Elisabeth Braw è resident fellow presso l’American Enterprise Institute.

Quando le autorità bielorusse hanno  deviato il volo Ryanair FR4978  e hanno arrestato il giornalista dell’opposizione bielorussa Roman Protasevich e la sua ragazza Sofia Sapega a maggio, il governo lituano ha protestato a gran  voce . Ma piuttosto che pentirsi, Minsk ha continuato a punire il suo vicino, permettendo a migliaia di migranti di  attraversare il confine con la Lituania . Ora, il leader bielorusso Alexander Lukashenko sembra espandere questo piano selvaggio in Polonia e Lettonia. E con l’esercitazione militare russo-bielorussa Zapad 2021 su larga scala prevista per settembre, l’UE affronta un momento eccezionalmente pericoloso al suo confine.

Non appena la Lituania ha condannato la Bielorussia per il rapimento di Protasevich e Sapega e ha collaborato con i paesi membri dell’UE per vietare i voli in arrivo attraverso lo spazio aereo bielorusso, Lukashenko ha  minacciato  di “inondare l’UE di migranti e droga”. Inondare l’UE è particolarmente facile se si condivide un lungo confine con essa, specialmente un confine che, fino a poco tempo fa, non era molto protetto.

Ad oggi,  più di 4.000  iracheni e altri migranti sono entrati illegalmente in Lituania. E questi attraversamenti non sono stati solo consentiti dalle autorità bielorusse; sono stati da loro facilitati.

Minsk ha  organizzato un facile ingresso  per i “turisti” dall’Iraq e da altri paesi. Le agenzie di viaggio hanno portato i visitatori a Minsk, da dove i funzionari hanno organizzato il loro trasporto al confine. In effetti, proprio la scorsa settimana, le autorità lituane hanno riferito  che gli agenti di polizia bielorussi si sono fatti passare per la Lituania,  nel processo di facilitare il passaggio dei migranti attraverso il confine.

All’inizio di questo mese l’UE aveva  persuaso  la compagnia di bandiera irachena, Iraqi Airways, a sospendere i suoi voli ormai regolari per Minsk. Lukashenko sembrava essere sfortunato. E con il mondo ora concentrato sull’Afghanistan, si potrebbe pensare che sarebbe prudente per il leader bielorusso togliere il piede dal gas. Ma non è successo niente del genere.

Al contrario, Lukashenko sta espandendo la sua aggressività nella zona grigia tra guerra e pace. Avendo apparentemente deciso che, essendo già considerato un dittatore, dovrebbe approfittare delle opportunità offerte da tale designazione.

Solo questo mese, più di 2.100 persone sono   entrate illegalmente in Polonia dalla Bielorussia. E attualmente, 32 afgani sono  bloccati  al confine tra Polonia e Bielorussia. La Polonia, sospettando un gioco scorretto bielorusso, nega loro l’ingresso e la Bielorussia si rifiuta di riprenderli.

Anche la Lettonia nota improvvisamente i valichi di frontiera; è cresciuto così allarmato che all’inizio di questo mese ha  dichiarato  un’emergenza nazionale. “Dopo essere stati assistiti nel viaggio a Minsk, vengono sistemati in hotel e portati al confine”, mi ha detto il vice primo ministro e ministro della Difesa della Lettonia Artis Pabriks.

“Fino a 10.000 persone sono già state portate ai confini di Lettonia, Lituania e Polonia in questo modo. Se non affrontiamo questo flusso, Lukashenko continuerà a farlo e diventerà una situazione ingestibile. Lukashenko ha visto quanto la crisi dei rifugiati del 2015 abbia indebolito l’UE. I nostri colleghi Stati membri dell’UE devono rendersi conto che si tratta di un attacco ibrido ad almeno tre paesi, nel tentativo di indebolire l’UE”, ha aggiunto.

