Il metaverso del fondatore di Facebook Mark Zuckerberg non è una visione utopica: è un’altra opportunità per Big Tech di colonizzare le nostre vite in nome del profitto.
Mark Zuckerberg vuole farci credere di aver capito come socializzare in futuro. Il 28 ottobre ha delineato la sua visione per il metaverso , un ambiente virtuale dove possiamo uscire, fare acquisti e lavorare. Eppure la sua realizzazione dipende dal fatto che Facebook e varie altre società si tuffano nello spazio del metaverso per sviluppare le tecnologie da cui dipenderà e richiede al pubblico di accettare una visione in cui trascorriamo più tempo seduti a casa con le cuffie per la realtà virtuale invece di uscire nel mondo fisico.
La Silicon Valley ha una lunga storia di grandi sogni che non si sono realizzati, dall’utopia libertaria che Internet è stata inquadrata come nei suoi primi giorni agli onnipresenti veicoli autonomi che avrebbero dovuto aver sostituito ormai la proprietà delle auto. È probabile che il metaverso subisca lo stesso destino, ma ciò non significa che non avrà alcun impatto. Come ha spiegato Brian Merchant, l’industria tecnologica ha un disperato bisogno di una nuova struttura su cui gettare soldi dopo che così tante delle sue grandi scommesse dell’ultimo decennio sono fallite, e il metaverso potrebbe essere pronto a prendere quel posto.
Nelle poche settimane dal discorso di apertura di Zuckerberg, altre aziende hanno abbracciato aspetti del metaverso, ma hanno anche dimostrato quanto possa essere malleabile il termine. Il 2 novembre, il CEO di Microsoft Satya Nadella ha fatto il suo discorso sul metaverso incentrato sull’impresa e sui giochi . Ha lanciato un’ampia rete sostenendo che il concetto comprendeva chat video e strumenti di collaborazione esistenti, nonché giochi come Halo e Minecraft , e che quelle applicazioni del metaverse sarebbero state migliorate da ambienti virtuali. Come Nadella ha messo , il metaverso consente a Microsoft di “incorporare calcolo nel mondo reale, e per incorporare il mondo reale in informatica.”
Non sono sicuro che sia un’affermazione così attraente come Nadella vuole farci credere, ma la sua attenzione ai giochi e al lavoro potrebbe essere un buon riflesso di ciò a cui il metaverso potrebbe alla fine ammontare. Resta da vedere se saremo tutti spinti in ambienti virtuali simili a come l’uso di Internet è diventato una parte obbligatoria per tirare avanti nel mondo moderno, ma è molto più facile vedere come le aziende di videogiochi e i nostri luoghi di lavoro potrebbero incentivare o addirittura affidare la nostra partecipazione.
Prendendo ispirazione dai giochi
Il crescente clamore intorno al metaverso è ispirato, prima di tutto, dai recenti sviluppi nell’industria dei videogiochi. Non possiamo ignorare come la fantascienza come Snow Crash di Neal Stephenson , da cui deriva il termine “metaverse” , o Ready Player One di Ernest Cline , una copia del quale veniva data a tutti i nuovi dipendenti della divisione Oculus di Facebook, abbia ispirato il concetto, ma il business case viene dai giochi.
L’anno scorso, il venture capitalist Matthew Ball ha scritto un saggio influente facendo il passo degli investitori per il metaverso e Fortnite era al centro di esso. Sostiene che ” Fortnite è iniziato come un gioco, ma si è rapidamente evoluto in una piazza sociale”. I giocatori sono venuti per giocare, ma sono rimasti per uscire e chattare mentre il gioco creava spazi aggiuntivi oltre all’esperienza di Battle Royale di cento giocatori.
