SUL CONFINE UCRAINO-MOLDAVIO — La guerra in Ucraina ha dato il via alla migrazione di massa più veloce in Europa in almeno tre decenni, sollecitando confronti con le guerre balcaniche degli anni ’90 e fornendo echi del vasto sfollamento di popolazione seguito alla seconda guerra mondiale.

Almeno 660.000 persone, la maggior parte delle quali donne e bambini, sono fuggite dall’Ucraina verso i paesi vicini a ovest nei primi cinque giorni dell’invasione della Russia, secondo l’agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, che ha raccolto le statistiche registrate dalle autorità nazionali per l’immigrazione. E questa cifra non include gli sfollati all’interno dell’Ucraina, o che sono fuggiti o hanno ricevuto l’ordine di evacuare in Russia.

In meno di una settimana, la fuga degli ucraini è almeno 10 volte più alta del record di una settimana di persone che sono entrate in Europa durante la crisi migratoria del 2015 e quasi il doppio del numero di rifugiati registrato dalle Nazioni Unite nei primi 11 giorni della guerra del Kosovo nel 1999.

Lo storico movimento di persone verso ovest ha causato code fino a 24 ore ai posti di blocco lungo i confini dell’Ucraina con Polonia, Moldova, Ungheria, Slovacchia e Romania, e ha suscitato una vasta risposta umanitaria sia da parte dei governi che dei civili. I rifugiati sono stati ospitati in scuole riadattate, appartamenti privati, campi improvvisati, centri conferenze, cantine di lusso e persino la casa di un legislatore moldavo.

“Non sappiamo dove stiamo andando”, ha detto Anna Rogachova, 34 anni, una casalinga di Odessa, una città sul Mar Nero, pochi minuti dopo essere entrata in Moldova con sua figlia di 8 anni martedì mattina. “E non sappiamo quando torneremo.”

“Fai sapere al mondo”, ha detto la signora Rogachova, indicando una valigia multicolore nel retro della sua macchina. “Abbiamo lasciato tutto. Mettiamo tutte le nostre vite in questa singola borsa”.

Poi, quando la neve iniziò a cadere, iniziò a piangere.

Alcuni rifugiati credono che la guerra finirà presto, consentendo loro di tornare rapidamente. La signora Rogachova non era così sicura.

Se lo sfollamento si protraesse per anni, presenterebbe sfide a lungo termine per l’Ucraina, che si troverebbe ad affrontare una fuga di cervelli di proporzioni rare, e per i paesi ospitanti dove le risorse sono limitate e il sentimento anti-immigrati è forte. Ma potrebbe significare opportunità; I paesi dell’Europa orientale come la Moldova, che hanno sperimentato lo spopolamento per decenni, potrebbero trovarsi improvvisamente spinti da una popolazione immigrata numerosa e istruita.

Le statistiche sulla migrazione possono essere imprecise, in particolare nelle fasi iniziali di una nuova caotica crisi, ha affermato in un’intervista telefonica Peter Gatrell, storico delle migrazioni europee all’Università di Manchester in Gran Bretagna.

Ma per importanti storici della migrazione come il professor Gatrell, le scene evocano già echi delle grandi migrazioni nella storia europea, comprese quelle degli anni ’40, quando diversi milioni di persone furono sfollate in tutta Europa alla fine della seconda guerra mondiale.

I funzionari delle Nazioni Unite hanno affermato che la guerra potrebbe produrre fino a quattro milioni di rifugiati. Se i combattimenti si prolungano e gli ucraini continuano a migrare al ritmo attuale, questa potrebbe essere una stima prudente, ha affermato Philipp Ther, professore di storia dell’Europa centrale all’Università di Vienna e autore di una storia dei rifugiati in Europa dal 1492.

“Sarebbe sulla scala della situazione del dopoguerra”, ha detto il professor Ther in un’intervista telefonica.

Un gran numero di civili in movimento potrebbe limitare la capacità di manovra dell’esercito ucraino, proprio come gli enormi flussi di profughi hanno ostacolato gli eserciti alla fine della seconda guerra mondiale, ha affermato.

L’entità della migrazione questa settimana è stata tale che si sono verificati inceppamenti secondari anche ai successivi valichi ben oltre i confini dell’Ucraina, incluso il confine moldavo-rumeno, a 70 miglia a ovest dell’Ucraina, poiché alcuni ucraini hanno tentato di spingere amici e familiari con sede nel centro Europa e oltre.

In un certo senso, la crisi non è stata una sorpresa. In Moldova, il governo aveva pianificato per mesi un afflusso improvviso, ha detto in un’intervista telefonica il ministro dell’Interno moldavo, Ana Revenco. Ma la portata della crisi è stata scioccante: lunedì sera, 70.000 persone – più del doppio delle proiezioni del governo – erano entrate in Moldova, una nazione di appena 2,6 milioni di abitanti e una delle più povere d’Europa.

I flussi non includono quasi nessun uomo di età compresa tra i 18 ei 60 anni, a cui il governo di Kiev ha vietato di lasciare l’Ucraina a meno che non abbiano una condizione medica che limiterebbe la loro capacità di combattere.

“In termini di intensità”, ha detto la signora Revenco, “probabilmente era qualcosa per cui nessuno era preparato”.

