LONDRA — Vaccinare o non vaccinare? La domanda è più difficile quando si tratta di bambini.
Mentre gli Stati Uniti e la maggior parte dell’UE offrono vaccini contro il coronavirus per i bambini di età pari o superiore a 12 anni, diversi paesi europei, tra cui Regno Unito e Svezia, sono attualmente più cauti. In quel duo di paesi, solo i bambini di età compresa tra 12 e 15 anni a rischio di una grave malattia da coronavirus possono ottenere un’iniezione.
La scorsa settimana, il comitato che consiglia il governo del Regno Unito sulla vaccinazione ha dato il via libera ai sedicenni e oltre per essere colpiti, mettendo il Regno Unito alla pari con Svezia, Finlandia e Portogallo. La Finlandia è poi andata oltre giovedì, aprendo l’offerta a tutti i maggiori di 12 anni e unendosi ad almeno altri 16 paesi dell’UE nel consentire a tutti gli adolescenti di essere colpiti. Il Portogallo ha poi seguito l’esempio martedì , consentendo a tutti i 12 anni e oltre la possibilità di essere vaccinati citando nuovi dati.
La ragione di approcci diversi non risiede in prove contrastanti, ma a causa di complicati calcoli rischio-beneficio effettuati da comitati consultivi di esperti, che bilanciano il rischio di coronavirus per i singoli bambini con il rischio di un raro effetto collaterale del vaccino.
“Questo equilibrio di opinioni può essere diverso a seconda di chi fa parte dei comitati decisionali”, ha affermato Brian Ferguson, un immunologo dell’Università di Cambridge. “Questo è quando inizia a diventare più una questione di etica e opinione, e quasi una discussione filosofica, piuttosto che [sui] dati”.
Nel Regno Unito, ad esempio, Ferguson ritiene che il parere ufficiale enfatizzi chiaramente il rischio individuale, in particolare il rischio molto ridotto di infiammazione cardiaca dopo la vaccinazione. Altrove, come in Francia e Belgio, la spiegazione per consentire a tutti di età pari o superiore a 12 anni di scegliere di essere vaccinati si basa sul desiderio di ridurre le infezioni complessive nella comunità, ancora più critiche di fronte a varianti più infettive come Delta.
“Abbiamo sempre due obiettivi: proteggere l’individuo, ma la protezione di quell’individuo contribuisce anche a una comunità protetta”, ha affermato William Schaffner, professore di malattie infettive presso il Vanderbilt University Medical Center degli Stati Uniti.
Ha sottolineato che mentre il rischio di COVID grave è basso negli adolescenti, non è zero. Circa 400 bambini sono morti di coronavirus negli Stati Uniti
“Sono molti i bambini che potrebbero vivere oggi se fossimo stati in grado di vaccinarli … Quindi stiamo proteggendo gli individui, così come la comunità. Penso che tu possa tenere due pensieri nella tua mente allo stesso tempo”, ha detto.
Ma nel Regno Unito, Adam Finn, professore di pediatria all’Università di Bristol e membro del comitato che consiglia il governo del Regno Unito sulla vaccinazione, ha affermato di essere “ansioso di adottare un approccio graduale”.
“Non vogliamo assolutamente entrare in una posizione in cui andiamo avanti e poi vorremmo non aver preso la decisione e provare a tornare indietro di nuovo”, ha detto. “Puoi immunizzare le persone ma non puoi devaccinare le persone”.
Respingere
Alcuni esperti sono frustrati dal fatto che coloro che guidano il loro governo siano così cauti.
Un gruppo di ricercatori britannici ha pubblicato una prestampa, che non è ancora stata sottoposta a revisione paritaria, che indica che i bambini nel Regno Unito trarrebbero beneficio dalla vaccinazione anche a livello individuale. “La strategia del Regno Unito non è in linea con molti altri paesi, inclusi Stati Uniti, Israele e gran parte dell’Europa e del sud- est asiatico”, ha twittato uno degli autori, Deepti Gurdasani.
