Nel disperato tentativo di mantenere gli insegnanti, alcuni distretti si sono rivolti alla didattica a distanza per un giorno alla settimana, e talvolta anche di più. Le famiglie sono state lasciate a trovare assistenza all’infanzia.
DETROIT — Caitlin Reynolds, una madre single, era felice che suo figlio, LJ, fosse finalmente entrato in quarta elementare dopo un’esperienza difficile lo scorso anno con l’apprendimento a distanza.
Poi, mercoledì 17 novembre, un annuncio : le scuole pubbliche di Detroit chiuderanno le loro aule ogni venerdì di dicembre. Ci sarebbe solo la scuola virtuale.
Venerdì, un annuncio di follow-up: anche la scuola è stata cancellata a partire da quel lunedì, per l’intera settimana del Ringraziamento. Questa volta, non ci sarebbe stata alcuna opzione online.
“Devi riportare fuori i bambini?” ha detto la signora Reynolds. “Come farà a non essere dannoso per questi studenti?”
Dopo alcuni mesi di relativa calma, alcune scuole pubbliche stanno andando a distanza – o cancellando del tutto le lezioni – per un giorno alla settimana, o anche per un paio di settimane, a causa dell’esaurimento degli insegnanti o della carenza di personale.
Almeno altri sei distretti scolastici del Michigan hanno esteso la pausa del Ringraziamento e tre distretti dello Stato di Washington, tra cui le scuole pubbliche di Seattle, hanno chiuso inaspettatamente il 12 novembre , il giorno dopo il Veterans Day. In un caso, le scuole pubbliche di Brevard in Florida hanno utilizzato i “giorni di uragano” avanzati per chiudere le scuole per l’intera settimana del Ringraziamento.
Nello Utah, il distretto scolastico di Canyons ha annunciato che tutte le sue scuole saranno remote un venerdì al mese da novembre a marzo, l’equivalente di più di una settimana di scuola.
Alcuni di questi distretti hanno chiuso con pochissimo preavviso, inviando i genitori a trovare assistenza all’infanzia, oltre a richiedere i mezzi per supervisionare l’apprendimento a distanza. Al di là della logistica, molti genitori temono che con l’ulteriore perdita di giorni di scuola di persona, i loro figli rimarranno sempre più indietro.
I distretti scolastici hanno citato vari motivi per le chiusure temporanee, dall’aumento dei casi di Covid-19 alla necessità di sanificare accuratamente le aule. Ma per molte scuole, le giornate di formazione a distanza – un’opzione che non esisteva prima della pandemia – sono un ultimo sforzo per impedire agli insegnanti di dimettersi. Sono esauriti, hanno detto gli educatori, dopo un anno in cui hanno cercato di aiutare gli studenti a superare la perdita di apprendimento e a fare gli straordinari per compensare la carenza di manodopera.
Anche le battaglie in classe – sui mandati delle maschere e sulla teoria critica della razza – hanno avuto un impatto, ha affermato Randi Weingarten, presidente dell’American Federation of Teachers, il secondo sindacato degli insegnanti del paese.
“Quello che senti dagli insegnanti è che è stato troppo”, ha detto. “E stanno provando il meglio che possono.”
Queste chiusure temporanee, però, possono solo ostacolare i rapporti con i genitori in un momento in cui le tensioni in molti distretti sono già alte.
A causa della cancellazione della scuola lo scorso anno accademico, la signora Reynolds, che lavora in un laboratorio di ricerca dell’Università del Michigan, aveva già esaurito il tempo libero retribuito. Sua madre ha potuto guardare suo figlio di quarta elementare venerdì scorso. Ma ora sta cercando di assicurarsi che qualcun altro possa essere a casa con lui ogni venerdì di questo mese o perdere centinaia di dollari dal suo stipendio.
Risse scolastiche e altri sfoghi degli studenti hanno portato i leader distrettuali della Reynolds Middle School, a Fairview, Oregon, appena a est di Portland, a cancellare le lezioni dal 18 novembre al 7 dicembre. Hanno dato ai genitori un preavviso di due giorni .
“Ma stai scherzando?” ha detto Missy Kisselman, la madre di Sophia, una bambina di terza media lì. “Voglio dire, stai scherzando?”
La signora Kisselman, che sta lavorando fuori dal suo soggiorno come case manager della contea, ha detto che era “quasi impossibile” per lei aiutare Sophia, che ha un disturbo da deficit di attenzione e iperattività, con i suoi compiti.
