BERLINO — Dopo 16 anni di cancelliera Angela Merkel, domenica i tedeschi hanno disperso i loro voti in tutto lo spettro politico nelle elezioni per sostituirla, un ritorno fratturato che preannuncia un’era politica più disordinata in Germania e una leadership tedesca più debole in Europa.
I primi risultati ufficiali hanno dato ai socialdemocratici di centrosinistra un vantaggio di 1,6 punti percentuali, un risultato così vicino che nessuno poteva ancora dire chi sarebbe stato il prossimo cancelliere né come sarebbe stato il prossimo governo.
L’unica cosa che sembrava chiara era che ci sarebbero volute settimane se non mesi di contrattazione per formare una coalizione, lasciando la più grande democrazia europea sospesa in una sorta di limbo in un momento critico in cui il continente sta ancora lottando per riprendersi dalla pandemia e la Francia – Il partner della Germania nel cuore dell’Europa, dovrà affrontare elezioni controverse la prossima primavera.
Le elezioni di domenica hanno segnato la fine di un’era per la Germania e per l’Europa. Per oltre un decennio, la Merkel non è stata solo il cancelliere della Germania, ma effettivamente il leader dell’Europa. Ha guidato il suo paese e il continente attraverso crisi successive e nel processo ha aiutato la Germania a diventare la prima potenza europea per la prima volta dalle due guerre mondiali.
Il suo periodo in carica è stato caratterizzato soprattutto dalla stabilità. Il suo partito di centrodestra, l’Unione Democratica Cristiana, ha governato in Germania per 52 dei 72 anni del dopoguerra, tradizionalmente con un partito più piccolo.
Ma la campagna si è rivelata la più volatile degli ultimi decenni. Armin Laschet , il candidato dei Democratici Cristiani della Merkel, è stato a lungo considerato il favorito fino a quando una serie di errori, aggravati dalla sua stessa impopolarità, ha eroso il vantaggio del suo partito. Olaf Scholz , il candidato socialdemocratico, è stato eliminato del tutto prima che il suo personaggio fisso portasse il suo partito a una spettacolare rimonta di 10 punti. E i Verdi , che per breve tempo hanno guidato i sondaggi all’inizio, hanno deluso le aspettative ma hanno registrato il loro miglior risultato di sempre.
Domenica, la quota di voti dei democristiani è crollata ben al di sotto del 30 per cento, dirigendosi verso il peggior risultato della loro storia. Per la prima volta, saranno necessarie tre parti per formare una coalizione, ed entrambe le parti principali stanno pianificando di tenere colloqui in competizione per farlo.
“È così senza precedenti che non è nemmeno chiaro chi parla con chi su invito di chi su cosa, perché la Costituzione non ha guardrail per una situazione del genere”, ha affermato Thomas Kleine-Brockhoff, vicepresidente con sede a Berlino del German Marshall Fund , un gruppo di ricerca.
Anche prima che fossero annunciati i primi ritorni ufficiali, le linee di battaglia sono state tracciate poiché entrambi i principali contendenti per succedere alla signora Merkel come cancelliere hanno annunciato le loro pretese al primo posto – e la loro intenzione di combattere per questo. Una lunga tradizione di politica deferente e guidata dal consenso stava rapidamente evaporando, lasciando il posto a un tono più rauco.
Al quartier generale dei socialdemocratici a Berlino, sono scoppiate forti grida quando sono stati annunciati i primi exit poll. “La SPD è tornata!” Lars Klingbeil, segretario generale del partito, ha detto alla folla di membri del partito, prima che il signor Scholz salisse sul palco con sua moglie e insistesse “che il prossimo cancelliere si chiama Olaf Scholz”.
Dall’altra parte della città, nel quartier generale dei conservatori, il signor Laschet, il candidato del partito della signora Merkel, ha chiarito chi secondo lui dovrebbe essere il prossimo cancelliere, dicendo: “Faremo di tutto per formare un governo”.
È un insieme disordinato di circostanze che potrebbe complicare i negoziati per formare un governo. E chiunque finirà per diventare cancelliere avrà non solo un mandato più debole, ma meno tempo da dedicare alla leadership in Europa, hanno detto gli analisti.
“La Germania sarà assente in Europa per un po’”, ha detto Andrea Römmele, preside della Hertie School di Berlino. “E chi diventa cancelliere rischia di essere molto più distratto dalla politica interna”.
L’esito delle elezioni fornisce una leva significativa ai due partiti più piccoli che sono quasi certi di far parte di qualsiasi nuovo governo: i Verdi ei Liberi Democratici pro-business. Corteggiati sia dal signor Scholz che dal signor Laschet, hanno segnalato che prima parleranno tra di loro.
“Due cancellieri e due regnanti”, si legge in un titolo dell’emittente pubblica tedesca ARD.
In un certo senso i risultati di domenica sono stati un’espressione di come gli elettori siano disorientati dalla partenza della signora Merkel, che sta lasciando l’incarico come il politico più popolare nel suo paese.
