Giovedì mattina, sotto i giganteschi palloni ad elio che fluttuavano per Manhattan durante la Macy’s Thanksgiving Day Parade, le persone tra la folla si sono chiamate l’un l’altro. Grida di “Buon Ringraziamento!” echeggiò lungo Central Park West, fino a Herald Square.
Un anno dopo che il virus ha costretto la sfilata in un unico blocco senza spettatori, le parole sono sembrate potenti. I tiratori di bacchette, i trampolieri, le bande musicali, gli spettatori che trasportavano bambini con cappelli a forma di tacchino durante una parata di ritorno alla loro vecchia natura, erano innegabilmente felici.
E in una città sconvolta dalla perdita di così tanti newyorkesi negli ultimi 20 mesi, nessuna parola racchiudeva l’emozione di coloro che erano lì meglio di un ringraziamento.
“Per essere solo in grado di essere in un ambiente sociale, è tutto!” ha detto Asa Jenkins, 36 anni, una coordinatrice dello studio di ricerca che aveva portato i suoi due figli da Aiken, SC, per la parata, il loro primo viaggio di famiglia dall’inizio della pandemia. Dopo più di un anno di incontri a distanza per lei e scuola virtuale per i suoi figli, Christian, 8 anni, e Eden, 5, la signora Jenkins ha detto che quest’anno non poteva sopportare di guardare la sfilata in televisione. Dovevano venire di persona.
“Tutto ciò che abbiamo fatto sono stati degli schermi”, ha detto la signora Jenkins mentre un palloncino lungo 51 piedi del personaggio del libro per bambini Ada Twist, scienziato, sobbalzava in alto. “Questo è ciò di cui abbiamo bisogno”.
La sfilata, iniziata nel 1924 e annullata solo raramente, come durante la seconda guerra mondiale, è tornata al suo pieno splendore di 2,5 miglia. I viali erano gremiti da 4.500 volontari che trainavano 15 palloni ad elio giganti e lanciavano coriandoli.
Ci sono state alcune differenze quest’anno. La tradizione di New York di guardare i palloncini gonfiati il giorno prima nell’Upper West Side era aperta solo alle persone vaccinate . Alcune squadre di allegria hanno marciato con maschere che si abbinavano ai loro berretti; un gruppo di suonatori di tuba alzava e abbassava la maschera tra i colpi dei corni.
Simeon Guyton, 19 anni, un twirler della Hampton University Marching Force, ha detto che la troupe della Virginia ha trascorso gran parte dell’ultimo anno a esercitarsi online. Ora studente del secondo anno a Hampton, ha detto che il suo anno da matricola era stato completamente remoto e che era rimasto in forma facendo roteare il manganello nel suo vialetto.
“Tornare con la mia famiglia band è un tale sollievo”, ha detto. “La pandemia non è finita, ma possiamo stare tutti insieme in modo controllato e sicuro”.
Ma estendendosi lungo quasi due isolati su Central Park West, circa 100 membri di un gruppo della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni sedevano in prima fila su sedie pieghevoli, sedili dell’orchestra che si erano assicurati arrivando alle 4 del mattino, un tradizione comunitaria che è stata annullata l’anno scorso.
Ma non tutti i rituali cancellati dal coronavirus erano tornati. Rebecca Mattoni, che vive nell’Upper West Side, ha affermato che prima della pandemia, in genere ospitava una dozzina di persone per il Ringraziamento. Quest’anno ha ospitato un ospite.
“È comunque divertente perché l’anno scorso non abbiamo avuto ospiti”, ha detto la signora Mattoni. “Questo è un miglioramento”.
Marcela Pleitéz, 38 anni, un’assistente diurna del Bronx, la pensava allo stesso modo. Quest’anno aveva una famiglia per le vacanze, ma non era sicura se avrebbero dovuto abbracciarsi. Tuttavia, ha abbracciato i suoi genitori. Erano al suo fianco, essendo appena arrivati da El Salvador, dove vivono, per vedere la loro figlia per la prima volta da prima che iniziasse la pandemia. “Non puoi chiedere di più in questo momento”, ha detto la signora Pleitéz.
Pochi isolati a sud, Bob Meyers, un insegnante in pensione di North Arlington, NJ, era più entusiasta del fatto che ci fossero finalmente dei turisti tra la folla che del Pikachu lungo 48 piedi che galleggiava su una slitta sopra di lui.
“Abbiamo Israele qui!” Il signor Meyers, 77 anni, ha detto, indicando i visitatori con cui aveva stretto amicizia mentre guardavano insieme la sfilata. “E c’è il Cile! Questo fa davvero girare i succhi!”
Lo spettacolo stesso sembrava suggerire la maggiore libertà di movimento che una pandemia in declino potrebbe consentire. Diversi carri promossi fughe. Il rapper Nelly era in piedi in cima a un carro che pubblicizzava Kalahari Resorts and Conventions. Un alligatore gigante – a 60 piedi, il galleggiante più lungo nella storia della parata, secondo Macy’s – ha strisciato lungo il percorso della parata per gentile concessione dell’Ufficio del Turismo della Louisiana; non lontano, una replica del Monte Rushmore è stata passeggiata accanto a persone vestite da pescatori ed escursionisti, per gentile concessione del Dipartimento del Turismo del South Dakota.
La dottoressa Pam Martin, un medico in visita da Keller, in Texas, ha affermato che la sua famiglia aveva programmato il suo pellegrinaggio annuale intorno ai vaccini e ai richiami; lei e i suoi parenti hanno trascorso i giorni precedenti in attesa di sapere se il vaccino sarebbe stato autorizzato in tempo per l’adesione di suo nipote, Jordan Johnson, 7 anni.
Giovedì, Jordan era al suo fianco, applaudendo e raccogliendo coriandoli. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno autorizzato l’inoculazione per i bambini della sua età questo mese.
Tuttavia, la dottoressa Martin ha affermato di temere che la folla per la parata potesse causare un picco nei casi di coronavirus. “Sto pregando che New York abbia ragione”, ha detto.
Accanto ai carri, Sgt. Gabriel Vazquez III dell’Unità a cavallo del Dipartimento dei parchi di New York e il suo cavallo da tiro maculato americano, Apollo, hanno marciato nella parata. Il sergente Vasquez non partecipava alla parata da diversi anni, ha detto, ma quest’anno non poteva mancare.
In sella al suo cavallo, sventolando una bandiera americana mentre camminavano lungo il percorso, ha detto: “È come se stessimo tornando alla normalità”.
Sarah Maslin Nir copre le ultime notizie per la sezione Metro. È stata finalista del Premio Pulitzer per la sua serie “Unvarnished”, un’indagine sull’industria dei saloni di bellezza di New York che ha documentato le pratiche di sfruttamento del lavoro e i problemi di salute che le manicure devono affrontare.@SarahMaslinNir