da ciò che era diventato il loro movimento, dichiarando che “non riteniamo più possibile associarci a ciò che sta accadendo nelle colonne per strada”.

Quest’anno, ha detto Lapenkov, le autorità hanno rimosso il logo di una gru dagli striscioni tenuti in testa alla parata, perché l’uccello era visto come troppo solenne e non abbastanza “mobilitante”. Invece, gli organizzatori stanno incoraggiando i manifestanti ad apporre la lettera “Z” sui ritratti dei loro parenti per mostrare sostegno alla guerra in Ucraina .

“Se seguiamo questa strada, sarà molto pericoloso per il mio paese, per la mia patria, perché porterà a conflitti tra le persone”, ha detto Lapenkov dell’idea di portare la “Z” o qualsiasi altro simbolo politico in la marcia. “Lo scopo del reggimento era di unire quante più persone possibile”.

Il signor Lapenkov ha detto che non aveva intenzione di unirsi alla marcia lunedì, ma che molti di coloro che lo fanno agiscono solo in memoria dei loro parenti, non in “sostegno di una certa agenda politica”.

La signora Romanova, la cui nonna era un’infermiera, è una coordinatrice di una marcia del reggimento immortale nella regione di Ivanovo vicino a Mosca, e ha ribadito l’idea che la memoria della seconda guerra mondiale non dovrebbe essere usata per galvanizzare il sostegno alla guerra di oggi.

“Penso che dobbiamo mettere da parte questi due eventi, perché se metti tutto in una pila, nessuno capirà nulla”, ha detto la signora Romanova, psicologa, 44 anni, in un’intervista telefonica. “Esco specificamente con l’obiettivo di onorare la memoria dei miei cari”.

Mentre parlava, ha superato un cartellone pubblicitario sul lato di un edificio del commissariato militare locale che mostrava i manifesti sovietici della seconda guerra mondiale e le parole: “Tutto per il fronte! Tutto per la vittoria! Per la vittoria!” Una foto del cartellone che ha inviato in seguito ha mostrato che alcune delle lettere cirilliche sono state sostituite da una “Z” e una “V” latine, un altro segnale di sostegno alla guerra.

Ma nella città di Baltiysk, il coordinatore locale della marcia del reggimento immortale, Andrei Vedmuk, 59 anni, ha abbracciato l’idea che la lotta odierna in Ucraina sia una continuazione della Grande Guerra Patriottica. Il Cremlino ha spinto quella narrativa con la falsa retorica che la Russia sta combattendo gli oppressori “nazisti”. Il signor Vedmuk ha detto che sperava che i marine feriti nell’ospedale locale si unissero alla marcia “se possono”.

“Si scopre che la guerra non è mai finita”, ha detto in un’intervista telefonica. “I nostri nonni, i nostri padri e tutti gli altri hanno combattuto affinché anche noi ci sbarazzassimo di questo nazismo”.

Per alcuni russi contrari alla guerra, tuttavia, l’attuale campagna in Ucraina porta preoccupanti ricordi del lato più sinistro della vittoria del paese nel 1945. Ivan I. Kurilla, storico dell’Università Europea di San Pietroburgo, ha detto di aver visto rinnovata attenzione a cose come i “trofei” – bottino – portati a casa dal fronte, ancora presenti in molte case russe, e lo stupro di Donne tedesche dai soldati dell’Armata Rossa.

“Quando la guerra è diventata una realtà della vita odierna, anche quella guerra è diventata più presente”, ha detto il signor Kurilla in un’intervista telefonica da San Pietroburgo. “La stessa memoria della guerra sta cambiando”.

Il signor Kurilla ha detto di essersi imbattuto in una fila di carri armati che si preparavano per la parata del 9 maggio sull’argine di San Pietroburgo alcuni giorni fa, lasciandolo con una sensazione inquietante: forse anche queste macchine assassine si sarebbero presto spostate al fronte. Prima di riattaccare, si è impedito di pronunciare le felicitazioni tipiche della Russia in questo periodo dell’anno.

“Non so nemmeno se congratularmi con te per le vacanze imminenti in questo contesto”, ha detto, e non l’ha fatto.