WASHINGTON – Il presidente Biden ha avvertito il presidente russo Vladimir V. Putin martedì che un’invasione dell’Ucraina comporterebbe pesanti sanzioni economiche per lui e porterebbe la NATO a riposizionare le sue truppe in Europa, misure che, secondo lui, sarebbero andate ben oltre la risposta dell’Occidente alla Russia l’annessione della Crimea sette anni fa.

In una videoconferenza sicura di due ore che i funzionari americani e russi hanno entrambi descritto come tesi ma occasionalmente trafitti dall’umorismo, il signor Biden ha anche affermato che un’invasione potrebbe porre fine alle speranze della Russia di completare il gasdotto Nord Stream II verso l’Europa, che sarebbe un nuova importante fonte di reddito energetico.

È troppo presto per dire se la conversazione tanto attesa, i cui dettagli erano difficili da estrapolare dal momento che sia la Casa Bianca che il Cremlino ci hanno dato la loro opinione, allevierà la crisi immediata in Ucraina, dove si sono ammassati circa 70.000 soldati russi, con più attrezzature e personale in arrivo ogni giorno.

Putin non ha fornito alcuna indicazione del suo intento finale, hanno detto i funzionari americani, lasciando il mondo a indovinare se stesse effettivamente pianificando un’invasione all’inizio del prossimo anno, o cercando di convincere l’Occidente a prestare attenzione alle sue richieste producendo una crisi.

In un breve video dei momenti di apertura della chiamata rilasciata dalla televisione di stato russa, Putin ha detto: “Saluti, signor presidente!”

“È bello rivederti”, ha risposto calorosamente il signor Biden, dopo quello che sembrava essere un breve problema di connessione. Ha lamentato il fatto che non si fossero visti di persona quest’autunno al vertice del Gruppo dei 20. Ma nessuna delle due parti ha rilasciato alcun video di conversazione sui problemi in questione.

Non sorprende che entrambe le parti abbiano dipinto i loro leader come risoluti. Jake Sullivan, consigliere per la sicurezza nazionale di Biden, ha affermato che il presidente è stato “chiaro”, “diretto” e “candido”.

Il governo russo, in una descrizione insolitamente dettagliata dell’incontro, ha affermato che Putin aveva avvertito il signor Biden che l’attività militare occidentale dentro e intorno all’Ucraina si stava avvicinando a una “linea rossa” che minacciava la sicurezza della Russia.

“Non ci sono state agitazioni, ma il presidente è stato cristallino”, ha detto Sullivan ai giornalisti dopo la sessione, che il signor Biden ha condotto dalla Situation Room della Casa Bianca, e Putin dal suo ritiro sul Mar Nero. Alla richiesta di dettagli sulle conseguenze che la Russia deve affrontare, il sig. Sullivan ha rifiutato di entrare nei dettagli.

Nei giorni scorsi, funzionari americani hanno affermato che un elenco di potenziali sanzioni in fase di compilazione da parte del Dipartimento del Tesoro, in collaborazione con gli alleati europei, va dal blocco delle società russe dall’accesso ai mercati dei capitali globali alle sanzioni finanziarie rivolte all’élite russa, in particolare agli oligarchi. che hanno aiutato a finanziare e sostenere Putin.

Il passo più estremo, ancora in discussione, sarebbe quello di tagliare fuori la Russia dal sistema di regolamento finanziario globale, chiamato SWIFT, ma alcuni funzionari europei hanno temuto che questo passo potesse provocare una risposta troppo dura.

Il sig. Sullivan ha anche suggerito la possibilità di “un percorso alternativo attraverso il quale possiamo fare progressi sulla diplomazia”, ​​descrivendo quello che sarebbe, in sostanza, un ritorno a un processo diplomatico che la Russia ha intrapreso sei anni fa – ma ha in gran parte ignorato da allora .

Funzionari russi hanno affermato che il tono della chiamata era “onesto e professionale”. Ma il messaggio chiave di Putin, sosteneva il Cremlino, era che l’attività militare occidentale era una minaccia per la Russia e che gli Stati Uniti stavano aumentando le tensioni nella regione aumentando il loro “potenziale militare vicino ai nostri confini”.

Quella che Putin vede come una linea rossa, l’Ucraina e l’Occidente vedono come una ragionevole difesa per un paese che ha già perso il controllo della Crimea – ancora “territorio occupato” nella descrizione degli Stati Uniti – ed è stato impegnato in una guerra di logoramento in Donbas, a est.

Dall’acquisizione della Crimea, gli Stati Uniti hanno impegnato oltre 2,5 miliardi di dollari in assistenza alla sicurezza, inclusi radar di sorveglianza aerea, radar di controartiglieria, droni, comunicazioni sicure, motovedette armate e, soprattutto, sistemi anticarro Javelin. L’ultimo di questi ha preoccupato abbastanza i leader militari russi che alcuni dei carri armati visti ammassarsi ai confini sfoggiano nuovi deflettori, come un ombrello di metallo, per ingannare i sistemi di homing del missile.

Il vertice ha avuto la sensazione di un ritorno alla politica est-ovest della Guerra Fredda, quando la strategia della NATO era focalizzata su come fermare un’invasione dall’ex Unione Sovietica, e Mosca cercava rispetto e deferenza. Ma in gioco c’era la continua indipendenza dell’Ucraina, che ha conquistato la sua indipendenza dopo la caduta dell’Unione Sovietica, il cui crollo Putin ha descritto come una tragedia della geopolitica del XX secolo. E gli aiutanti della Casa Bianca erano ben consapevoli che mentre le loro opzioni erano limitate – non si discute del coinvolgimento militare diretto degli Stati Uniti – un fallimento nel dissuadere Putin potrebbe essere visto come un segno di debolezza in tutto il mondo, specialmente dalla Cina.

Putin parla spesso dei legami storici ed etnici dell’Ucraina con la Russia, dicendo che sono ” un popolo “, e trova i discorsi di Kiev sull’eventuale adesione alla NATO e all’Unione Europea sia una minaccia alla sicurezza che un affronto all’orgoglio nazionale del suo paese.

Mentre i due uomini si incontravano, un alto funzionario del Dipartimento di Stato, Victoria Nuland, ha avvertito la commissione per le relazioni estere del Senato che il leader russo sembrava incoraggiato.

“Molto di questo viene direttamente dal playbook di Putin del 2014, ma questa volta è molto più grande e su una scala molto più letale”, ha detto la signora Nuland, una specialista della Russia che ha fatto arrabbiare Putin in passato. “Quindi, nonostante la nostra incertezza sulle intenzioni e sui tempi esatti, dobbiamo prepararci con i nostri alleati e partner per tutte le contingenze, anche se spingiamo Putin a invertire la rotta”.

La signora Nuland ha anche suggerito che l’Ucraina potrebbe avvicinarsi al punto di impiegare missili anticarro difensivi Javelin che gli Stati Uniti avevano fornito ai propri militari negli ultimi anni, ma che erano stati tenuti in deposito, in parte per paura di inimicarsi Mr. Mettere in.

“Gli ucraini devono pensare in modo diverso alla propria sicurezza e, in effetti, parte del supporto difensivo letale che gli Stati Uniti hanno dato all’Ucraina nel corso degli anni l’hanno avuto nei contenitori di stoccaggio, e penso che ora li vedremo avere mettere fuori quella roba e pensare molto alla propria difesa civile”, ha detto la signora Nuland.