L’allarme di Riga, infatti, non riguarda solo i valichi di frontiera ad oggi, ma cos’altro potrebbe essere in atto. Mentre Iraqi Airways potrebbe aver interrotto i suoi voli per Minsk, altre compagnie aeree potrebbero facilmente unirsi alla rotta Baghdad-Minsk. E ci sono già notizie secondo cui la Bielorussia sta organizzando nuovi voli dal Marocco e dal Pakistan.

E cosa potrebbero significare i voli dal Pakistan dovrebbe essere allarmantemente chiaro: nonostante gli sforzi per chiudere il confine con l’Afghanistan, il Pakistan è ancora una destinazione probabile per innumerevoli afgani in fuga dai talebani : è già la patria di circa  tre milioni di rifugiati afgani . Non sarebbe da meno a Lukashenko cercare di trasformarli in armi, proprio come ha già gli iracheni disperati.

Lukashenko ha, infatti, messo in atto un pacchetto di migranti come armi di una certa astuzia. Un funzionario in Lettonia mi dice che “la nostra comprensione è che [le autorità bielorusse] chiedono 2.000 euro per i biglietti aerei e 3.000 euro per il trasporto al confine e forniscono alloggio in proprietà del governo. Abbiamo visto che le persone vengono trasportate al confine da unità militarizzate e spinte oltre”.

Le democrazie liberali si considerano società umane che trattano i richiedenti asilo come persone bisognose di rifugio fino a prova contraria. E per un leader a cui non dispiace essere visto come un ladro, questo rende i migranti uno strumento perfetto. “L’asilo è un diritto umano, ma anche il mantenimento della propria sovranità nazionale è un diritto. Ci prendiamo cura dei migranti che hanno bisogno di cure mediche, ma non dobbiamo cadere nella trappola di Lukashenko», mi ha detto Pabriks.

In una  dichiarazione  del 23 agosto, i primi ministri dei tre paesi, insieme al loro omologo estone, hanno lanciato l’allarme: “La Bielorussia deve assumersi la sua piena responsabilità per le persone il cui arrivo nel suo territorio ha organizzato da sé. È inaccettabile che le persone che sono arrivate in Bielorussia siano illegittimamente indirizzate alla frontiera esterna dell’UE, per poi impedire loro di tornare nei loro paesi di residenza. Armare i rifugiati e gli immigrati minaccia la sicurezza regionale dell’Unione europea e costituisce una grave violazione dei diritti umani”, hanno affermato.

In effetti, con Lukashenko che già sfrutta i migranti, pensa a cosa potrebbe pensare durante Zapad 2021. La massiccia esercitazione guidata dalla Russia, che si svolge ogni quattro anni, si avvicina ancora una volta. A partire dal 3 settembre, circa  200.000 truppe  provenienti da Russia, Armenia, Bielorussia, Kazakistan, Tagikistan, India, Kirghizistan, Mongolia, Serbia e Sri Lanka si eserciteranno nelle regioni occidentali della Russia e in Bielorussia. Al contrario, la Trident Juncture 18 del 2018, la più grande esercitazione della NATO in una generazione, ha coinvolto solo  40.000 soldati . 

Al confine della Lettonia con la Bielorussia, le guardie di frontiera sono già passate dal loro antico spirito di cooperazione a un improvviso antagonismo. “Molto vicino al nostro confine, le guardie di frontiera bielorusse usano armi che le guardie di frontiera di solito non usano”, ha osservato Pabriks. “Guardano tutto quello che stiamo facendo al confine.” 

Una massiccia esercitazione militare nel vicinato, un leader disposto a usare qualsiasi mezzo per danneggiare l’UE e un’imminente ondata di rifugiati afghani: il confine dell’UE con la Bielorussia è un punto caldo in divenire. Non un tradizionale hotspot di invasione militare, ma una zona grigia, dove è quasi impossibile dire cosa sia l’aggressione e cosa sia semplicemente una situazione sfortunata. 

Questa è la genialità di una strategia che solo un leader indifferente alla sua reputazione internazionale può perseguire. E significa che dobbiamo prestare ancora più attenzione al Pazzo a Minsk, poiché non ha intenzione di annunciare quale sarà il prossimo sotterfugio nella sua campagna contro l’UE.