Più di una volta mercoledì, mentre il presidente Joe Biden ha descritto il suo incontro con Vladimir Putin, ha cercato di far sembrare che stesse facendo un favore al leader russo semplicemente dandogli qualche buon consiglio.
L’America ha significative capacità informatiche, ha sottolineato Biden. Sicuramente Putin non vorrebbe fare nulla sul fronte cibernetico per rendere il suo paese il destinatario dell’ira degli Stati Uniti. Putin vuole davvero migliorare lo status commerciale della Russia come dice? Forse non dovrebbe trattenere gli uomini d’affari americani. E cosa succede se Putin e il suo Paese continuano a interferire nelle elezioni di altri Paesi? “La sua credibilità in tutto il mondo si restringe”, ha detto Biden.
Naturalmente, il messaggio di Biden potrebbe anche essere letto come una serie di minacce semi-velate all’autocrate russo di lunga data. Biden, tuttavia, ha insistito sul fatto che, sebbene non fosse un incontro “kumbaya”, “non c’erano minacce” e che ciò che stava dicendo non riguardava semplicemente ciò che funziona meglio per l’America.
Non è chiaro se Putin seguirà il consiglio di Biden, così come il vero impatto del tanto acclamato vertice di mercoledì tra i due leader. Entrambi gli uomini hanno usato parole come “costruttivo” e “positivo” per descrivere il raduno di circa quattro ore. Ma, come previsto, poco è emerso dai colloqui – almeno per quanto è stato comunicato al pubblico – tranne gli accordi per continuare a parlare di questioni che vanno dalle armi nucleari alla guerra in Ucraina.
Tuttavia, solo questa è una vittoria, hanno detto alcuni analisti, dato il cattivo stato e la traiettoria discendente delle relazioni USA-Russia.
“Biden ha fissato il livello adeguatamente basso per questo incontro e il risultato – accettando di parlare delle questioni difficili ma necessarie della stabilità strategica, del controllo degli armamenti, della riduzione del rischio – ha più che soddisfatto quell’asticella”, ha affermato Matthew Rojansky, direttore del Wilson Center’s Istituto Kennan. “Il modo in cui i due presidenti hanno descritto il tono e il tenore del loro incontro suggerisce che hanno fatto esattamente ciò che doveva essere fatto, ovvero chiarire dove c’è il potenziale per il progresso, dove non c’è tale potenziale e come ciascuna parte vede le cose”.
L’incontro è iniziato con strette di mano, brevi sorrisi e pose davanti alle telecamere prima che le porte venissero chiuse per le sessioni private. Successivamente, Putin ha tenuto prima una conferenza stampa, seguita da una separata da Biden.
Biden ha detto di aver fornito a Putin un elenco di 16 entità – tratte da tutto, dal settore energetico ai sistemi idrici – che dovrebbero essere vietate agli attacchi informatici. Biden ha sottolineato che Putin deve agire contro i criminali informatici sul suo territorio che effettuano tali attacchi, compreso l’uso di ransomware, anche se il Cremlino non ha nulla a che fare con questo. Ha indicato che sperava che i due paesi potessero arrivare a una sorta di accordo di sicurezza informatica.
“I paesi responsabili devono agire contro i criminali che conducono attività di ransomware sul loro territorio”, ha affermato Biden. “Quindi abbiamo deciso di incaricare esperti in entrambi i nostri paesi di lavorare su intese specifiche su ciò che è off-limits e di dare seguito a casi specifici che hanno origine in altri paesi, e questo è uno dei nostri paesi”.
Biden ha affermato di aver discusso del recente attacco ransomware a un importante gasdotto energetico negli Stati Uniti, i cui colpevoli sono sospettati di legami con la Russia, anche se non necessariamente con il governo locale.
“Quando ho parlato dell’oleodotto colpito dal ransomware negli Stati Uniti, l’ho guardato e gli ho detto: ‘Come ti sentiresti se il ransomware prendesse gli oleodotti dai tuoi giacimenti petroliferi?'”, ha detto Biden di Putin. “Ha detto ‘avrebbe importanza’”.
Ma quando i giornalisti hanno insistito su Putin sulle presunte campagne informatiche russe contro gli Stati Uniti, ha ampiamente deviato le domande, affermando che l’America era la principale fonte mondiale di attacchi informatici. Era una tipica tattica di Putin, usare il “whataboutism” per deviare la colpa indicando i difetti degli altri.
Putin è stato anche spinto sui diritti umani in Russia, dove è accusato di reprimere gli oppositori politici. Il più importante leader dell’opposizione russa, Alexei Navalny, è attualmente in prigione dopo essere sopravvissuto a un avvelenamento presumibilmente opera del Cremlino.
Putin ha insistito sul fatto che stava semplicemente ritenendo responsabili le persone che stavano violando le leggi russe. Ha detto che Navalny, di cui non avrebbe pronunciato il nome, aveva “consapevolmente ignorato i requisiti della legge” quando ha cercato cure per avvelenamento all’estero. Putin non ha menzionato che Navalny era in coma quando è stato portato in Germania.
