I contorni del dibattito sugli studi messicani americani in Arizona un decennio fa suoneranno familiari a chiunque segua l’attuale battibecco sull’insegnamento di concetti raggruppati insieme come “teoria della razza critica” – che circa due dozzine di stati hanno introdotto una legislazione per vietare . All’epoca i repubblicani vedevano gli insegnanti indottrinare i bambini a fare gli ordini politici della sinistra, costruendo un programma giovanile marxista per combattere il potere e l’uomo bianco. Gli educatori e i loro sostenitori democratici hanno visto l’opportunità di ispirare gli studenti latini con scarsi risultati revisionando il modo in cui viene insegnata la storia americana. L’attenzione oggi è sull’insegnamento della schiavitù e sulla storia della discriminazione verso i neri, piuttosto che i latini, gli americani, ma il linguaggio e la politica hanno echi chiari.
Tuttavia, quando i legislatori dell’Arizona hanno rivolto gli occhi al loro divieto di “teoria critica della razza” la scorsa primavera, pochi sembravano ricordare come si fosse rivelato qui il precedente tentativo di vietare gli studi relativi alla razza nelle scuole. Nel 2010, il governatore Jan Brewer ha firmato una legge che vieta il programma di studi messicani americani di Tucson. Ma oggi, 15 anni dopo che il curriculum ha attirato per la prima volta l’attenzione dei legislatori repubblicani e un decennio dopo che lo hanno messo fuori legge, i corsi – o almeno una versione di essi – sopravvivono, grazie a un monitor nominato dal tribunale che sovrintende all’ordine federale di desegregazione di lunga data di TUSD. , un oscuro ricordo del passato discriminatorio del distretto. Una corte federale ha successivamente stabilito che il divieto del 2010 ha violato i diritti costituzionali degli studenti. Oggi il programma è più vasto di quanto non sia mai stato.
Paton, il legislatore repubblicano, sostiene che l’attuale dibattito sulla teoria razziale critica è diverso: un “movimento nazionalizzato” che crede segnerà il ciclo elettorale del 2022. E i sondaggi suggeriscono che c’è qualcosa in questo: un recente sondaggio nazionale ha scoperto che mentre solo circa la metà degli americani ha affermato di sapere quale sia la teoria critica della razza, di questi, il 58 percento ha avuto un’opinione negativa al riguardo. Quasi tre quarti degli indipendenti lo hanno descritto come “un male per l’America”.
Tuttavia, mentre la teoria razziale critica diventa un grido di battaglia per i conservatori, dall’ex presidente Donald Trump fino ai consigli scolastici locali, la battaglia durata anni dell’Arizona sugli studi messicani americani è un vivido promemoria di quale affare disordinato e prolungato una battaglia per il curriculum può diventare. Gli anni di proteste, risse politiche e battaglie in tribunale hanno diviso la comunità di Tucson e hanno impantanato il distretto in polemiche, prima di raggiungere una risoluzione di cui nessuno è veramente soddisfatto fino ad oggi.
Si scopre che vietare un curriculum è più facile a dirsi che a farsi.
Se c’è una cosasostenitori e detrattori degli studi messicano-americani a Tucson concordano sul fatto che il programma sia stato un precursore degli insegnamenti scolastici in discussione oggi. Al suo centro, la teoria critica della razza è un concetto accademico che guarda alla storia, al diritto e alle scienze politiche attraverso la lente della razza; un principio principale è che i risultati razziali disparati sono il risultato di istituzioni, non solo individui, che perpetuano il razzismo. Mentre il termine è stato spesso applicato male nel dibattito attuale – è un concetto di livello universitario, non comunemente insegnato ai bambini – i fondatori del programma di studi americani messicani di Tucson lo hanno abbracciato apertamente e lo usano ancora oggi. (Sul suo sito web, tuttavia, mentre TUSD promuove il suo curriculum “multiculturale” inteso a “esporre pregiudizi, stereotipi e politiche che possono limitare i risultati”, non usa le parole d’ordine della “teoria della razza critica”.
Gli studi messicano-americani a Tucson hanno avuto origine nel 1997, quando i querelanti latini in un caso di desegregazione risalente agli anni ’70 hanno chiesto corsi che riflettessero meglio la loro storia. Nel 2002, l’educatore Augustine Romero è diventato direttore di quelli che originariamente erano chiamati “studi ispanici”. Ha poi cambiato il nome in studi messicani americani e ha cercato di rinnovare radicalmente il modo in cui il distretto insegnava ai suoi studenti la propria storia.
