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Mentre la sua spietata invasione continua, Vladimir Putin sta cercando di rompere l’Ucraina demolendo le sue città e brutalizzando la sua gente. Ogni giorno porta nuovi orrori. Una famiglia uccisa mentre attraversava un ponte verso la salvezza. Padri e figli si toccano le mani e si separano . Un ospedale per la maternità è andato in pezzi a Mariupol, dove circa mezzo milione di persone sono sotto assedio.
Gli Stati Uniti, l’Unione Europea e altri paesi, tra cui Australia e Svizzera, hanno risposto imponendo sanzioni economiche alla Russia con una severità che ha pochi parallelismi tra nazioni non in guerra. Venerdì l’amministrazione Biden ha aggiunto a quelle sanzioni annunciando che gli Stati Uniti si uniranno all’Unione Europea e ad altri alleati nel muoversi per sospendere le normali relazioni commerciali permanenti con la Russia, il che la metterebbe in compagnia di Cuba e Corea del Nord. Anche le corporazioni stanno fuggendo. Il primo ristorante McDonald’s a Mosca, aperto nel 1990 , era un potente simbolo dell’apertura della Russia all’Occidente. Martedì, McDonald’s ha temporaneamente chiuso tutti i suoi quasi 850 ristoranti nel paese.
Le sanzioni stanno alzando il prezzo della belligeranza della Russia e possono degradare la sua capacità di portare avanti questa campagna di terrore, o altre, interrompendo l’accesso alle materie prime e ai rifornimenti.
Ma c’è pericolo nell’affidarsi alle sanzioni per saziare la furia pubblica. Mentre i gesti simbolici come il sequestro di yacht hanno il loro posto, le nazioni occidentali devono fare attenzione a non punire le persone che non hanno nulla a che fare con la guerra di Putin, come nella decisione della Lituania della scorsa settimana di annullare una donazione di vaccini Covid-19 al Bangladesh dopo quella nazione si è astenuto dal voto delle Nazioni Unite su una risoluzione per condannare la Russia. C’è anche una buona ragione per aspettare e vedere l’effetto delle misure finora imposte prima di andare oltre. La Russia sta già affrontando una devastante crisi economica a causa delle sanzioni in vigore ora.
I politici sono alle prese con due domande che non hanno necessariamente la stessa risposta: cosa si può fare per aiutare l’Ucraina? E che tipo di relazione dovrebbero mantenere le nazioni occidentali con una Russia sempre più bellicosa?
Per aiutare l’Ucraina, gli Stati Uniti hanno fornito armi e assistenza economica e giovedì il Congresso ha approvato aiuti aggiuntivi per 13,6 miliardi di dollari. Nonostante l’orribile attacco della Russia ai civili, l’amministrazione Biden ha saggiamente sottolineato la necessità di moderazione militare, rifiutando le richieste di imporre una no-fly zone sopra l’Ucraina. Una tale politica equivarrebbe a una dichiarazione di guerra contro un’altra potenza nucleare, perché potrebbe richiedere agli Stati Uniti di abbattere aerei russi sull’Ucraina. L’America può evitare di peggiorare questo terribile conflitto chiarendo che onorerà gli impegni presi con i suoi alleati della NATO, ma si asterrà dall’impegno militare diretto in Ucraina.
Analoga cura è necessaria nel campo della politica economica. È molto probabile che le sanzioni aiutino l’Ucraina se le richieste e i termini per revocare tali sanzioni vengono chiaramente comunicati alla Russia. Putin ha descritto le sanzioni occidentali come una mossa non provocata per distruggere l’economia russa; c’è poco vantaggio nell’alimentare l’idea di essere perseguitato ingiustamente. Obiettivi chiari possono anche aiutare i governi occidentali a mantenere il sostegno pubblico per le politiche che potrebbero imporre sofferenza economica ai propri cittadini. E la chiarezza aiuterà a mantenere una risposta internazionale coordinata, che rischia di diventare più impegnativa man mano che il conflitto continua.
Al di là dell’imperativo di rispondere all’aggressione di Putin, questo conflitto ha anche chiarito la necessità per l’America e l’Europa di allentare i legami economici con la Russia che sono stati così accuratamente costruiti negli ultimi tre decenni. Le relazioni economiche dovrebbero essere più strettamente in linea con altre priorità nazionali. L’Europa, in particolare, sta affrontando la triste realtà che la sua dipendenza dal gas russo significa che sta finanziando la guerra di Putin.
È probabile che i passi immediati per ridurre la dipendenza dalla Russia si basino pesantemente su altre fonti di carburante a base di carbonio. Ma le nazioni che si rammaricano per la loro dipendenza dalla Russia di Putin possono contemporaneamente perseguire un allontanamento dalla dipendenza da eventuali petrostati accelerando lo sviluppo delle fonti di energia rinnovabile. Il Washington Post riporta che i funzionari della Casa Bianca hanno esplorato un piano per la produzione di pompe di calore ad alta efficienza energetica per le famiglie europee, che potrebbero aiutare a ridurre l’uso in Europa di gas naturale russo di circa 2 miliardi di metri cubi nel prossimo anno. Anche se l’impatto è relativamente piccolo, circa il 4 per cento di un obiettivo fissato dall’Agenzia internazionale per l’energia, vale la pena perseguire quel tipo di idea come contributo significativo alla sicurezza delle nazioni europee e degli Stati Uniti.
Allo stesso tempo, le nazioni occidentali dovrebbero considerare attentamente il valore delle politiche che limitano l’accesso dei russi ordinari alle opportunità disponibili per coloro che partecipano a un’economia globale interconnessa.
La selvaggia invasione dell’Ucraina da parte di Putin ha mandato in frantumi il progetto post Guerra Fredda di intrecciare la Russia con le nazioni democratiche d’Europa. Poiché l’Occidente si trova ancora una volta a scontrarsi con la Russia, vale la pena ricordare che la Guerra Fredda è stata vinta da coloro che si sono presi più cura del proprio popolo e hanno offerto la prospettiva di una vita migliore a coloro che si trovavano dall’altra parte del divario.
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