Perse nelle grandi narrazioni c’erano le piccole e tristi storie delle singole persone. Molti erano scioccati, non solo per la guerra stessa, ma anche per l’improvviso con cui erano stati strappati da una vita normale.

Quando è scoppiata la guerra giovedì, la signora Rogachova era appena tornata da una gara di pattinaggio artistico a Kharkiv, dove sua figlia, Maria, 8 anni, si è classificata al primo posto.

Una studentessa di 17 anni delle superiori aveva appena festeggiato il suo compleanno a Odessa.

Un cantante di 34 anni era appena tornato in Ucraina dalla Russia, respingendo i discorsi sulla guerra.

Martedì mattina, tutti e tre erano nella neve moldava, incerti su quando o se sarebbero tornati.

La cantante, Julia Kondratieva, aveva persino in programma di premere più a ovest, temendo che la guerra si sarebbe estesa alla Moldova. «Non è una buona idea restare», disse. “Forse ci saranno combattimenti qui.”

Partendo così di fretta, molti avevano dimenticato o abbandonato i loro beni più preziosi. Oltre ai vestiti, al cibo e ai documenti essenziali, la signora Rogachova aveva messo in valigia solo i pattini di sua figlia.

Come è comune all’inizio delle migrazioni di massa, i primi arrivati ​​erano spesso quelli con i soldi ei mezzi per muoversi rapidamente. Martedì, al valico di frontiera di Palanca in Moldova, le auto in partenza dall’Ucraina includevano quattro per quattro e berline di fabbricazione tedesca. In una vicina azienda vinicola-resort, la maggior parte degli ospiti erano ucraini, in attesa di vedere se la guerra sarebbe diminuita prima di decidere se andare avanti.

Ma ce n’erano anche molti senza tali opzioni.

Attraversando il confine innevato, c’erano madri che spingevano i passeggini, una scolaretta che stringeva i suoi libri, una donna che portava un sacchetto di carta igienica e un’altra che trasportava un cagnolino.

Alcuni avevano deciso di partire solo poche ore prima, dopo un aumento dei raid aerei intorno a un’Odessa precedentemente tranquilla.

Spingendo suo figlio di 1 anno in un passeggino, Anna Hak, 28 anni, ha detto che inizialmente aveva cercato di fare un gioco di nascondersi nei rifugi antiaerei. “All’inizio abbiamo suonato ‘Nascondiamoci dal tuono!'”, ha detto la signora Hak, un’insegnante. “Ma poi vedi che le tue mani tremano e ti rendi conto che non puoi più fingere.”

Per alcuni cittadini stranieri, in particolare dei paesi in via di sviluppo, la fuga dall’Ucraina è stata particolarmente traumatica. Martedì un gruppo di lavoratori vietnamiti è stato rapidamente ospitato in un campo governativo improvvisato in Moldova. Ma i rifugiati africani hanno denunciato una discriminazione diffusa che ha reso particolarmente difficile per loro partire; al confine polacco, un giornalista del Times ha osservato che gli africani venivano processati molto più lentamente degli ucraini.

Christian, 30 anni, un ingegnere elettrico del Congo, che ha dato il suo nome solo per evitare problemi con le autorità, ha detto di aver aspettato 20 ore per passare. Dopo aver viaggiato in treno da Odessa, era preoccupato per quello che sarebbe successo. Dopo otto anni di studio e lavoro in Ucraina, ha detto, non sapeva dove andare. “C’è guerra qui e c’è guerra in Congo”.

Ma almeno aveva i documenti, disse. “Ci sono molti qui senza documenti”, ha detto. “Cosa accadrà loro?”

Una donna ucraina ha avuto il travaglio mentre era su un autobus per il confine, costringendola a rimanere in Ucraina, secondo un ente di beneficenza israeliano, United Hatzalah, che l’ha assistita.

Un’altra donna incinta, Maria Voinscaia, è arrivata in Moldova appena in tempo e mercoledì avrebbe dovuto partorire con taglio cesareo.

Si chiedeva quando suo figlio avrebbe visto per la prima volta l’Ucraina? “Non voglio nemmeno pensarci”, ha detto la signora Voinscaia, 31 anni, in un’intervista telefonica da un ospedale. “La scorsa settimana non potevo nemmeno immaginarlo.”

Per alcuni, il pensiero di una rottura permanente dalla loro patria aveva approfondito il loro senso di identità ucraina.

La notte prima che partissero tutti per la Moldova, la signora Rogachova si è accucciata con sua figlia, Maria, e sua madre, Viktoria Tkatchenko, tutte di madrelingua russa.

“Mai, mai dimenticare che sei ucraino”, aveva detto la signora Tkatchenko a Maria.

“Parleremo ucraino a casa”, aveva promesso Maria.

Ma ora non era chiaro dove fosse casa.

La signora Tkatchenko si stava dirigendo a Chisinau, la capitale moldava, per stare con una zia. La signora Rogachova e sua figlia stavano andando in Germania per stare con amici di amici.

E in piedi nella neve, la signora Rogachova era di nuovo in lacrime.

Carlotta Gall ha contribuito con reportage da Medyka, Polonia, e Irina Perciun da Palanca, Moldova.