Nonostante alcune sacche di ricchezza, il distretto scolastico di Tucson Unified è un distretto in gran parte povero che serve una popolazione a maggioranza latina. Gli studenti bianchi costituiscono solo il 20% circa del distretto e la stragrande maggioranza degli studenti si qualifica per pranzi gratuiti ea prezzo ridotto. Gli studenti di TUSD sono indietro rispetto ai loro coetanei in tutto lo stato nei test standardizzati e gli studenti di colore sono ancora più indietro rispetto ai loro coetanei bianchi.
Romero e altri fondatori di studi messicani americani speravano che collegando la storia con gli eventi attuali e l’identità etnica, il programma avrebbe ispirato gli studenti latini in particolare a immaginare un futuro migliore per se stessi, le loro comunità e il paese. Le lezioni, tenute da un piccolo corpo di insegnanti sparsi in tutto il distretto, contavano per i crediti di laurea richiesti, sebbene non fossero obbligatori: gli studenti erano invece liberi di prendere lezioni standard di storia o letteratura americana. Nel 2010, prima che il divieto entrasse in vigore, il programma includeva circa 2.000 studenti all’anno ed esisteva in cinque scuole superiori, nonché in alcune scuole medie ed elementari.
María Federico Brummer, che ha iniziato a insegnare nel programma nel 2006, afferma che le classi hanno parlato con i suoi studenti in un modo che ha suscitato curiosità intellettuale e li ha motivati a immaginare di più per se stessi. “Come insegnante di scuola media, potevo vederlo. Sapevo che questo era il modo in cui dovremmo insegnare ai nostri studenti”, dice. “Hai visto che questi studenti si sentivano più coinvolti accademicamente, gli studenti sentivano per la prima volta che potevano essere studiosi in qualche modo e che la scuola non era un luogo straniero per loro, ma un posto dove potevano avere un futuro”.
Diversi sondaggi e audit indipendenti lo hanno confermato, scoprendo che gli studenti iscritti al programma hanno ottenuto punteggi migliori in lettura, scrittura e persino matematica. Inoltre, avevano meno probabilità di abbandonare e più probabilità di sentirsi coinvolti a scuola.
Ma i critici, tra cui Paton, il legislatore repubblicano che aveva raccolto i commenti di Dolores Huerta, descrissero il programma come un culto della personalità attorno a Romero e altri primi leader che avevano un’atmosfera “quasi pseudo-spiritualistica”. Gli insegnanti che si sono opposti al programma hanno riferito di molestie da parte di insegnanti e studenti di studi americani messicani. Diversi oppositori del programma sono stati inseriti in una lista nera e hanno a lungo sospettato che la loro opposizione fosse la causa.
Romero e altri fondatori di studi messicani americani speravano che collegando la storia con gli eventi attuali e l’identità etnica, il programma avrebbe ispirato gli studenti latini in particolare a immaginare un futuro migliore per se stessi, le loro comunità e il paese. Le lezioni, tenute da un piccolo corpo di insegnanti sparsi in tutto il distretto, contavano per i crediti di laurea richiesti, sebbene non fossero obbligatori: gli studenti erano invece liberi di prendere lezioni standard di storia o letteratura americana. Nel 2010, prima che il divieto entrasse in vigore, il programma includeva circa 2.000 studenti all’anno ed esisteva in cinque scuole superiori, nonché in alcune scuole medie ed elementari.
María Federico Brummer, che ha iniziato a insegnare nel programma nel 2006, afferma che le classi hanno parlato con i suoi studenti in un modo che ha suscitato curiosità intellettuale e li ha motivati a immaginare di più per se stessi. “Come insegnante di scuola media, potevo vederlo. Sapevo che questo era il modo in cui dovremmo insegnare ai nostri studenti”, dice. “Hai visto che questi studenti si sentivano più coinvolti accademicamente, gli studenti sentivano per la prima volta che potevano essere studiosi in qualche modo e che la scuola non era un luogo straniero per loro, ma un posto dove potevano avere un futuro”.
Diversi sondaggi e audit indipendenti lo hanno confermato, scoprendo che gli studenti iscritti al programma hanno ottenuto punteggi migliori in lettura, scrittura e persino matematica. Inoltre, avevano meno probabilità di abbandonare e più probabilità di sentirsi coinvolti a scuola.
