Se l’Europa vuole fare del male a Vladimir Putin, deve cambiare il modo in cui le persone riscaldano le loro case.

Mentre Mosca dichiara guerra all’Ucraina, l’Unione Europea sta cercando modi per ridurre la sua dipendenza dal gas naturale convogliato dalla Russia, che rappresenta circa il 40% del consumo totale del blocco.

L’obiettivo immediato dei politici è stato quello di diversificare l’offerta. Ma il modo in cui gli europei si tengono al caldo giocherà un ruolo chiave nella strategia della Commissione europea per eliminare il blocco dalle importazioni russe entro il 2027. In pratica, ciò significa che Bruxelles deve affrontare l’enorme sfida di convincere milioni di persone ad abbandonare la combustione di combustibili fossili e a alternativa: la pompa di calore.

“La riduzione delle importazioni di gas russe può avvenire solo se ci sono cambiamenti significativi nel modo in cui riscaldiamo le nostre case e uffici, le nostre scuole e gli edifici pubblici”, ha affermato Jan Rosenow, direttore del Progetto di assistenza normativa, che fornisce consulenza ai governi sulla loro transizione energetica. 

Gli edifici sono il più grande settore di consumo di gas del blocco, responsabile di circa il 38% del consumo di gas dell’UE. La stragrande maggioranza di ciò va al riscaldamento; più della metà delle famiglie europee ha installato una caldaia a gas. 

La Commissione vuole accelerare l’introduzione delle pompe di calore nell’ambito del suo piano REPowerEU , con l’obiettivo di installare 10 milioni di unità in tutto il blocco nei prossimi cinque anni. Ciò farebbe risparmiare 12 miliardi di metri cubi (bcm) di gas all’anno, dice Bruxelles, una piccola parte dei 155 miliardi di metri cubi che l’UE importa dalla Russia. 

Ma l’espansione del settore ha un altro vantaggio significativo. 

La decarbonizzazione degli edifici, che rappresentano circa un terzo delle emissioni energetiche dell’UE, è una parte centrale del Green Deal europeo, la strategia del blocco per ridurre le emissioni di gas serra, e anche le pompe di calore saranno fondamentali per questo sforzo. 

Corri alle pompe

Le imprese locali affermano che la domanda è salita alle stelle nelle ultime settimane a causa dell’esplosione dei prezzi del gas e dei problemi di sicurezza dell’approvvigionamento innescati dalla guerra russa. 

Hans Schmidt, che gestisce un’attività di installazione di pompe di calore in Baviera, ha affermato che il numero di chiamate che riceve da potenziali clienti è aumentato di dieci volte da febbraio. 

“La gente ha paura”, ha detto. “Non solo per i prezzi, ma ho clienti che mi chiamano dove abbiamo pianificato l’installazione in estate o in autunno. Dicono, ‘forse non c’è più benzina domani, possiamo farlo prima?'” 

Le pompe di calore, che assomigliano ai condizionatori d’aria e sono collocate all’esterno degli edifici, riscaldano le case spostandosi piuttosto che producendo calore. Usando l’elettricità, estraggono e concentrano il calore dall’aria esterna, dal suolo o dall’acqua e poi “pompano” quel calore all’interno della casa.

La cifra di 10 milioni della Commissione si concentra solo sulle cosiddette pompe di calore idroniche che utilizzano fonti d’acqua, sollecitando l’industria ad avvertire di non limitare le misure di sostegno a un tipo di pompa di calore.

Dei circa 2 milioni di unità installate nell’UE lo scorso anno, quasi la metà erano pompe che utilizzavano il sistema aria-aria, ha affermato Thomas Nowak, segretario generale della European Heat Pump Association.

In un solo giorno della scorsa settimana, Schmidt ha affermato di aver ricevuto tre dozzine di richieste sulle pompe di calore. Ma lui, come molti dei suoi colleghi, non può soddisfare quel tipo di richiesta. 

Il problema non è l’approvvigionamento delle unità. Le notizie secondo cui l’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Joe Biden stava seriamente considerando di inviare pompe di calore di fabbricazione americana in Europa come parte degli sforzi bellici contro la Russia sono state accolte con divertimento dai rappresentanti dell’industria dell’UE. 

