Paul Taylor, redattore di POLITICO, scrive la rubrica “Europe At Large”.

PARIGI — È matto? È malato? È ancora un attore razionale?

Osservando il comportamento erratico di Vladimir Putin, la faccia gonfia, le divagazioni televisive sfrenate e ora il gioco nucleare, potrebbe essere il momento di rivisitare la nostra ipotesi che il presidente russo sia uno statista a sangue freddo che prende decisioni logiche, anche se profondamente indesiderabili.

C’è più di un soffio di Dottor Stranamore sulla condotta di Putin nell’ultima settimana, che ha provvisoriamente raggiunto il culmine con la drammatica decisione di domenica di mettere le forze nucleari russe in “allerta speciale” in risposta a quella che ha chiamato aggressione della NATO.

È difficile immaginare quale ruolo utile potrebbero svolgere le armi nucleari nella sua invasione dell’Ucraina, dal momento che qualsiasi detonazione atomica così vicino a casa causerebbe morte e contaminazione tra le sue stesse truppe e nel ritorno a casa in Russia. E se usasse armi nucleari contro l’Occidente, che non è intervenuto militarmente in difesa dell’Ucraina, rischierebbe una rappresaglia che alla fine potrebbe distruggere il pianeta.

Eppure, eccolo lì, a minacciare di fare esattamente questo.

In pratica, le armi nucleari sono generalmente utilizzate per una cosa: scoraggiare l’uso di altre armi nucleari. Ma la dottrina militare russa ha recentemente introdotto una nuova potenziale logica: “l’escalation per deescalation”, minacciando un attacco nucleare per convincere un avversario a fare marcia indietro in un combattimento convenzionale. Ma la teoria non è mai stata messa in pratica, non importa così vicino alla patria.

Forse Putin sta rievocando la cosiddetta “teoria del pazzo” di Richard Nixon in cui l’allora presidente degli Stati Uniti cercava di far credere ai nordvietnamiti di essere pronto a premere il pulsante, nella speranza di spaventarli al tavolo dei negoziati.

Reale o bluff, l’allarme nucleare di Putin ha coronato una settimana di comportamento sempre più patologico da parte del leader veterano del Cremlino, oscillando selvaggiamente dall’apparente apertura ai negoziati a un’invasione su vasta scala dell’Ucraina su quattro fronti, mentre minacciava il mondo di distruzione di massa.

I segni dello stato d’animo irregolare del presidente russo sono iniziati dal modo in cui ha ricevuto i leader francesi e tedeschi in visita, costretti a sedersi all’altra estremità di un tavolo lungo quattro metri , apparentemente come precauzione COVID-19, anche se ciò non ha fatto t impedirgli di coccolarsi da vicino con il dittatore bielorusso Alexander Lukashenko.

La forma estrema di distanziamento sociale ha sollevato interrogativi sulla salute di Putin, amplificati dall’inspiegabile gonfiore del suo viso, che secondo i medici potrebbe essere un segno che sta assumendo una qualche forma di steroidi per una condizione medica non rivelata.

Il suo comportamento bizzarro includeva anche l’umiliazione pubblica del capo dell’intelligence estera russa Sergei Naryshkin durante una riunione televisiva del consiglio di sicurezza di Putin, dove il presidente sedeva come un maestro di scuola alla sua scrivania mentre ministri, generali, consiglieri e maestri di spionaggio erano seduti come un pubblico di fronte a lui, a turno per informarlo da un podio. Le fotografie rilasciate in seguito hanno rivelato che questo incontro ha comportato anche un distanziamento sociale estremo, con Putin seduto a una piccola scrivania bianca sul lato opposto di una grande sala di ricevimento, lontano dai suoi funzionari riuniti.

Putin ha tamburellato con impazienza le dita, esaminando le unghie e alzando gli occhi al soffitto durante la sessione di quattro ore. La natura del suo governo autoritario è stata messa a nudo in un gelido luccichio quando ha chiesto a Naryshkin se avrebbe raccomandato di riconoscere ufficialmente l ‘”indipendenza” di due regioni separatiste nell’Ucraina orientale.

“Parla chiaramente, Sergei Yevgenovich, dillo: sì o no”, ha chiesto Putin mentre il suo direttore dell’intelligence straniera balbettava nervosamente per la risposta corretta e poi accidentalmente ha dato quella sbagliata: che avrebbe sostenuto la fusione delle regioni in Russia.

Visibilmente irritato, Putin ha replicato: “Non stiamo parlando di questo. Stiamo parlando di riconoscere la loro indipendenza. Si o no.”

Nella Germania nazista, o nell’Iraq di Saddam Hussein, il criminale sarebbe stato fatto fuori e fucilato, forse a portata d’orecchio dei colleghi ufficiali per incutere terrore nel cuore di qualsiasi potenziale sfidante. Nella Russia di Putin, il collaboratore di lunga data del presidente è ancora vivo e al suo posto.

Ma il messaggio era chiaro.

Nella psicologia clinica, i paranoici in genere accusano i loro presunti persecutori di fare esattamente ciò che loro stessi stanno pianificando. Putin ha accusato in modo non plausibile l’Ucraina di ammassare forze ai confini della regione separatista del Donbass per compiere un “genocidio” contro i russofoni, in uno specchio distorto delle sue stesse intenzioni.

Le sue invettive nei discorsi televisivi a livello nazionale che marchiano i leader eletti dall’Ucraina come neonazisti tossicodipendenti hanno sollevato dubbi anche tra i russi favorevoli sul suo stato mentale e sulla sua salute. Questo era più di un semplice inganno. Suggerisce qualche elemento di autoinganno.

Funzionari occidentali che hanno avuto a che fare con Putin o lo hanno osservato da vicino notano un cambiamento nel suo atteggiamento e comportamento. Il presidente finlandese Sauli Niinistö, che da anni intrattiene un dialogo regolare con il leader russo, ha notato un nuovo tono aggressivo quando ha respinto in difesa della sovranità della Finlandia durante una recente conversazione telefonica.

“Quello è stato un cambiamento nel suo comportamento, e voglio indovinare, e da questo suppongo che voglia essere molto deciso, voglia suonare come tale. Era un tipo di comportamento diverso”, ha detto a “State of the Union” della CNN.

Qualunque sia lo stato di salute di Putin, che sia fisicamente malato, mentalmente instabile o semplicemente razionale e pericoloso, ci sono serie implicazioni per il resto di noi.

“Il leader del Cremlino è immerso in una mentalità paranoica in cui crede che l’Ucraina non dovrebbe esistere e che la Russia dovrebbe dominare il mondo, se non tutto almeno una parte”, il dissidente veterano e cofondatore dell’umano russo fuorilegge L’organizzazione per i diritti umani Memorial, ha detto Lev Ponomaryov a La Repubblica. “Può trascinarci in una terza guerra mondiale o addirittura in un conflitto nucleare”.