“Il signore in questione si è recato all’estero per farsi curare. La sua registrazione non è stata richiesta”, ha detto Putin. “Appena arrivato in ospedale, ha condiviso i suoi video su internet, ma ha ignorato le richieste delle leggi. E sapendolo, è tornato in Russia. E quindi presumo che volesse consapevolmente infrangere la legge”.
Putin ha anche colto l’occasione per criticare gli Stati Uniti per qualsiasi cosa, dal maltrattamento dei neri al proseguimento delle operazioni della prigione militare di Guantanamo Bay. Putin ha inoltre lanciato le accuse contro le persone che hanno partecipato all’insurrezione del Campidoglio del 6 gennaio come gli Stati Uniti che perseguitano le persone per le loro convinzioni politiche.
Biden, nel frattempo, ha esaltato l’accordo di Putin su un “dialogo bilaterale di stabilità strategica”. Queste discussioni future hanno lo scopo di “porre le basi per future misure di controllo degli armamenti e riduzione dei rischi”, secondo una dichiarazione congiunta di Biden e Putin rilasciata dalla Casa Bianca. La “stabilità strategica” si riferisce tipicamente a problemi di controllo degli armamenti nucleari.
Il presidente degli Stati Uniti ha osservato che potrebbero passare sei mesi o più prima che da entrambe le parti si possa stabilire se le discussioni sulla stabilità strategica producano qualcosa. Ha indicato che gli Stati Uniti continueranno a parlare con la Russia anche su altre questioni, tra cui la liberazione degli americani detenuti e la futura sicurezza della Libia, della Siria e dell’Afghanistan dilaniate dalla guerra.
Biden e Putin hanno anche concordato che gli ambasciatori dei loro paesi, entrambi tornati a casa nelle ultime settimane, avrebbero ripreso i loro incarichi nelle rispettive capitali, secondo Putin. Non era chiaro esattamente quando gli inviati sarebbero tornati.
Biden ha trascorso molto tempo nella parte superiore del suo aspetto sottolineando la sua convinzione nell’importanza della protezione dei diritti umani, probabilmente in risposta alle accuse di Putin durante la sua conferenza stampa.
Alla domanda sulla menzione di Putin dei rivoltosi del 6 gennaio, Biden ha respinto l’idea che ci fosse una qualsiasi equivalenza. “La mia risposta è quella che ho comunicato, e questo è un paragone ridicolo”, ha detto Biden, sostenendo che i rivoltosi hanno danneggiato il Campidoglio e causato la morte di un funzionario della sicurezza.
Quando gli è stato chiesto cosa sarebbe successo se Navalny fosse morto in prigione, Biden è stato schietto. “Ho chiarito a [Putin] che credo che le conseguenze di ciò sarebbero state devastanti per la Russia”, ha detto Biden.
Quelle conseguenze devastanti, ha spiegato Biden, includerebbero un’erosione della reputazione della Russia sulla scena globale poiché altre nazioni si rendono conto che, attraverso l’avvelenamento dei dissidenti o altri mezzi, Mosca non rispetterà le norme internazionali.
“Si tratta della loro capacità di influenzare altre nazioni in modo positivo”, ha detto Biden della Russia.
Biden ha osservato che quando si trattava di commercio, “non ho alcun problema a fare affari con la Russia, purché lo facciamo in base alle norme internazionali. È nel nostro interesse vedere il popolo russo fare bene economicamente”. Ma ha alluso al controverso caso di Michael Calvey , un investitore americano che la Russia aveva messo agli arresti domiciliari, come il tipo di situazione che danneggia la capacità della Russia di impegnarsi nel commercio.
“Gli uomini d’affari americani non sono pronti a presentarsi”, ha detto Biden. “Non vogliono restare a Mosca”.
Putin aveva una visione diversa su questo , sostenendo che c’è un enorme interesse da parte degli imprenditori statunitensi in Russia, ma che le sanzioni statunitensi alla Russia stavano danneggiando la capacità degli americani di fare affari lì.
All’inizio di quest’anno, quando gli è stato chiesto se pensava che Putin fosse un “assassino”, Biden era d’accordo con quella descrizione. Nella sua conferenza stampa, Putin si è detto soddisfatto della spiegazione che Biden ha dato di ciò che intendeva. Quando a Biden è stato chiesto di condividere la sua parte durante la sua conferenza stampa, ha rifiutato.
“È soddisfatto”, ha detto Biden di Putin. “Perché dovrei tirarlo fuori di nuovo?”
Verso la fine della sua conferenza stampa, Biden è cresciuto esasperato dalle domande su quanta fiducia avesse che Putin lo avrebbe ascoltato e avrebbe cambiato i suoi modi.
“Non sono sicuro che cambierà il suo comportamento. Che diavolo? Cosa fai sempre?” il presidente ha detto a un giornalista. (In seguito si è scusato con la stampa per essere stato “un ragazzo saggio”.)
Anche se ha descritto il tentativo di convincere Putin che era nel suo interesse adottare un approccio diverso a Washington, Biden ha comunque sottolineato che non avrebbe mai creduto alla parola di Putin.
“Non si tratta di fiducia”, ha detto Biden. “Si tratta dell’interesse personale e della verifica dell’interesse personale”.
Nel complesso, Biden ha espresso fiducia nella sua prestazione mercoledì. “Ho fatto quello che sono venuto a fare”, ha detto.