Ma i critici, tra cui Paton, il legislatore repubblicano che aveva raccolto i commenti di Dolores Huerta, descrissero il programma come un culto della personalità attorno a Romero e altri primi leader che avevano un’atmosfera “quasi pseudo-spiritualistica”. Gli insegnanti che si sono opposti al programma hanno riferito di molestie da parte di insegnanti e studenti di studi americani messicani. Diversi oppositori del programma sono stati inseriti in una lista nera e hanno a lungo sospettato che la loro opposizione fosse la causa.
Dopo anni di attacchi al programma, i legislatori repubblicani hanno finalmente presentato un disegno di legge per vietare le classi che insegnano “risentimento razziale” e sostengono “il rovesciamento del governo” sulla scrivania del governatore nel 2010. Brewer ha firmato la legislazione, così come la legislazione sull’immigrazione intransigente dell’Arizona , SB 1070 — lo stesso anno.
Quando finalmente il martello è caduto, Federico Brummer si è unito ad altri insegnanti per andare di classe in classe per radunare i libri che avevano usato nel curriculum. Alcuni studenti hanno pianto, dice, mentre imballava copie di 500 anni di storia chicano in immagini di Elizabeth Martinez , Zoot Suit di Luis Valdez e Occupied America di Rodolfo Acuña . Gli studenti hanno tenuto una veglia di 24 ore.
Sotto la minaccia dei legislatori e dei politici statali di Phoenix di revocare milioni di finanziamenti statali per aver violato il divieto, il consiglio scolastico di Tucson ha sciolto il programma nel 2011. Fu allora che la lotta raggiunse il suo momento culminante, un intenso confronto non dissimile dalle lotte del consiglio scolastico. oggi, anche se sono stati gli studenti, non i genitori, a guidare la protesta.
In un giorno di aprile di quell’anno, un gruppo di più di cento studenti e sostenitori si è riunito in una riunione del consiglio scolastico nell’ufficio distrettuale. Nove di loro hanno preso d’assalto il palco e hanno lottato con la sicurezza prima di incatenarsi alle sedie dei membri del consiglio di amministrazione. “La nostra istruzione è sotto attacco”, hanno cantato. “Cosa facciamo? Contrattaccare!”
L’incontro è stato sospeso, ritardando temporaneamente l’inevitabile scioglimento del programma. La vicenda ha fatto notizia a livello nazionale, aggravando il divario tra le due parti e aumentando la tensione nella comunità.
Critici come MacEachern sostengono ancora oggi che gli studenti non avrebbero protestato senza gli ordini dei loro insegnanti. “Chi ha comprato loro le catene e i lucchetti?” chiese. Ma gli insegnanti erano orgogliosi della dimostrazione degli studenti e dicono che non l’avevano pianificato, che il divieto era un attacco agli studenti tanto quanto lo era al programma.
“La parte più bella è che sono riusciti a tenerlo segreto anche a noi”, dice Romero. “L’onesta verità di questo è che quando mi sono alzato in piedi e ho visto gli studenti entrare di corsa, hanno spaventato a morte anche me”.
Tutto questo è successo in un momento difficile per i latinos dell’Arizona. Le leggi sull’immigrazione e l’istruzione sono arrivate sulla scia degli elettori che hanno sostenuto in modo schiacciante una proposta per vietare agli studenti privi di documenti di ricevere lezioni statali alle università locali e ai college comunitari. Era la stessa epoca in cui lo sceriffo della contea di Maricopa, Joe Arpaio, stava effettuando la profilazione razziale dei latinoamericani nelle fermate del traffico e conduceva incursioni sul posto di lavoro alla ricerca di immigrati privi di documenti. (Arpaio è stato successivamente condannato per oltraggio criminale alla corte per aver sfidato un ordine per fermare la profilazione razziale, un crimine per il quale Trump lo ha perdonato.)
Per quanto stressanti fossero quegli anni, in un certo senso furono anche gratificanti per i leader del programma di studi messicano-americani. Gli studenti stavano vivendo le stesse lotte che le loro icone avevano affrontato decenni prima nel movimento per i diritti di Chicano, lo stesso tipo di lotte di cui avevano letto. Stavano lottando per una migliore istruzione allo stesso modo in cui Dolores Huerta ha combattuto per migliori condizioni di lavoro. Stavano facendo la loro storia.
“Ho visto i nostri studenti organizzarsi e crescere e rendere orgogliosi non solo se stessi, ma anche le loro famiglie e la nostra comunità con il lavoro che stavano facendo per salvare il nostro programma”, afferma Federico Brummer.