Le aziende hanno organizzato eventi per promuovere film come Star Wars e artisti importanti come Travis Scott e Ariana Grande hanno tenuto concerti virtuali. Le aziende sono anche in grado di sfruttare la loro proprietà intellettuale offrendo oggetti di gioco basati, ad esempio, su personaggi Marvel o DC. È anche così che Fortnite guadagna la maggior parte dei suoi soldi: i giocatori convertono denaro reale in V-buck che possono utilizzare per acquistare beni virtuali o Battle Pass che fornisce aggiornamenti regolari del gioco.
Ball crede che il metaverso si estenderà oltre ciò che è attualmente offerto su Fortnite , ma lo vede come una buona dimostrazione di un “proto-Metaverso” a causa della socializzazione e dell’attività commerciale che avviene su di esso. Il CEO di Epic Games, Tim Sweeney, ha sfruttato la narrativa del metaverso per raccogliere fondi aggiuntivi per l’azienda, ma anche per presentarsi in opposizione all’industria tecnologica esistente. Invece dei loro ecosistemi chiusi, afferma che il metaverso sarà una piattaforma aperta e interoperabile .
Come parte dello sforzo per mostrare il contrasto, Epic ha fatto causa ad Apple per i termini dell’App Store, ma come ha notato il giudice nel caso, la società otterrebbe notevoli guadagni se avesse ottenuto ciò che voleva. È un riflesso di una tendenza nella storia dell’industria tecnologica in cui le promesse di apertura e l’empowerment individuale spesso lasciano il posto agli interessi aziendali, se non si tratta solo di PR fin dall’inizio.
Nello spazio di gioco più ampio, EA , Square Enix , Take Two e Ubisoft stanno saltando sul carro con recenti affermazioni positive sugli NFT alimentate dalla ridicola quantità di denaro degli investitori gettata nei giochi basati su blockchain. Alcune di queste aziende stanno considerando di realizzare giochi “play-to-earn” che portino la mania speculativa delle NFT nei giochi incentivando i giocatori a continuare a giocare per avere la possibilità di ottenere preziose NFT che possono rivendere. In effetti, il gioco diventa il loro lavoro perché i beni virtuali possono fruttare somme di denaro ridicole. Ma il metaverso può fare molto di più per cambiare il modo di lavorare delle persone.
Un nuovo attacco ai lavoratori
L’industria tecnologica ha una storia di alterazione del modo in cui le persone pensano all’occupazione. Negli anni ’80, le aziende della Silicon Valley sono state associate a una spinta verso strutture di lavoro meno gerarchiche, come in aziende come Apple, mentre all’indomani della recessione è nata la gig economy, che ha utilizzato la fornitura di servizi basata su app per classificare erroneamente i lavoratori in qualità di appaltatori indipendenti, negando loro i diritti ei benefici dello status di dipendente. Il metaverso potrebbe alterare le cose in diversi modi.
Come dimostrano i recenti annunci di Microsoft e Horizon Workrooms di Facebook , le applicazioni per il lavoro sono considerate centrali nel metaverso, ma perché l’improvviso interesse per gli ambienti di ufficio virtuale? Durante la pandemia, molte forze lavoro, comprese quelle tecnologiche, sono andate a distanza per ridurre la diffusione di COVID-19, ma ora molti lavoratori non vogliono tornare indietro . I datori di lavoro hanno implementato un’intera gamma di software per tenere traccia dei propri dipendenti poiché non erano in ufficio e le applicazioni del metaverse avrebbero offerto modi nuovi e migliorati per farlo. Se non puoi essere nell’ufficio fisico, dovrai essere presente in quello virtuale e monitorato ogni minuto che sei lì.
Ma la trasformazione potrebbe essere molto più significativa di un’espansione della sorveglianza. Aziende come Uber e Amazon non solo hanno implementato sistemi di gestione algoritmica negli anni 2010 per limitare l’autonomia dei lavoratori e aumentare gli obiettivi di produzione, ma hanno anche ampliato il numero di lavoratori impegnati nel lavoro a cottimo attraverso la gig economy e piattaforme come Mechanical Turk. Ball scrive che il metaverso sarà “la prossima grande piattaforma di lavoro”, mentre Zuckerberg ha affermato che darà “accesso alle persone a posti di lavoro e più luoghi, indipendentemente da dove vivono”.