“Mi sento come se questa scuola avesse saputo che erano già a corto di personale a partire da quest’anno scolastico, avrebbe dovuto rimanere online”, ha detto la signora Kisselman.
Steven Padilla, un portavoce del distretto, ha affermato che la scuola sta usando questo tempo per riflettere sui suoi protocolli di sicurezza per “assicurarci che non dovremo tornare all’apprendimento a distanza a breve termine” in futuro.
A Portland, Oregon, il sindacato degli insegnanti propone giorni di rilascio anticipato per alcune delle sue scuole dopo il ritorno dalla pausa invernale.
Elizabeth Thiel, presidente della Portland Association of Teachers, afferma che il suo sindacato sta ricevendo un numero “allarmante” di richieste da parte degli insegnanti che chiedono aiuto per le dimissioni. Se il sindacato può elaborare un piano ora, dice, ciò potrebbe aiutare a evitare le dimissioni di massa, che costringerebbero le scuole a isolarsi completamente.
“È molto meglio per i nostri studenti e le nostre famiglie essere in grado di pianificare un inconveniente del genere, piuttosto che l’intero sistema smette di funzionare”, ha detto la signora Thiel.
A Southfield, fuori Detroit, il distretto scolastico ha avvisato i genitori il 31 ottobre, una domenica, che sarebbe andato a distanza quel venerdì – e poi ogni venerdì fino a febbraio. Kristina Morgan, la cui figlia frequenta l’ottavo anno della University Middle School Academy, ha detto di averlo scoperto attraverso i social media.
Una madre single che lavora per il sistema giudiziario della contea di Wayne, la signora Morgan ora trascorre l’inizio di ogni settimana chiedendo ai membri della famiglia di guardare sua figlia, Kennedy. Se non riesce a trovare nessuno, si prenderà un giorno libero dal lavoro, cosa che, secondo lei, si riflette male in ufficio e la fa sentire un peso per la sua famiglia.
“È molto difficile già essere un genitore single, punto”, ha detto. “Ma quando capisci la tua vita basandoti sul fatto che tuo figlio è a scuola in determinate ore – e quando devo affannarmi per trovare un asilo nido al di fuori di quegli orari, o chiedere in giro – è frustrante”.
La signora Morgan poteva lasciare la figlia adolescente a casa da sola, ma era preoccupata che si lasciasse distrarre dal telefono o da Internet invece di prestare attenzione alla scuola.
Teneshia Moore, insegnante di scienze di terza media alla Birney K-8 School, a Southfield, simpatizza con le famiglie che devono cercare assistenza all’infanzia.
Ma, ha detto, insegnare durante la pandemia è stato terribile.
“Devi pensare non solo a cercare di insegnare, ma anche a stare al sicuro”, ha detto, aggiungendo, “tutto non può cadere sul piatto di un insegnante”.
La ricerca mostra che le interruzioni durante la pandemia hanno portato gli studenti a restare indietro in matematica e lettura, e gli studenti più colpiti dalla crisi erano già indietro. La signora Reynolds, la madre single di Detroit, ha detto che suo figlio, un tempo studente di matematica di primo livello, ha fatto il test di due livelli indietro quando è tornato in classe quest’anno.
Venerdì scorso, Theo Eggebrecht, 17 anni, studente all’ultimo anno del corso d’arte alla Cass Technical High School di Detroit, quel giorno non aveva forniture a casa per due delle sue lezioni di arte. Ha detto che il suo insegnante di scienze non si è presentato alla lezione online.
Invece, Theo ha trascorso diverse ore a fare le faccende domestiche, accarezzare il suo gatto e scorrere TikTok.
“Sono un anziano, questo è uno dei miei ultimi anni di istruzione”, ha detto. “È snervante perderlo.”
Le scuole non hanno ancora raggiunto la pausa invernale, ma molti insegnanti sono già esauriti. Sembra che lo siano anche molti genitori e studenti.
La signora Kisselman ricorda il momento in cui sua figlia ha chiesto aiuto per un incarico.
“Era solo dentro e fuori dal soggiorno perché il suo livello di ansia era così alto”, ha detto la signora Kisselman. “Lei è tipo, ‘Cosa dovrei fare? Come dovrei imparare da solo?’”
La signora Kisselman non ha avuto una risposta.
“Finalmente l’ho guardata e le ho detto: ‘Solo non fare niente oggi'”, ha detto la signora Kisselman. “Vai in camera da letto e fai qualsiasi cosa, ma non scherzare con la scuola oggi.”