Il signor Zelensky ha anche ringraziato il signor Biden per il sostegno americano, compresi i trasporti aerei di armamenti, e ha detto: “Ci auguriamo che, tra le altre cose, aiuterà a prevenire la diffusione del panico”.

Quella che è forse la crisi di sicurezza più intensa in Europa dalla fine della Guerra Fredda sembra avvicinarsi al culmine, con Washington che avverte che un’invasione russa dell’Ucraina potrebbe iniziare in qualsiasi momento. Ma il presidente ucraino, 44 ​​anni, è aggrappato alla strategia che ha perseguito per mesi, usando ogni apparenza per mettere in guardia contro il panico e le reazioni eccessive, al punto da sembrare quasi deluso dai gravi rischi che il suo paese deve affrontare.

Fin dall’inizio della sua presidenza, il signor Zelensky è stato visto come un novizio che giocava una partita ad alto rischio con un avversario scaltro ed esperto, il presidente russo Vladimir V. Putin. E nelle ultime settimane si sono aperte delle lacune con gli alleati quando Biden e i leader delle grandi potenze europee hanno lanciato un allarme globale, trattando la minaccia di un’invasione molto più seriamente di quanto non abbia fatto pubblicamente Zelensky.

Il signor Zelensky è rimasto impegnato nella diplomazia anche se non è stato messo a fuoco alcun percorso chiaro verso un accordo, mentre ha incaricato i suoi militari di segnalare, come affermato in una dichiarazione durante il fine settimana, che l’Ucraina è “assolutamente pronta a combattere”.

L’adesione a una disciplinata strategia di pubbliche relazioni è stato un segno distintivo del mandato di Zelensky, visto come scaturito dal background che lui e importanti collaboratori condividono nell’industria dell’intrattenimento.

I sostenitori affermano che non ha altra scelta che proiettare la calma in qualsiasi circostanza, per evitare che gli ucraini si scagliano contro banche o negozi di alimentari.

L’Ucraina è ora quasi circondata da forze russe e appoggiate dalla Russia ad un alto livello di prontezza, con l’inizio delle esercitazioni navali russe sul Mar Nero domenica che completa il cappio nel sud. Funzionari russi hanno affermato che non intendono invadere l’Ucraina.

In aggiunta al senso di allarme, alcuni dei principali alleati di Zelensky hanno ridotto il personale o evacuato le ambasciate a Kiev durante il fine settimana. Gli Stati Uniti hanno annunciato un prelievo presso l’ambasciata americana ad eccezione di un “core team” di alti diplomatici, adducendo il rischio di un combattimento. Il Canada ha annunciato un ritiro dei diplomatici nella città occidentale di Leopoli.

Anche la Russia ha dichiarato di aver deciso di ridurre il personale delle sue missioni in Ucraina.

Il signor Zelensky ha criticato l’evacuazione dei diplomatici definendola inutilmente allarmista ed è rimasto provocatorio, minimizzando la minaccia per il suo paese, nonostante alcune delle mosse militari più inquietanti in Europa da decenni.

“Il miglior amico dei nemici è il panico nel nostro paese”, ha detto sabato ai giornalisti nell’Ucraina meridionale, dove ha osservato un’esercitazione di addestramento della polizia. Anche quella scelta del luogo è stata significativa: la polizia ha esercitato abilità anti-sommossa per prevenire disordini interni, non un’invasione straniera. Il signor Zelensky ha saltato le apparizioni pubbliche alle esercitazioni militari in corso anche in Ucraina.

Anche durante il fine settimana, la compagnia aerea olandese KLM ha interrotto i voli per l’Ucraina e il trasporto aereo in generale sembrava essere a rischio poiché gli assicuratori delle compagnie aeree hanno reagito agli avvertimenti statunitensi di una guerra imminente.

Il ministero delle Infrastrutture di Zelensky domenica si è affrettato a rassicurare le compagnie aeree, dicendo che il governo non aveva chiuso lo spazio aereo e suggerendo che potrebbe intervenire per salvaguardare gli aeroplani.

La cancellazione del volo ha contribuito a far tornare a casa dagli ucraini la gravità del rischio militare. Ma il ministero delle infrastrutture non ha menzionato la guerra. Ha incolpato vagamente le interruzioni del volo su “fluttuazioni nei mercati assicurativi”.

Sempre durante il fine settimana, l’esercito americano ha dichiarato di aver ritirato circa 150 soldati della Guardia Nazionale che stavano assistendo l’esercito ucraino come addestratori. Non importa, il signor Zelensky sembrava segnalare: “Come stato, dobbiamo contare su noi stessi, sui nostri militari, sui nostri cittadini”.

Una testata giornalistica ucraina, Ukrainska Pravda, che ha monitorato i viaggi in aereo attraverso siti di localizzazione dei voli, ha riferito che domenica il maggior numero di jet privati ​​e noleggiati è partito da Kiev in un solo giorno da quando il gruppo ha iniziato a guardare i voli sei anni fa, indicando l’élite del paese stava uscendo.

In un altro segno inquietante domenica, i membri americani di una missione di osservatori per il cessate il fuoco dell’Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa nel conflitto separato dell’Ucraina orientale hanno fatto i bagagli e hanno lasciato il loro hotel, ha riferito Reuters, e gli osservatori britannici si sono ritirati dal territorio detenuto da Separatisti sostenuti dalla Russia nelle aree controllate dagli ucraini, hanno riferito i media locali.

La partenza degli osservatori dalla prima linea, proprio mentre incombe il rischio di una guerra, lascia all’Ucraina meno possibilità che gli osservatori internazionali possano segnalare movimenti di truppe separatiste che potrebbero telegrafare l’inizio dell’azione militare.

Durante il fine settimana, un consigliere chiave di Zelensky ha affermato di vedere maggiori possibilità per una soluzione diplomatica che per la guerra, sebbene la diplomazia sull’accumulo di truppe russe sia diventata logora.

Lunedì e martedì il cancelliere tedesco, Olaf Scholz, visiterà Kiev e Mosca. Un funzionario tedesco, parlando in background a Berlino, ha affermato di non aspettarsi una svolta e non è chiaro se una specifica proposta di accordo fosse sul tavolo.