In effetti, il divieto non segnò la fine degli studi messicano-americani a Tucson. Nel 2012, una corte federale ha nominato un “maestro speciale” per supervisionare i negoziati nel caso decennale di desegregazione del distretto: un accademico di nome Willis D. Hawley, che ha visto i benefici del programma per gli studenti latini. Hawley ha ordinato al distretto di ripristinare gli studi messicani americani mentre trovava un modo per conformarsi alla legge statale del 2010. Quindi, gli insegnanti e gli amministratori del programma hanno iniziato a ricostruire. Hanno abbandonato il nome di studi messicani americani in favore di classi e programmi di studio “culturalmente sensibili”. Ma i libri utilizzati dal programma sono stati reintegrati e la maggior parte degli stessi insegnanti è rimasta coinvolta.
Tuttavia, i veterani del programma di studi messicani americani affermano che non è mai stato davvero lo stesso dopo il divieto dello stato. A Federico Brummer è stato richiesto di sottoporsi a una “riqualificazione” per disimparare alcune delle tattiche utilizzate negli studi messicano-americani, dice. Quando hanno riavviato il programma, i funzionari del Dipartimento della Pubblica Istruzione dell’Arizona, guidati da John Huppenthal – uno dei principali oppositori del programma che è diventato sovrintendente statale dell’istruzione pubblica, la massima autorità educativa dello stato, subito dopo l’approvazione del divieto – hanno inviato monitor alle classi per mantenere un occhio agli insegnanti e persino leggere i loro piani di lezione.
Il programma di studi culturalmente reattivo del TUSD oggi è più grande di quanto lo siano mai stati gli studi messicano-americani: ora include più di 200 insegnanti in classi di storia, letteratura e studi sociali per circa 6.000 studenti. È presente in tutte le scuole superiori e medie del distretto, con l’intenzione di espandersi nelle scuole elementari. Ma senza il nucleo originale di insegnanti dedicati, le lezioni non sono altrettanto buone, afferma Federico Brummer, che ora è direttore dei servizi per studenti americani messicani del TUSD . Anche il picco nei punteggi dei test che gli insegnanti hanno visto nel periodo di massimo splendore del programma è per lo più svanito.
“Abbiamo un problema sulla quantità rispetto alla qualità”, afferma Federico Brummer. “Abbiamo insegnanti ‘volontari’, ‘Insegnerai questo corso di arti linguistiche da un punto di vista messicano-americano.’ Ed è completamente diverso”.
Che cosa fa presagire l’adozione di studi etnici da parte di Tucson per il resto del paese mentre si discute se le scuole dovrebbero – o addirittura fare – insegnare la teoria critica della razza? Il contesto politico oggi è diverso, così come il curriculum che è in discussione, ma ci sono alcune lezioni da come si è svolta la lotta in Arizona.
Potrebbero esserci ramificazioni politiche, per prima cosa. Un’eredità duratura delle lotte contro l’immigrazione dei primi anni 2010 è che hanno ispirato una nuova generazione di attivisti latini che hanno contribuito a trasformare l’Arizona in viola e, più recentemente, in blu. Allo stesso tempo, lo stesso tipo di elettori suburbani indipendenti che guardano con sospetto alla teoria razziale critica sono stati anche la chiave per spingere i Democratici al vertice in Arizona nelle elezioni del 2020.
Mentre le lotte per l’istruzione differiscono intrinsecamente da uno stato all’altro, un altro aspetto da asporto dalla saga di Tucson è stato il ruolo che i tribunali hanno alla fine svolto nel decidere il destino degli studi messicano-americani, compreso l’esame dell’intento dietro il divieto dello stato. Poco dopo che il distretto si è sbarazzato delle classi, studenti e genitori hanno intentato una causa sostenendo che il divieto violava i loro diritti del Primo e del Quattordicesimo Emendamento. Dopo che il caso ha fatto un giro attraverso la corte distrettuale, poi fino alla corte d’appello e di nuovo al livello di prova, un giudice della corte distrettuale federale ha stabilito nel 2017 che la legge è stata emanata con “animus razziale” e ha usato “fini discriminatori al fine di ottenere guadagni politici” – e quindi era incostituzionale.
La decisione della corte si basava in gran parte su smentite online che Huppenthal, il sovrintendente statale dell’istruzione pubblica, aveva pubblicato su un blog sotto uno pseudonimo. (In seguito ha ammesso di essere l’autore e si è scusato per i post.) In un post, Huppenthal ha chiamato gli studi messicani americani “KKK in un colore diverso”. “Non mi dispiace che vendano cibo messicano, purché i menu siano principalmente in inglese. E non sono umoristico o razzista. C’è molto in gioco qui”, ha scritto in un altro.