Un nuovo sondaggio ha anche indicato che la maggior parte dei britannici sostiene di includere tutti gli adolescenti di età pari o superiore a 12 anni nella campagna di vaccinazione. Anche alcuni ministri si oppongono alla cautela degli esperti, secondo sia il Guardian che il Daily Mail .
Altrove, i politici hanno annullato i loro consulenti esperti. In Germania, dove il comitato che consiglia il governo sulla vaccinazione ha raccomandato esplicitamente il vaccino solo per gli adolescenti con comorbilità, i ministri regionali della salute hanno deciso unilateralmente di offrire il vaccino a tutti i 12 anni e più .
La Francia fornisce giustificazioni simili per consentire a tutti gli adolescenti di essere vaccinati, con il governo che scrive che ciò aiuterebbe a ridurre l’impatto della pandemia e consentirebbe ai bambini di tornare a una vita più normale proteggendo al contempo coloro che sono più vulnerabili intorno a loro. E nei Paesi Bassi, il governo riconosce che viene data la raccomandazione per proteggere dalla possibilità di un lungo COVID e che le scuole e le attività sportive per bambini rimangano aperte.
Una questione di tempo
Man mano che più adolescenti vengono vaccinati a livello globale, diventano disponibili più prove.
È più una questione di quando, piuttosto che se, i paesi amplieranno i vaccini agli adolescenti, ha affermato Beate Kampmann, professoressa di infezioni pediatriche e immunità presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine. Il comitato consultivo del Regno Unito è in attesa di nuovi dati sulla sicurezza per informare la loro decisione, ha spiegato Kampmann. Finora, ha senso che il Paese abbia aperto le porte ai ragazzi di 16 e 18 anni perché a breve andranno all’istruzione superiore e hanno maggiori probabilità di frequentare club e festival, dove il virus potrebbe diffondersi.
“Ha senso includerli in seguito e mettere in atto la logistica per vaccinare prima questo gruppo nel tentativo di scaglionare ulteriormente i gruppi di età verso il basso”, ha affermato.
Difendendo i diversi approcci in tutta Europa, Finn – membro del comitato che consiglia il governo del Regno Unito sulla vaccinazione – ha affermato che si prevede che le raccomandazioni sulla vaccinazione varieranno in tutto il mondo, in gran parte a causa del diverso quadro epidemiologico. A titolo di esempio, Liz Whittaker, responsabile delle malattie infettive presso il Royal College of Pediatrics and Child Health, ha affermato che esiste una “differenza significativa” nei dati su ricoveri, decessi e comparsa di condizioni infiammatorie nei bambini a seguito di infezione negli Stati Uniti e il Regno Unito Le comorbidità sottostanti come l’obesità hanno influenzato la gravità della malattia negli Stati Uniti, ha affermato.
“Penso che l’idea che [tutti i paesi] possano fare la stessa cosa sia chiaramente sbagliata in primo luogo”, ha detto Finn in un briefing ai giornalisti mercoledì.
Tutti concordano sul fatto che il rischio di malattie gravi e morte per coronavirus nei bambini è estremamente basso. Uno studio di luglio ha indicato che mentre alcuni bambini con condizioni mediche preesistenti e disabilità gravi avevano un rischio più elevato, i rischi erano “molto piccoli rispetto ai rischi osservati negli adulti” anche in questi gruppi.
Un’altra preoccupazione è se i bambini con coronavirus possano sviluppare COVID lungo, quando i sintomi persistono settimane o mesi dopo aver contratto il virus. Recenti prove dal Regno Unito dipingono un quadro positivo , indicando che solo un piccolo numero di bambini ha mostrato sintomi di lunga durata.
Ciò su cui esperti e politici sembrano non essere d’accordo è se il vantaggio per la società derivante dalla vaccinazione degli adolescenti includa la scala a favore dell’apertura dell’offerta di un vaccino a tutti.