I leader dell’UE hanno speso una quantità eccessiva di energia venerdì discutendo sul modo migliore per proteggere gli elettori e le imprese dall’impennata dei prezzi dell’energia.
Alla fine, al termine di un vertice di due giorni incentrato sulla guerra della Russia contro l’Ucraina, i leader hanno optato per un approccio tutto sotto il sole che avrebbe immediatamente consentito a Spagna e Portogallo di limitare i prezzi del gas e, secondo ai loro primi ministri, portano rapidamente sollievo alle famiglie a corto di soldi.
A lungo termine, le misure approvate dai leader sono progettate per porre fine, una volta per tutte, alla dipendenza dell’Europa dai combustibili fossili forniti dalla Russia, un’aspirazione che esisteva prima dell’invasione dell’Ucraina da parte del presidente Vladimir Putin, ma che ora è una sicurezza urgente imperativo. La Germania, ad esempio, vuole liberarsi dal petrolio e dal carbone russi entro la fine dell’anno .
“Aumenteremo ulteriormente il nostro sostegno all’Ucraina”, ha dichiarato il presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen alla conferenza stampa di chiusura del vertice. “Agireremo le nostre sanzioni e ci libereremo dai combustibili fossili russi”.
Venerdì scorso, von der Leyen è apparsa a Bruxelles con il presidente degli Stati Uniti Joe Biden per annunciare un piano per gli Stati Uniti per aiutare l’Europa a porre fine alla sua dipendenza dal gas naturale convogliato dalla Russia. Hanno fissato l’obiettivo di ulteriori 15 miliardi di metri cubi (bcm) di gas naturale liquefatto dagli Stati Uniti ai mercati dell’UE quest’anno e 50 miliardi di metri cubi in più all’anno fino al 2030.
La Russia ora invia all’UE 155 miliardi di metri cubi all’anno, ovvero circa il 40 per cento del consumo totale di gas dei paesi membri dell’UE. L’annuncio con Biden ha segnalato la serietà dell’UE dal punto di vista politico, ma ci sono state domande immediate sul fatto che gli Stati Uniti avrebbero mai potuto raggiungere gli obiettivi ambiziosi descritti dai leader.
I leader hanno trascorso gran parte del resto del venerdì alle prese con le richieste particolari di Spagna e Portogallo, paesi che si trovano letteralmente “fuori rete” quando si tratta del più ampio sistema energetico dell’UE.
“La penisola iberica ha una situazione molto speciale: lì il mix energetico è caratterizzato da un elevato carico di energie rinnovabili”, ha affermato von der Leyen. “E con pochissime interconnessioni. E quindi abbiamo concordato un trattamento speciale che è possibile per la penisola iberica in modo che la penisola iberica possa affrontare questa situazione molto specifica in cui si trovano”.
Il sistema elettrico dell’UE fissa il prezzo dell’energia elettrica all’ultimo combustibile utilizzato per soddisfare la domanda, che di solito è il gas naturale, e ciò ha portato a prezzi elevati dell’energia poiché il prezzo del gas naturale è aumentato di otto volte nell’ultimo anno.
La decisione del Consiglio europeo si è fermata prima di concedere al primo ministro spagnolo Pedro Sánchez e al primo ministro portoghese António Costa la flessibilità che avevano richiesto per rompere completamente, “disaccoppiare” o “scomporre” il prezzo del gas dalle bollette elettriche dei consumatori – o per intercedere con la più ampia autorità possibile per imporre controlli sui prezzi.
Ma la decisione del Consiglio di consentire “misure temporanee di emergenza” è stata una vittoria sufficiente che Sánchez e Costa sono apparsi insieme per una trionfante conferenza stampa congiunta.
“Le nostre conversazioni e le proposte sollevate con i ministri dell’Energia hanno dato i loro frutti in un accordo molto vantaggioso per la penisola iberica”, ha affermato Sánchez, aggiungendo: “Abbiamo guidato il dibattito e l’obiettivo che ci eravamo prefissati, l’abbiamo raggiunto in questo Consiglio .”
I paesi che si erano opposti agli interventi del governo sui mercati energetici hanno ottenuto concessioni che daranno alla Commissione europea l’autorità di valutare le misure di emergenza proposte e richiederanno che tali misure non pregiudichino le condizioni commerciali in modo “contrario all’interesse comune .”
In un certo senso, il risultato è stato un classico pasticcio dell’UE, che ha dato a tutti i leader la possibilità di rivendicare una sorta di vittoria e respingere alcune delle decisioni politiche potenzialmente più difficili.
