Una gravosa ricostruzione è stata un’occasione mancata, ma ha contribuito a promuovere un nuovo urbanismo e una visione più ampia di ciò che può essere un quartiere.
Gli architetti Michael Manfredi e Marion Weiss hanno iniziato a camminare attraverso il ponte di Brooklyn. Altri hanno iniziato ad andare in bicicletta. Per un po’, una piccola flottiglia, simile a Dunkerque, traghettò i vicini attraverso l’East River, colonizzando i corsi d’acqua come sesto distretto.
Dopo l’11 settembre, i newyorkesi hanno fatto quello che fanno: affrontato, improvvisato, trovato l’un l’altro negli spazi pubblici, reinventato la città. Due decenni dopo, Lower Manhattan, ancora in lavorazione, è per lo più meglio di prima. Il risultato sembrò improbabile per un po’. La ricostruzione a Ground Zero è stata un disastro e rimane un’enorme opportunità mancata.
Ma potrebbe benissimo essere il disordine, non il memoriale o le torri degli uffici – metà concepite per riaccendere l’economia, metà come il dito medio alzato verso Osama bin Laden – che ha finito per essere la risposta definitiva all’11 settembre e l’emblema del Nuovo La resilienza di York.
Dopotutto, la costruzione di una città in una democrazia fragile è un processo lento, traballante e su più fronti. La punta meridionale di quello che i Lenape chiamavano Mannahatta è stato un territorio conteso e una capsula di Petri civica dalla mattina di settembre del 1609, quando una comunità di Lenape osservò una nave olandese, che trasportava Henry Hudson, navigare attraverso gli Narrows.
Coinvolgeva l’attrazione di lavoratori altamente istruiti che gravitavano sempre più in strade animate, lungomare ringiovaniti, parchi caratteristici, piste ciclabili e un sacco di ristoranti e divertimenti.
“Per noi e molti dei nostri amici che hanno iniziato a camminare sul ponte”, come afferma Manfredi, “l’11 settembre ha cambiato radicalmente il modo in cui immaginavamo la città”.
Un nuovo urbanismo ha cominciato a emergere dalle macerie, in altre parole, ma in tandem con nuove sfide intorno agli alloggi a prezzi accessibili, un ampliamento dei divari di reddito e anche il cambiamento climatico, su cui si sono concentrati pochi nelle autorità o nei media 20 anni fa. I titoli ei piani ufficiali dopo l’11 settembre erano fissati su dissuasori e posti di blocco, sulla sicurezza collettiva e sulla prevenzione di ulteriori camion bomba e aerei dirottati. Si sono concentrati sulle suppliche delle famiglie in lutto delle vittime, alcune delle quali hanno fatto pressioni per trasformare l’intero sito di 16 acri dove si trovavano le torri in un memoriale.
Le autorità hanno lottato per conciliare le richieste delle famiglie con l’arduo compito di restaurare il centro. Il governatore di New York, George E. Pataki, alla ricerca di un percorso verso la Casa Bianca, si precipitò a risolvere il destino di Ground Zero. Nel giugno 2002, si era impegnato in un enorme memoriale che occupava le impronte delle torri cadute, circondato da nuovi grattacieli. Quando il sindaco della città, Michael R. Bloomberg, ha proposto invece alloggi e scuole, oltre a un memoriale più modesto, sostenendo in modo sensato che un quartiere vivo e che respira potesse essere un monumento e una risposta migliori ai terroristi, è stato sgridato.
“La combinazione di grandi soldi, immobili di prima qualità, dolore senza fondo, ego artistico e sogni di eredità ha trasformato il punto zero in un pozzanghera di parti interessate che sbattevano teste su miliardi di aiuti federali, sgravi fiscali e proventi assicurativi”, come ha scritto Deborah Sontag in The Times nel quinto anniversario dell’11 settembre.
Anche così, i newyorkesi e i leader della città hanno perseguito i propri piani. A partire dalla metà degli anni ’90, gli incentivi alla conversione residenziale intrapresi dall’amministrazione Giuliani, insieme agli sforzi di gruppi come Downtown Alliance, avevano già iniziato a ripensare Lower Manhattan come più un quartiere di lavoro, un’evoluzione dell’amministrazione Bloomberg e del Lower Manhattan La Manhattan Development Corporation ha poi incoraggiato dopo la caduta delle torri gemelle, incanalando il denaro federale per il recupero e altre risorse verso alloggi, scuole, ristrutturando l’East River Esplanade e l’Hudson River Park.
Nonostante i profeti di sventura che avevano predetto che nessuno avrebbe mai più vissuto o lavorato in edifici alti o nel quartiere, la popolazione residenziale nel distretto è triplicata a qualcosa come 70.000 dopo settembre. 11.
Per quanto riguarda il sito del World Trade Center, è stato per un colpo di fortuna, sei settimane prima dell’11 settembre, che lo sviluppatore Larry A. Silverstein ha preso il titolo di un contratto di locazione di 99 anni sulla proprietà, mettendo a disposizione solo 14 milioni di dollari dei suoi proprio denaro. Dopo l’attacco, il governatore Pataki e l’autorità portuale, vedendo entrate cruciali nello sviluppo commerciale, hanno deciso di onorare il contratto di locazione di Silverstein, dando la priorità al desiderio di un uomo d’affari privato di costruire milioni di piedi quadrati di uffici di grado A rispetto ad altri possibili risultati a ground zero.