Nel contesto della dipendenza della Silicon Valley dai lavoratori a contratto e dall’outsourcing, non è una buona cosa da sentire. I lavoratori del concerto hanno avvertito che l’abbassamento dei loro standard di lavoro è stato il primo passo per farlo nell’economia più ampia e le tecnologie sul posto di lavoro annunciate dai campioni del metaverso potrebbero essere la chiave per consentire il prossimo grande assalto ai diritti dei lavoratori.
Tornando al gioco per guadagnare, schemi simili esistono da anni. All’inizio degli anni 2000, i lavoratori principalmente nel Sud del mondo si dedicavano alla coltivazione dell’oro dove avrebbero guadagnato valuta di gioco in enormi giochi online multiplayer, per poi venderla a giocatori spesso situati nei mercati occidentali. Ball usa questo come esempio di come si può lavorare nel metaverso, ma come ha detto Merchant in una recente intervista su Tech Won’t Save Us , questa è una visione in cui “le disparità esistenti saranno sancite e trasportate in questo mondo virtuale”. .” La loro visione del lavoro virtuale potrebbe sembrare promettente, ma renderebbe ancora più difficile per i lavoratori chiedere il rispetto dei propri diritti e esercitare un’influenza sui propri datori di lavoro.
Il Metaverso deve essere fermato
Il metaverso è una visione espansiva che vedrebbe le tecnologie digitali colonizzare molti più aspetti della nostra vita. Come abbiamo visto durante la pandemia, i ricavi e i profitti delle aziende tecnologiche aumentano quando siamo costretti a trascorrere più tempo utilizzando i servizi digitali invece di essere fuori nel mondo fisico. Ma mentre non raggiungerà presto la scala contenuta nelle visioni di Ball e Zuckerberg, se mai lo farà, potrebbe essere una realtà per i giocatori e in alcuni luoghi di lavoro molto prima.
Le società di videogiochi hanno modificato con successo il modo in cui vengono realizzati i giochi e le strategie di monetizzazione incorporate in essi per anni per massimizzare i profitti , mentre i datori di lavoro possono facilmente rendere obbligatori servizi specifici per l’uso sul posto di lavoro, come hanno fatto con Slack e Zoom, dando loro un punto d’appoggio per espandersi in il mercato dei consumi. Ma questo non significa che non ci siano strade per fermarli.
Nel 2017, EA è stata costretta a ritirare microtransazioni e bottini da Star Wars Battlefront II dopo la rabbia dei giocatori perché le funzionalità di monetizzazione sono state progettate in un modo “pay-to-win” che ha incentivato le persone a spendere soldi veri. A seguito della controversia ci sono state anche risposte normative in un certo numero di paesi e l’editore di Gamesindustry.biz Rob Fahey crede che i giochi play-to-guadagni potrebbero essere sottoposti a un controllo simile . Oltre a ciò, c’è un crescente movimento sindacale tecnologico che sta usando il suo potere collettivo per respingere i suoi datori di lavoro quando intraprendono azioni che attraversano i confini etici o mettono a rischio i loro colleghi.
La Silicon Valley tende a pensare di poter fare tutto ciò che vuole. Le sue principali aziende hanno ignorato le normative con scarse conseguenze e hanno modellato il modo in cui comunichiamo per aumentare i profitti nonostante causi danni sociali. Man mano che cresce la pressione affinché il metaverso diventi realtà, dobbiamo essere pronti ad opporci. Ma dovremmo anche iniziare a pensare oltre le visioni dell’industria tecnologica per soluzioni tecnologiche che servono i loro interessi commerciali e invece immaginare come la tecnologia può essere sviluppata per il bene pubblico.