Romero ha ricordato di aver testimoniato davanti al Senato dello stato sull’argomento quando Huppenthal era un legislatore statale. “Ha detto: ‘Ciò che mi sconvolge è che parli dell’idea di razza e razzismo, e parli di oppressione. Significa che ci sono degli oppressori là fuori, e non credo che sia il caso’”, ricorda Romero. “E lo guardo pensando: ‘Sei l’oppressore, ovviamente non lo vedresti.'”
(Huppenthal ha detto in un’intervista che l’idea di essere un oppressore è ridicola. È cresciuto nel povero sud di Tucson, insieme a molti amici e vicini messicani americani, e il fatto che i leader degli studi messicani americani vedano tutti come oppressori o oppressi è esattamente il suo problema con il paradigma del programma. Ma dopo essersi opposto al programma per anni, Huppenthal ora pensa che vietare un curriculum sia la peggiore soluzione possibile: guida solo la sua popolarità e costringe i sostenitori a nascondere i loro insegnamenti dietro nomi diversi, dice. un approccio molto migliore sarebbe dire che se vuoi insegnare teoria razziale critica in Arizona, OK, puoi farlo, ma devi metterlo sul tuo cartellone”, dice. “Guarda come va sul mercato. Vuoi perdere metà dei tuoi studenti?”)
Nonostante la sentenza del tribunale del 2017, Paton, il legislatore che ha sostenuto il divieto, considera la battaglia decennale con il programma di studi messicano-americani di TUSD come una vittoria parziale per i repubblicani. Proibirlo non ha risolto quello che vede come il problema – TUSD insegna ancora studi etnici – ma è una varietà più mite.
Ora, Tucson, così come gli altri distretti scolastici dell’Arizona, dovranno fare i conti con la nuova legislazione statale che si oppone alla teoria critica della razza. I legislatori hanno inserito una disposizione in un pacchetto di bilancio statale, che il governatore ha firmato, vietando l’insegnamento di “qualsiasi forma di colpa o giudizio sulla base della razza” o insegnando che chiunque “dovrebbe provare disagio, colpa, angoscia o qualsiasi altra forma di disagio psicologico”. angoscia a causa della razza dell’individuo”. Gli insegnanti trovati a violare la legge potrebbero perdere i loro certificati di insegnamento. Un’altra nuova legge impedirebbe ai governi statali e locali di spendere soldi o richiedere ai dipendenti di seguire qualsiasi formazione che insegni che un individuo, in virtù della sua razza, è “intrinsecamente razzista, sessista o oppressivo, consapevolmente o inconsapevolmente.
Il dipartimento legale di TUSD sta indagando sulle implicazioni della legge, secondo il membro del consiglio scolastico Adelita Grijalva, sostenitrice degli studi messicano-americani e delle classi culturalmente sensibili, che aggiunge che non crede che i corsi violino nessuna delle due nuove leggi. (A differenza del 2010, il TUSD non era un obiettivo esplicito delle leggi. E a differenza del divieto del 2010, che autorizzava il sovrintendente della pubblica istruzione a determinare se una classe avesse infranto la legge, il nuovo divieto avrebbe richiesto ai tribunali di intervenire se lo stato procuratore generale o un avvocato di contea ha sfidato una classe.)
Molti repubblicani qui credono che la vera guerra potrebbe ancora arrivare come un’ondata di conservatori, cavalcando il rinnovato interesse per la teoria critica della razza, osservando i posti dei consigli scolastici locali e altri uffici. In effetti, Tom Horne, che ha spinto i legislatori ad adottare il divieto del 2010 durante il suo periodo come sovrintendente dell’istruzione pubblica prima di Huppenthal, vede l’apertura per un risveglio politico. Horne, che ha servito un mandato come procuratore generale dell’Arizona prima di rimanere impantanato in una serie di scandali , ha già annunciato un’offerta per il 2022 per diventare ancora una volta il massimo funzionario statale per l’istruzione, su una piattaforma che in gran parte equivale a: ho interrotto gli studi messicani americani mentre Ero in carica, e smetterò di criticare la teoria razziale se eletto di nuovo.
“Quando combattevo contro di essa 20 anni fa, ero una voce nel deserto perché alla gente di Phoenix non importava. Era solo a Tucson”, ha detto in una recente intervista. “Ora tutti si preoccupano perché si sta diffondendo a macchia d’olio.”
“È esattamente la stessa cosa”, dice Horne.
https://www.politico.com/