Il forte aumento dei prezzi dell’energia, esacerbato dalla guerra in Ucraina, ha messo in luce la capacità estremamente limitata di Bruxelles di aiutare, date le condizioni estremamente diverse dei mercati energetici nei diversi paesi membri dell’UE. Alla conferenza stampa, von der Leyen ha riconosciuto che non esisteva una panacea e che qualsiasi approccio aveva degli aspetti negativi.
“Abbiamo esaminato varie opzioni per attutire l’impatto dei prezzi elevati dell’energia sui consumatori e sulle imprese: misure come sostegno al reddito o aiuti di Stato, buoni, tassazione ridotta, massimali di prezzo, prezzi modulati, contratti per differenza, ecc.”, ha affermato. “Tutte le opzioni che abbiamo presentato hanno pro e contro”.
Tra le misure concordate dai leader dell’UE c’era un piano per mettere in comune il potere d’acquisto dei 27 paesi.
“Il mix energetico… nei nostri Stati membri è molto diverso”, ha detto von der Leyen. “Ma dobbiamo lavorare insieme”.
Il presidente francese Emmanuel Macron ha affermato della proposta di acquisto congiunto di gas che lavorare “insieme [su] un lungo contratto è lo strumento migliore per ridurre i prezzi del gas”.
Oltre alle misure a breve termine, von der Leyen ha affermato che la Commissione sta esaminando anche “la progettazione del nostro mercato energetico”, ovvero “la questione del disaccoppiamento del prezzo del gas dal prezzo complessivo dell’elettricità”. Su quella questione complessa, ha detto: “Presenteremo le opzioni per questo a maggio”.
Sánchez e Costa non hanno fornito dettagli sui loro piani. I due primi ministri hanno affermato che avrebbero rapidamente presentato proposte per aiutare a ridurre le bollette per cittadini e imprese, ma era impossibile prevedere quanto sollievo potessero aspettarsi i consumatori.
Il lungo dibattito sulla fine della dipendenza dell’UE dall’energia russa ha mostrato che i leader insistono nel contrastare la guerra di Putin in Ucraina. Giovedì ci sono stati vertici consecutivi della NATO, del G7 e del Consiglio europeo incentrati sulla guerra, e alla fine delle discussioni di venerdì molti dei leader avevano gli occhi annebbiati per la stanchezza.
Il cancelliere tedesco Olaf Scholz ha detto ai giornalisti che rendere la Germania indipendente dall’energia russa “è un compito grande ma risolvibile”.
Sebbene non abbia fornito alcuna previsione su quanto tempo ci sarebbe voluto, Scholz ha sottolineato che “accadrà molto più velocemente di quanto alcune persone siano preoccupate”. Ha poi aggiunto in direzione della Russia: “Accadrà anche molto più velocemente di quanto alcune persone potrebbero volere”.
Scholz ha aggiunto: “Il fatto che ora tutti vogliano rendersi indipendenti [dall’energia russa] significa, ovviamente, un peggioramento strategico della situazione della Russia anche in termini economici… è un cambiamento drammatico nelle prospettive di sviluppo e di reddito della Russia. La guerra ha già costi drammatici per la Russia ed è un grosso errore”.
Durante il vertice, i capi di Stato e di governo hanno rieletto Charles Michel per un secondo mandato di due anni e mezzo come presidente del Consiglio. E Macron, nella sua conferenza stampa di chiusura, ha annunciato a sorpresa che Francia, Grecia e Turchia avrebbero intrapreso una missione di evacuazione per salvare le persone da Mariupol, una città ucraina sul Mar d’Azov che è stata quasi totalmente distrutta dai bombardamenti.
Nelle conclusioni del vertice, i capi di Stato e di governo hanno anche affrontato le preoccupazioni che la guerra in Ucraina potrebbe portare a una crisi alimentare globale, in particolare a causa della carenza di grano, di cui l’Ucraina è uno dei principali produttori.
I leader hanno anche discusso i piani per un vertice con la Cina il 1° aprile. Ma gran parte delle loro conclusioni sono state dedicate alla guerra e alle relative preoccupazioni per la sicurezza. Hanno chiesto a Putin di porre fine immediatamente alle ostilità militari e hanno approvato un nuovo progetto per la politica di sicurezza dell’UE chiamato “Bussola strategica”.
Maïa de La Baume, Jacopo Barigazzi, Lili Bayer, Giorgio Leali, Paola Tamma e Hans van der Burchard hanno contribuito al reportage.