Questa caduta era inevitabile. E mentre la fine del boom dei contenuti può essere difficile per scrittori, registi e attori, potrebbe offrire un po’ di sollievo agli spettatori.
Netflix e altri servizi di streaming hanno venduto al pubblico statunitense per convenienza e abbondanza. Ma questo ha avuto un costo. Il binge-watching e il boom dei contenuti hanno contribuito a atomizzare la cultura americana. E le guerre in streaming hanno indotto Hollywood ad abbandonare un modello di business di successo che supportava un vivace ecosistema cinematografico e televisivo, che comprendeva film di successo, indie e commedie romantiche, sitcom e “I Soprano”.
Per quanto deliziosi siano, “Bridgerton” e “Ted Lasso” potrebbero non valerne la pena.
Gli aspetti negativi dell’accordo che la cultura pop americana ha fatto con Netflix sono più chiari con il senno di poi. Per consumatori e creatori, la visione a cui Netflix si è impegnata nel 2011, quando ha superato le reti televisive affermate per il diritto di realizzare “House of Cards”, è stata incantevole. Piuttosto che limitarsi a concedere in licenza i contenuti di altri studi, Netflix spenderebbe una cifra enorme per film e televisione originali. In una deviazione dal tradizionale modello di rilascio televisivo, renderebbe disponibili intere stagioni per abbuffarsi contemporaneamente. E tutta questa taglia sarebbe accessibile dalla privacy della propria casa o dalla comodità del proprio smartphone.
Gli abbonamenti sono arrivati. Le società di intrattenimento legacy, tra cui Disney e HBO, si sono affrettate a recuperare il ritardo. Il risultato è stato un rimodellamento radicale del settore cinematografico e televisivo. Piuttosto che iniziare nei cinema o su una rete importante prima di passare alla syndication e poi alla vendita e al noleggio di DVD, i film sono passati direttamente dalle sale ai servizi di streaming affiliati agli studi che li hanno prodotti. I programmi TV sono nati su servizi di streaming piuttosto che trovare una nuova vita redditizia lì o sul cavo di base. E la quantità di televisione in produzione è esplosa, un fenomeno che il capo della rete FX John Landgraf ha definito ” peak TV “.
Per un certo periodo, il business dello streaming sembrava espandersi con tutta la forza e l’inesorabile slancio del Big Bang. Ma le leggi della demografia, del tempo e dell’economia erano destinate a riaffermarsi. Ci sono solo così tante persone nel paese in cui operano i servizi di streaming. Hanno solo così tanti soldi da spendere per l’intrattenimento. E hanno solo tante ore libere al giorno per divertirsi.
Poi ci sono le sfide poste dalle complessità geopolitiche del business dello spettacolo. Netflix ha registrato una perdita di abbonati piuttosto che un semplice rallentamento nella crescita degli abbonamenti perché ha smesso di offrire i suoi servizi in Russia . La Cina, un tempo considerata un mercato chiave per i blockbuster americani, non consente affatto ai servizi di streaming stranieri di operare nel paese .
Gli streamer stanno ancora spendendo come i marinai in congedo a terra: la sola Disney prevede di sborsare 33 miliardi di dollari in contenuti quest’anno , anche se una quantità significativa di quei soldi è destinata ai diritti sportivi piuttosto che alla programmazione originale. Ma se gli abbonati iniziano a sfornare servizi concorrenti più rapidamente, queste follie potrebbero non durare. Come parte del suo triste rapporto, Netflix ha riconosciuto che avrebbe ritirato la sua spesa per i contenuti .
Potrebbe non essere una cosa così negativa per il pubblico che guarda l’intrattenimento.
All’inizio della rivoluzione dello streaming, l’aumento del numero di spettacoli realizzati è stato eccitante, soprattutto quando il risultato è stato qualcosa che sembrava genuinamente fresco, come il dramma carcerario di Netflix “Orange Is the New Black”.
Ma il punto di svolta tra l’abbondanza e l’eccesso è passato da tempo, specialmente quando molto di ciò che viene pubblicato sembra più un accompagnamento di piegatura della biancheria che un’arte ambiziosa. La moderna età d’oro della televisione è stata definita da ricchi argomenti su serie rivoluzionarie come “The Wire”, “Mad Men” e “Breaking Bad”. Troppo spesso, la sensazione dominante dell’era dello streaming è la perplessità sul motivo per cui così tante persone sono impazzite brevemente per “Tiger King”.
Tutto questo eccesso ha un altro aspetto negativo. Anche quando uno spettacolo Netflix è meraviglioso, amarlo può essere un’esperienza solitaria se nessun altro sta guardando insieme a te. Il modello di rilascio settimanale ha reso possibili i cliffhanger. E il tempo tra gli episodi – pieno di refrigeratori d’acqua e chiacchiere nei forum online – si rivela essere una parte vitale del brivido.
I vecchi modelli di produzione cinematografica e televisiva non stanno tornando: l’era dello streaming e il covid-19 ci hanno pensato. Ma sarebbe un peccato se ciò che sopravvive sono solo costosi blockbuster e reality a buon mercato. Mentre i servizi di streaming ricominciano a competere con il mondo reale per il tempo e il denaro dei consumatori, speriamo che ricordino che c’è di più nell’intrattenimento oltre al volume e alla distrazione.