Il cancelliere ha supervisionato un decennio d’oro per la più grande economia europea, che si è espansa di oltre un quinto, spingendo la disoccupazione ai livelli più bassi dagli anni ’80.
Mentre gli Stati Uniti erano distratti da più guerre, la Gran Bretagna scommetteva il suo futuro su un referendum per lasciare l’Unione Europea e la Francia non si riformava, la Germania della Merkel era per lo più un rifugio di stabilità.
“Era la mano ferma al timone, la presenza costante”, ha affermato Kleine-Brockhoff del German Marshall Fund.
“Ora c’è un disagio per ciò che verrà dopo”, ha detto. “La presenza e la reputazione di questo cancelliere sono fuori misura e molto difficili da emulare”.
Questo spiega perché entrambi i principali candidati a succederle hanno corso per lo più su piattaforme di continuità piuttosto che di cambiamento, cercando dove possibile di segnalare che sarebbero stati quelli più simili al cancelliere uscente.
“Questa campagna elettorale è stata fondamentalmente una gara per chi potrebbe essere il più simile alla Merkel”, ha detto Kleine-Brockhoff.
Anche il signor Scholz, il cui partito di centrosinistra è il tradizionale partito di opposizione ai conservatori della Merkel, ha giocato il suo ruolo di ministro delle finanze nel governo uscente piuttosto che la sensibilità del suo partito, che è ben alla sua sinistra.
“La stabilità, non il cambiamento, era la sua promessa”, ha affermato Kleine-Brockhoff.
La tradizione politica distintiva della Repubblica federale di Germania è il cambiamento attraverso il consenso.
Nei quattro decenni in cui è stata divisa dal comunismo orientale, la Germania occidentale ha avuto governi forti, tradizionalmente formati da uno dei due partiti più grandi che si allea con un partner più piccolo o, in rare circostanze, i due grandi partiti che formano una grande coalizione. Questa tradizione è stata continuata dopo la riunificazione nel 1990, con cambiamenti di vasta portata, come le riforme del mercato del lavoro dei primi anni 2000, spesso portati avanti con il sostegno di tutto il mondo.
Ma quattro partiti sono diventati sette ei due principali partiti tradizionali si sono ridotti, cambiando l’aritmetica della formazione di un governo che rappresenti più del 50 per cento dei voti. In futuro, dicono gli analisti, tre o quattro, non due, partiti, dovranno trovare abbastanza terreno comune per governare insieme.
Alcuni analisti affermano che questa crescente frammentazione del panorama politico tedesco ha il potenziale per rivitalizzare la politica portando più voci nel dibattito pubblico. Ma senza dubbio renderà più difficile il governo, poiché la Germania diventerà più simile ad altri paesi in Europa – tra cui Spagna, Italia e Paesi Bassi – che hanno visto una frattura simile. E una politica più disordinata potrebbe indebolire il prossimo cancelliere.
La signora Merkel ha incarnato la tradizione del consenso più di tutti i suoi predecessori. Dei suoi quattro mandati, tre ha trascorso in una grande coalizione con i tradizionali oppositori del suo partito, i socialdemocratici.
Governare come partner minori della Merkel ha quasi ucciso i socialdemocratici, il partito più antico della Germania, spogliandolo della sua identità e del suo posto come voce principale dell’opposizione di centrosinistra. Ma il signor Scholz ha sfruttato a suo vantaggio la sua intima relazione con il cancelliere, correndo efficacemente come titolare in una gara senza uno.
Domenica sera, al quartier generale del partito, è stato celebrato come un salvatore dai membri del partito che erano fermamente convinti che la cancelleria fosse loro.
“L’SPD è il vincitore qui”, ha insistito Karsten Hayde, membro di lunga data del partito, mentre Ernst-Ingo Lind, che lavora per un parlamentare, ha affermato che solo un anno fa “non si sarebbe mai sognato di essere qui”.
Tra i partiti rappresentati nel prossimo parlamento tedesco c’è l’Alternativa per la Germania, o AfD, che ha scioccato la nazione quattro anni fa diventando il primo partito di estrema destra a vincere seggi lì dalla seconda guerra mondiale. La sua quota di voti è scesa al 10,5 percento da quasi il 13 percento nel 2017 e non sarà più il principale partito di opposizione del paese. Ma ha consolidato il suo status di forza permanente da non sottovalutare. In due stati dell’ex oriente comunista è arrivato per primo.
“Siamo qui per restare, e lo abbiamo dimostrato oggi”, ha detto Tino Chrupalla, co-leader del partito, ai membri del partito riuniti alla periferia di Berlino.
Nonostante tutta la confusione di queste elezioni e la nostalgia della Merkel, molti tedeschi si sono rincuorati dal fatto che più di otto elettori su 10 avevano votato per un partito di centro e che l’affluenza alle urne era alta.
La mobilitazione era palpabile davanti a diversi seggi elettorali a Berlino, dove le famiglie aspettavano pazientemente il loro turno in lunghe file.
“È l’inizio di una nuova era”, ha detto la signora Römmele della Hertie School.
Christopher F. Schuetze, Jack Ewing e Melissa Eddy hanno contribuito ai reportage da Berlino.