“Abbiamo molti impianti di produzione in Europa”, ha affermato Nowak.

Al contrario, la sfida principale del settore è la carenza di personale qualificato. 

Schmidt ha affermato che è quasi impossibile trovare tecnici del riscaldamento in Germania. “Stiamo cercando disperatamente persone”, ha detto. “Una volta ho chiamato il centro per l’impiego e ho detto che avevo bisogno di installatori per gli impianti di riscaldamento. Hanno iniziato a ridere». 

La mancanza di consapevolezza è un altro problema. In Germania, più di un terzo delle nuove costruzioni nel 2020 ha preferito le caldaie a gas alle pompe di calore. 

“Purtroppo, molti installatori sono vecchi o antiquati, spesso dicono che le pompe di calore sono solo per le nuove costruzioni”, ha affermato Schmidt. “Ma non è più così… Funziona per quasi tutte le case.”

Andreas Graf, analista senior della politica energetica dell’UE presso il think tank Agora Energiewende, ha affermato che i governi devono chiarire ai consumatori che le caldaie a combustibili fossili non hanno futuro, idealmente fissando una data di eliminazione graduale, al fine di aumentare l’assorbimento delle pompe di calore.

“Questo è il segnale più forte che i politici potrebbero inviare, per dire che le caldaie a gas, almeno di un certo tipo, non saranno più consentite dalla data successiva”, ha affermato. 

Graf ha aggiunto che toccare i tecnici delle caldaie a gas sarà la chiave per combattere la carenza di personale a breve termine, poiché possono ottenere la certificazione per l’installazione di pompe di calore con una manciata di sessioni di riqualificazione.  

L’immagine più grande

Le pompe di calore sono solo una parte del puzzle quando si tratta di decarbonizzare gli edifici e ridurre la domanda di gas.

Anche nei paesi in cui il gas è una delle principali fonti di energia, il passaggio alle pompe di calore ridurrebbe significativamente la domanda . Ma lo scenario migliore sia per il clima che per la sicurezza energetica prevede che le pompe di calore funzionino con elettricità prodotta da fonti rinnovabili, il che significa che i paesi dovranno aumentare la capacità eolica e solare. 

Gli analisti affermano che questi sforzi dovrebbero anche andare di pari passo con la spinta dell’UE a fissare obiettivi di efficienza energetica più elevati che incoraggeranno un migliore isolamento e impediranno al calore di andare sprecato.

“Il punto è che nessuna di queste soluzioni funziona davvero da sola”, ha affermato Brook Riley, capo degli affari dell’UE presso il produttore danese di isolanti Rockwool. Aumentare le pompe di calore e le energie rinnovabili riducendo al contempo la domanda di energia con misure come la ristrutturazione degli edifici “è una serie di proposte reciprocamente dipendenti. Se ne togli uno, l’intera cosa cade in qualche modo”. 

I governi dovranno anche prestare attenzione affinché parti della società non vengano lasciate indietro nel passaggio alle pompe di calore. È molto più probabile che i proprietari di case che vivono in case installino le unità rispetto agli inquilini che affittano appartamenti, in parte a causa dei costi. 

Molti paesi sovvenzionano già pesantemente le pompe di calore – in Germania, lo stato copre tra il 35 e il 45 percento dei costi – ma “i costi iniziali sono ancora un ostacolo”, ha riconosciuto Rosenow, del Regulatory Assistance Project. 

“Per le persone che sono già piuttosto strette con le finanze, sarà difficile. Quindi richiederebbe ingenti finanziamenti di sostegno pubblico per aumentare davvero molto velocemente “, ha aggiunto. 

Ma per un numero crescente di europei, l’aumento del costo della combustione dei combustibili fossili è una motivazione sufficiente per effettuare il passaggio. 

“Due anni fa, passare da petrolio o gas a una pompa di calore significava fare qualcosa per l’ambiente ma non per la tua borsa”, ha affermato Schmidt. “Questo sta cambiando ora.” 

Nonostante le sfide legate all’aumento della distribuzione, le pompe di calore diventeranno solo più popolari, ha affermato. “Quel treno sta viaggiando ed è diventato inarrestabile.”