Non mi soffermerò su tutti i soldi pubblici spesi per costruire la PATH Station a forma di stegosauro e il centro commerciale sotterraneo chiamato Oculus dall’architetto Santiago Calatrava, un progetto di vanità visivamente spettacolare da 4 miliardi di dollari dell’Autorità Portuale. È un peccato che i piani siano stati annullati per scavare un tunnel per deviare il traffico e restringere l’autostrada chiamata West Street, che taglia Lower Manhattan, separando il centro commerciale da Battery Park City.
È stata una buona idea. Ma Goldman Sachs ha obiettato.
Sono stati costruiti alcuni edifici commerciali decenti, tra cui 7 World Trade Center di Skidmore, Owings & Merrill e l’immacolato 4 World Trade Center di Maki and Associates, con i suoi angoli piegati e una facciata riflettente che quasi si smaterializza sullo skyline. La sua calma sembra una risposta implicita alla violenza e al dolore.
Accanto, il più muscoloso 3 World Trade Center di Rogers Stirk Harbour + Partners, corsetto da bretelle in acciaio, fa un passo indietro e sale di 80 piani. Tra esso e il 4 World Trade corre una delle strade restaurate che un tempo collegavano il sito del World Trade Center al resto di Lower Manhattan, che scomparve quando furono costruite le torri gemelle. Il restauro delle strade è stato un tentativo di ricucire il tessuto urbano e integrare il quartiere.
Ma l’intero sito del centro commerciale sembra ancora una zona aliena, delimitata dalla sicurezza, con edifici per uffici intorno a un parco il cui design e la cui sorveglianza tendono a ostacolare la gioia, o anche il mangiare un panino all’ora di pranzo. Il 9/11 Memorial & Museum , con il suo vocabolario di vuoti e spazi negativi, attira orde di turisti, ma sembra più adatto al Washington Mall che al centro di Manhattan.
Due decenni sono appena il battito dell’ala di un colibrì nell’era della costruzione di una città. Durante il XVIII secolo, i coloni americani iniziarono ad avvelenare la propria riserva di acqua dolce. Costruirono concerie tossiche lungo la riva del Collect Pond, che per secoli aveva fornito acqua potabile ai Lenape.
Epidemie di colera e febbre gialla uccisero migliaia di americani prima che Aaron Burr convincesse i leader della città a sostenere una sua nuova impresa commerciale, la Manhattan Company, che procedette a demolire le strade acciottolate del distretto e posare chilometri di tubi di tronchi per fornire acqua pulita.
Ma la Manhattan Company era più intenta ad accumulare capitale che alla sicurezza pubblica. Oggi la Manhattan Company è JPMorgan Chase, la più grande banca d’America. Quando i tubi di tronchi fallirono, i newyorkesi dovettero costruire una nuova infrastruttura di serbatoi e acquedotti per ottenere acqua potabile fresca, che all’inizio del XX secolo aveva seminato, tra le altre cose, la creazione di Central Park, lo sviluppo di Midtown Manhattan intorno al 42nd Street Library e quartieri in tutta l’isola.
Ma la Manhattan Company era più intenta ad accumulare capitale che alla sicurezza pubblica. Oggi la Manhattan Company è JPMorgan Chase, la più grande banca d’America. Quando i tubi di tronchi fallirono, i newyorkesi dovettero costruire una nuova infrastruttura di serbatoi e acquedotti per ottenere acqua potabile fresca, che all’inizio del XX secolo aveva seminato, tra le altre cose, la creazione di Central Park, lo sviluppo di Midtown Manhattan intorno al 42nd Street Library e quartieri in tutta l’isola.
I piani per un Freedom Center e un programma culturale a Ground Zero sono stati cancellati due decenni fa quando Pataki ha ceduto alle proteste di destra, ma il Ronald O. Perelman Performing Arts Center, in un edificio progettato dalla società REX, è ora programmato per l’apertura nel 2023. E meglio tardi che mai, il pacco del World Trade Center ancora non sviluppato, precedentemente occupato da Deutsche Bank, è destinato a diventare una torre di appartamenti (con unità sovvenzionate).
Altri sogni di rifare Lower Manhattan oggi includono proposte di organizzazioni come la Financial District Neighborhood Association per istituire strade aperte, condivise da auto e pedoni, e rendere verde la zona tra il ponte di Brooklyn e il municipio.
Il concept raffigura la Lower Manhattan del 21° secolo come una sorta di versione a molti piani del Marais di Parigi o del Quartiere Gotico di Barcellona.
“Non siamo riusciti a fare tutto alla perfezione”, ha risposto Carl Weisbrod, l’ex commissario alla pianificazione della città, quando gli è stato chiesto di riassumere ciò che lui e altri funzionari coinvolti nella ricostruzione hanno compiuto dopo l’11 settembre. “A conti fatti, l’area è migliore di quanto non fosse – abbiamo capito più bene che male”.
Weiss, l’architetto, la mette in un altro modo: “Le persone dichiarano periodicamente New York finita – lo hanno fatto con l’11 settembre, la crisi finanziaria, l’uragano Sandy, ora il Covid – ma la città resiste”.
“Si scopre che ogni crisi”, ha aggiunto, “è una rinascita”.